Слишком ярко. Неуместно ярко. Просто дьявольски неуместно.
И почему Андре, когда — то любил всё это? Теперь он не видел ничего в этом месте и в его некогда умилительном и восхищающем ландшафте. Всё было пустым и нисколько не впечатляющим.
Бессмысленный город, бессмысленные существа со своим иногда мерзостным гедонизмом, бессмысленная красота, зачастую не содержащая под собой тепла и любви. Бессмысленная жизнь, в которой порок угнетает и убивает всё ценнейшее. Везде не только в Либурбеме.
После выезда из самого сладострастного города дорога заметно перестала быть гладкой, и её каменистая раздробленность привела машину в небольшую тряску. Предстоял ещё подъём на высокий блекло-зелёный скалистый холм, а затем крутой спуск по нему. Водитель, ожидая, что Андре может попугать трясучая поездка, простодушно усмехнулся и сказал не беспокоиться, ибо он со своим непревзойдённым мастерством способен был довести своего пассажира до вершины любой горы целым и невредимым. Юноша рассеянно покивал, смотря на уносящуюся комфортную и безопасную землю под склоном холма.
Было бы весьма забавно, погибни он прямо здесь в пути на поединок. Такой исход стал бы наиболее удобным для всех: и у Латенто появилось бы больше возможностей выдумать спасительную ложь, и Иракибили не замарал бы руки кровью, и Флорин бы с меньшей натяжкой убеждала себя, что она всё ещё любит супруга, и сам Андре бы меньше мучился перед смертью…
Но, пожалуй, всё было бы слишком просто, если бы подобные приятные несчастья случались часто.
Что-то в глубине живота Андре подрагивало, чувствуя понижение уровня земли при спуске. Как только машина прибыла в пределы Долины лжи, молодой демон попросил остановиться: дальше он пойдёт сам. Андре с ненужной вежливостью распрощался с водителем, хоть тот и раздражил немного, когда поначалу настроился предсказуемо враждебно при виде весьма неординарной внешности юноши (голубые глаза и золотисто-светлые волосы — само собой, цвета эти не были натуральными). Наконец, Андре пошёл вглубь долины, перешагивая через иссыхающие ручьи гнилого цвета. С каждым шагом усиливалось сжимающее волнение в сердце, ползя до шеи и утяжеляя дыхание. Но Андре продолжал идти, видя перед собой только одну дорогу, сдавливаемую темнеющим багряным небосводом. Центральное место в его жизни…Оно засасывало юношу в себя и не давало уйти.
Совсем скоро на затухающем горизонте показалась высокая мускулистая, как вырезанная из бурого камня, фигура Лиона Иракибили. Сердце Андре достигло предела волнения, замолкло, будто, лишившись сил, и свалилось куда-то на дно тела...
Увидев его и сжав сложенные на груди руки в кулаки, Лион вцепился в молодого сердцееда предельно ядовитым почти полыхающим от гнева взором.
— Значит, ты всё-таки пришёл. Похвально, что ты годен не только на то, чтобы совращать чужих жён. — почти спокойным, но царапающим голосом произнёс верховный.
— …Я не собирался прятаться.
— Начнём же. — сказал Лион, степенно тряхнув короткой гривой чёрных кучерявых волос. — Не вижу смысла в разглагольствовании или каких-то лишних договорённостях между нами.
Как только он сказал это, сразу же, молниеносно сократил расстояние между собой и Андре. Юноша и не успел в напускной самозащите поднять руки, как, Лион зарядил своим массивным кулаком ему в грудь промеж лёгких.
Ощущение были такие, как если бы в это место молодому демону прилетел тяжёлый камень на большой скорости, впечатав в него разламывающую и удушающую боль. Почувствовав затем разом и головокружение, и тошноту, Андре упал на спину.
Живот юноши скрутило от боли, когда Лион вмял в него свой тяжёлый ботинок. Встав страшным навесом над Андре, верховный Рейджленда какое-то время смотрел на него с убийственной ненавистью, той, при взгляде в глаза которой не только терялась всякая надежда на спасение, но и вера в какое-либо милосердие…. Затем Иракибили принялся наносить ботинком сокрушающе болезненные удары по юному лицу, окрашивая его в цвета крови и грязи. Пару раз молодой демон терял сознания, отрывочно ловя от Лиона и ругательные выпады.
— Похотливая скотина! ... Подонок! Я убью тебя! …Ничтожество!
— Ну так убей! Давай же! — употреблял остаток всех своих сил Андре на едва различимые слова. — Убей же…прошу…
Над ними возникла устрашающая возвышенная фигура в тёмно-синем плаще. Андре мучительно вдохнул, и на лице его дрогнула улыбка.
«Её облик по-своему восхитительный…» — едва успела промелькнуть мысль, как тёмная фигура, зажав предплечьем руки горло беснующегося Лиона, с трудом, но оттащила мужчину от Андре и сделала некое резкое движение вглубь его головы…Последовал мучительный вскрик, после чего верховный Рейджленда шокировано застыл, будто сразу осознал что-то ужасное, роковое и смертельное свершившееся с ним, но что ещё не успело полностью осознать его тело. Глаза Иракибили были налиты кровью и болью.
Кровожадная фигура выпустила Лиона из своей кошмарной хватки, и он рухнул на землю.
Не больше минуты, но длившейся будто вечность, верховный ещё слабо трепыхался. Всё это время Иракибили, сжав зубы, силился увидеть лик того, что напало на него. Когда тёмное нечто всё-таки откинуло капюшон и обнажило лицо, он громко вобрал в себя воздух и, вероятно, безумно хотел что-то сказать, но не успел: дыхание его навеки остановилось в тот момент. Немой возглас и ошарашенный взгляд — такое выражение надела на него смерть.
«О, Богиня…Что же это за чертовщина…».
Ничего не понимая, корчась от пухнущей боли на лице и груди, Андре шокировано поднялся. Увидев того, кто скрывался под обликом мнимой смерти, он забыл, как дышать.
Латенто.
Поглядев с бесстрастным презрением на труп верховного, он перевёл взор на Андре.
Молодой демон испуганно спрятал свой взгляд в тёмной земле.
«Нет. Нет. Нет! НЕТ! НЕТ! Что же происходит?»
Андре же просто должен был умереть. Только Андре, никто больше. Даже при самой счастливой развязке всё не должно было закончиться таким образом. Не так Андре себе это представлял.
Почему Латенто был здесь? Откуда в нём взялось столько сил? Нет! Почему он вообще это сделал? Почему? Он что, сошёл с ума? Или планировал это с самого начала? И это весь из себя «правильный», уравновешенный Латенто? Кем он был тогда на самом деле? И из чего состояли все его сомнительные тайные дела, в которых он специализировался?
Невозможно было в принципе представить, чтобы Латенто совершил нечто настолько уродливое и ужасающее. Андре погрузился в безысходное оцепенение. Всё это было неправильно. Так не должно было быть. Всё это…Мир свихнулся…точно свихнулся…Решил загрызть самого себя до смерти, раз позволил одному из прекраснейших его созданий сотворить подобное. Иного объяснения не было для Андре. Всё это было просто глупой кровавой фантасмагорией. И ничем иным…
«Ни за что… Ни за что не поверю…Это бред…Я должно быть уже умер… Мне стоит закрыть глаза и ...никогда не просыпаться.» — крепко зажав лицо ладонями, Андре издал горький вздох.
Если по каким-то дьявольским причинам Латенто всерьёз решил примерить на себя образ смерти, то может сейчас он убьёт и Андре вместе с Лионом. Пусть только, ради Богини, сделает это быстро и незаметно.
— Андре, — голос Латенто прозвучал неожиданно мягко, — больше нечего бояться. Всё уже позади…Ты же понимаешь, я бы ни за что не допустил твоей смерти. Только не твоей…открой глаза.
Эффект этих слов был колоссален для Андре. Словно всё его существо впитало некий большой заряд. Юноша воспрянул духом. Ничто не могло быть в эту секунду для Андре убедительней слов Латенто. Мир вновь наполнялся чудесными цветами. Всё снова обрело смыл, ради которого нужно было вернуться к жизни. Латенто только необходимо было дать это трогательное объяснение и молодой демон тут же всё понял.