— Как их можно не любить? Особенно таких крох. Беззащитные, маленькие...
— Просто любить мало. Ты держалась так уверенно, как настоящая мать! Нет, правда. Даже прохожие обманулись.
— Это опыт, — ответила Алеся. Мои слова ей явно польстили. Даже глаза оживились. — В Минске на каникулах я подрабатывала в детском садике. Лето, чем заняться? Да и деньги нужны. У меня таких было двадцать пять грудничков.
— Двадцать пять?!
— Двадцать пять. Справлялась, ничего.
— Если ты так любишь детей, почему не родила сама? — спросил я.
Алеся снова стала серьезной. Ответила тихо, без эмоций.
— Да как-то… не сложилось.
— Карьера пианистки? Успех, поклонники?
— Карьера? Карьера женщины — это дети, семья, дом. Это самая важная и счастливая карьера. Разве это вот, — Алеся с тоской оглянулась, словно там, у аптеки снова видела коляску: — разве это карьера заменит? Или успех... Нет. Глупости.
— Ты права. Тем не менее, в России у тебя был мужчина?
— Был.
— Муж? Любовник?
— Жених. Мы хотели пожениться. Подали заявление...
— Почему не поженились?
Алеся не ответила. Только повела плечом. Вспомнилась болтовня Флори об изменах. Возможно, этим и объяснялось напряженное молчание.
Наконец мы вошли в тихий темный двор. Алеся остановилась под единственным грязно-желтым фонарем, нашла глазами свое окно.
— Пришли, — сказала она. — Спасибо, что проводил.
— Пустяки. Какие планы на завтра? — спросил я.
Было уже поздно, но что-то как будто не отпускало от нее ни на шаг. Топтался на месте, придумывал на ходу вопросы, чтобы хоть как-то оттянуть расставание.
— Закончить то, что должна была сделать сегодня. Квартиру убрать, постирать, собраться на работу. Найду чем, заняться. Вон, клумба под окнами заросла совсем.
— Много дел, — ответил я. — Завтра утром я иду в церковь. С матерью ты всегда по воскресеньям посещала мессу. Это хорошая традиция. Я мог бы взять тебя с собой.
Алеся покачала головой.
— Спасибо, но завтра я буду искать мастера. Надо наконец разобраться с этим замком. Он мне надоел.
— Как же сегодня? Будешь ночевать с открытой дверью? Не страшно?
— Нет. Придвину комод к двери.
— Это тяжело. Ты такая хрупкая... А если пожар? Как ты его сдвинешь? Нет, это очень опасно. Это неправильно.
— Что делать? Если у тебя есть на примете мастер, который примчится сейчас чинить замок, давай. Я позвоню.
— Мастера нет, но если речь идет о безопасности, то я мог бы посмотреть. Не думаю, что там что-то серьезное.
Алеся отнеслась к моим словам с недоверием, но пригласила в дом.
…Я снял сувальдный замок, вскрыл корпус и осмотрел его внутренности. Думал, что замок достаточно почистить или смазать, но пластинки были нормальные, пружина на месте, ржавчины нет, так, совсем немного грязи, не критично для работы.
Вставил замок обратно. Прислушался. Щелчки легкие, свободные, ключ поворачивался плавно. Закрыл дверь — ключ застрял. Как будто что-то не давало ригелям войти в пазы. Появилась мысль ослабить болты — если они перетянуты, неудивительно, что механизм клинило.
Я почесал отвёрткой затылок, посмотрел на всю дверь, постучал, надавил плечом, попробовал закрыть. Позвал Алесю.
— Так вот, — заключил я, — замена замка здесь ничего бы не решила. Замок исправен. Думаю, это дверь.
— Дверь? — удивилась Алеся.
— Да. Дожди были, может, сырость. Дерево разбухло. Потом зимой топили, дверь подсохла, и снова все работало... Иди, поищи напильник.
— Зачем? — спросила она, но поняв, что вопрос лишний, ушла. Вернулась с инструментом. Я сточил отверстие в опорной планке, и замок открылся-закрылся как по маслу. Проблема в самом деле была в дверном полотне.
— Надо же, открывается… — Алеся защелкала ключом, что-то вроде признательной улыбки коснулось ее губ. Но на мгновение. Алеся снова вскинула подбородок, ушла в комнату, вернулась обратно с деньгами.
— Вот, возьми. Это за замок.
— Значит, старика ты отблагодарила поцелуем, а меня — деньгами? — спросил я.
— Учла критику. Бери. Я очень устала и хочу спать.
Я взял чуть больше половины — посчитал, это достаточной оплатой и ушел.
Вышел на улицу, закурил. Надо было сориентироваться, что быстрее, дождаться автобуса или дойти пешком. Если так, то как срезать путь. Я шел не спеша, ни о чем не думая. По пути меня остановил патруль — рядовая проверка заняла еще пару минут.
Вдруг позади послышались быстрые шаги. Я обернулся. Ко мне бежала Алеся. Она буквально врезалась в меня: