— Но постойте, — вдруг сказал Бальтазар. — Он мог прибыть из иных городов, вовсе не самых дальних от Тенебрума. Возможно, просто жаждал как можно скорее увести Серену в свой дом.
— Да, не отрицаю, есть такая вероятность. Но, обращаясь к простым фактам, господин магистр, скажите, много ли иногородних демонов появляются в Тенебруме на празднике Раскрепощённости?
— Крайне немного, насколько мне известно…— глаза Бальтазара слегка расширились, как к нему пришло понимание хода мыслей Марлин. — И те немногие — жители Либурбема.
— Хорошо, теория не без слабых мест, но имеет право на жизнь. — одобрительно кивнул ординумий. — Значит, пока склоняемся к версии, что тот «аристократ» либурбемец. Это подкрепляет мои подозрения. Может, это тычок пальцем в небо, как говорится, но интуиция подсказывает мне, что нужно начать именно с этой личности. Причём, я уверен, что он также причастен к пропаже моих подопечных. Если не он напрямую, то точно кто-то из его свиты. Предположительно, сначала он похитил моих подопечных (возможно, и обеих сразу), а позже вашу дочь. Или в обратной последовательности. Господин магистр, госпожа нотариус, известно ли вам имя, Волютар Венустэс?
— Верховный Либурбема? — с тихим волнением в голосе промолвила Марлин. — Я слышала о нём множество сплетен. Мне никогда не приходилось видеть его вживую, но я не раз слышала, как говорили о его якобы неземной красоте и безграничном шарме. Ну и, конечно, о его неугомонной похоти: он — хозяин далеко не одной сотни наложниц, в которых, по слухам, превращаются похищенные девушки из различных городов…
— Как ни странно, его лицо никогда нигде не высвечивалось. — беспокойно продолжил Бальтазар. — Волютар воздвиг вокруг себя ореол таинственности и уже много лет сохраняет его. Никто не знает точных деталей внешности, и о ней ходят разные версии, но тем не менее в обществе многие уверены в безупречной красоте верховного. Говорили, что он одно время активно посещал праздник Раскрепощённости, после чего неизбежно пропадали молодые девушки от 13 до 16 лет. Ходили слухи, что ему не раз были предъявлены обвинения в похищении, растлении несовершеннолетних и даже…— Бальтазар нервно сглотнул, — изнасиловании… Судя по всему, ему с помощью авторитета и власти удалось избежать наказания. И некоторые демоны утверждают, что Волютар по сей день продолжает посещать Тенебрум в праздник Раскрепощённости и похищать девушек. Причём нескольких за раз и в разные промежутки времени.
— Также есть наиболее популярная версия о его внешности, — хладнокровно добавил ординумий, — а именно, ярко-рыжие волосы, глаза алого цвета и изящные, роскошные одежды в лучшем аристократическом стиле. Понимаю, подобные черты могут оказаться присуще и другому демону из Либурбема, но если выбирать главного подозреваемого, то, думаю, наш выбор должен пасть на Волютара. Вы согласны со мной?
— Да, ваши доводы звучат разумно. Так что я тоже считаю его наиболее вероятным похитителем. — согласно кивнула Марлин.
— Я солидарен с вами. — отозвался Бальтазар.
— Тогда решено. Направляемся первым делом в Либурбем. — ординумий смерил демонессу и магистра вопросительным взглядом. — Но скажите мне в последний раз, вы оба действительно настроены отправиться со мной?
— Да, безусловно. — решительно сказала Марлин. — Я должна идти туда в первую очередь.
— Я тоже обязан пойти. — синхронно с демонессой произнёс Бальтазар. — Это наш долг как немногих близких Серене существ. Но делаем мы это вовсе не ради одного долга, как вы понимаете, господин ординумий.
— Это всё прекрасно, но вообще-то я имел в виду, что вам обоим, возможно, стоило бы в первую очередь отправиться к врачам, а не на поиски девушки.
Марлин и Бальтазар удивлённо переглянулись, почти забыв в каком физическом состоянии были.
— За господина магистра ручаться не могу, но про себя могу сказать, что мои ушибы незначительны и могут подождать. — спокойно сказала Марлин.
— Со мной также всё в порядке, меня это совсем не тревожит. — быстро произнёс после неё магистр.
Ординумий, посмотрев на заметно разбитый нос и окровавленную рубашку Бальтазара, слегка нахмурился.
— Ладно, как скажете…Полагаю, теперь можно отправляться.
— У нас есть…какой-нибудь план действий по тому, как попасть к Волютару или заставить его впустить нас к себе? — задала наводящий вопрос Марлин. — Не думаю, что нам так просто позволят ворваться к нему во дворец и обвинить в похищении моей дочери и ваших девушек.
— К тому же, я слышал, что Волютар владеет несколькими дворцами. — озабоченно добавил Бальтазар. — Как нам узнать, в котором из них он сейчас укрылся? Мы не можем позволить себе терять ещё больше времени и идти в неправильном направлении!
— Успокойтесь, никакой план и поиски нужного места не понадобятся, ибо сегодня, как вы знаете, Праздник Публичности в Либурбеме, и верховный, скорее всего, будет отмечать его в особом дворце.
— Это верно, но ведь мы не знаем, в каком именно дворце проходит сие торжество, и где он расположен.
— Оно проходит в Южном дворце и я, к сча…нашей удаче, знаю где он находится. — с какой-то странной запинкой сказал ординумий.
— Так вы знаете? — изумлённо переспросил Бальтазар. — Откуда же?
— Я…был там однажды. — смущённо откашлявшись, сказал ординумий. — Так что с поиском дворца проблем возникнуть не должно.
— Хорошо, однако мы не можем абсолютно быть уверены, что Волютар сейчас в Южном дворце. — выразила сомнения Марлин. — Я… имею представление о том, как либурбемцы отмечают этот праздник, но не мог ли верховный захотеть…уединиться с Сереной? Или с кем-либо из похищенных?
— Нет, не думаю. Это было бы слишком просто …и «однообразно» для удовлетворения его либидо. Тем более, если есть вероятность, что ваша дочь шла туда добровольно, подавшись своей предрасположенности к сладострастию, то вряд ли она бы отказалась от посещения Южного дворца. Насчёт своих девушек не уверен, но чувствую, что они, наверняка, там же, где и ваша дочь.
— Ясно, тогда отправляемся туда немедленно.
Марлин не хотела вникать в то, что значило «слишком просто и однообразно» из слов ординумия, но инстинктивно поняла, что этим обозначалась широта развращённости Волютара Венустэса. Магистр же после этого диалога стал выглядеть ещё более встревоженным.
Необходимость спешить в этот момент особенно остро и пугающе возникла перед всеми ними. Казалось даже естественное вдыхание воздуха было менее важным.
Почувствовав тяжесть в лёгких, Марлин стойко приложила руку к груди, и сделав несколько глубоких вдохов, заставила себя успокоиться. Бросив взгляд на бледного как снег магистра, она произнесла:
— Нужно сохранять хладнокровие. Лишнее беспокойство нам никак не поможет. Мы ещё не знаем, насколько всё плохо сложилось для Серены, и благоразумней будет не предполагать сейчас ничего. Бальтазар согласно кивнул. Хотя Марлин знала, что он вряд ли сможет последовать её совету…как и она сама.
Было решено направляться в Южный дворец с помощью телепортации. К счастью, у Марлин и Бальтазара ещё оставалось с собой по одной склянке с зельем. Вылив на себя содержимое пузырьков, они как можно плотнее прижались к высокому ординумию. Тенебрумка не заметила, как выпала из её рук маска, которую таинственный защитник закона вернул в последний момент, и отлетела в сторону из-за порыва ветра. Пока их тела быстро растворялись в воздухе, Марлин взволнованно водила рукой по очертаниям кинжала поверх кармана, а магистр нервно теребил края своих манжет.