Вик сидела в кабинете, прослушивая записи. Кабинетом это можно было назвать с большим трудом — небольшая коморка, предоставленная им с Шерон как вновь прибывшим. Да, в ЩИТе у них условия были получше, чем в ЦРУ. Да и смотрят здесь как-то с подозрением.
Отдел по борьбе с терроризмом. Вторая Картер тоже должна была оказаться с ними, но, как говорила Шерон, решила отдохнуть от службы и попутешествовать по миру как штатский. Конечно, младшая Романофф прекрасно знала, в какое «кругосветное путешествие» отправилась Дэннил.
Вот и сейчас, сидя в маленьком кабинетике, обязательно лицом к двери, чтобы не пропустить старшую Картер, Виктория слушала записи разговоров Дэннил и Барнса.
Вик всегда удивлялась, как человек с таким интеллектом и опытом работы в ЩИТе может быть настолько наивен, как Дэннил. Говорить о доверии не стоило, потому что с ним у Картер явно были серьезные проблемы, и потеряв подругу после отбора в УДАР, агент никого больше к себе не подпускала. Но вот наивности у Дэннил было с лишком, вполне хватило бы на двоих. И как она не заподозрила, что объятия Романофф были лишь предлогом, чтобы прицепить к подвеске микроскопическое отслеживающее устройство с диктофоном, оставалось загадкой.
Грохот и шум по первости пугали Романофф, и она была готова при первой возможности кинуться в Бухарест, спасать подругу из лап убийцы. Но, вскоре все снова стало тихо. Словно Дэннил и Барнс зажили мирно. По крайней мере так казалось, пока он снова не завалился в квартиру Картер, как потом стало понятно, раненый и истекающий кровью.
Романофф скептически относилась к затее Фьюри поймать Барнса и прочистить мозги. Она понимала, что, возможно, только возможно, в мире существуют технологии, которые смогут помочь мужчине избавиться от ужасной программы, подчинившей его сознание. Но внутри все равно не могла верить ему.
Послышался металлический лязг, словно что-то железное, вернее бионическое, зацепилось за подвеску на шее Картер.
— Он ее что, душит? Ох, Дэнни, я же говорила, что ты идешь на верную смерть.
И снова грохот, треск ломающейся мебели и тихие стоны. Романофф даже вскочила с места, не зная, что делать. В самом страшном сне она не могла себе представить, что Дэннил добровольно согласится идти в одиночку на такое. Что такого сделал для нее Фьюри, что она готова погибнуть, чтобы выполнить его чертово задание. В динамике послышался разговор.
*- И все же больно…? *
Картер молчала, и Вик неосознанно сжала кулаки, боясь, что произошло самое страшное.
*- Я ведь чуть не убил тебя.
— Не убил же…
— И тем не менее. Я мог сдавить твое горло сильнее, и…
— Знала, что не убьешь.*
Облегчение. Хрипит, но живая.
— Вот вернешься ты, Картер, с задания, и я тебе покажу, что такое настоящий страх. Если тебя не убьет этот ненормальный, но это сделаю я! Говорила же…
— Ты разговариваешь сама с собой? Что за ненормальный? — Романофф была так поглощена записью, что попросту не заметила, как пришла Шерон, — о, ты что-то слушаешь?
— Это аудиокнига, — Вик ляпнула первое, что пришло на ум.
— На рабочем месте? Должно быть, очень увлекательно, раз уж ты отвлеклась от изучения бумаг, которые Росс оставил на столе еще с утра. Пора идти, Вик.
— Иди, я догоню. Я скоро.
— Только не задерживайся. Жду тебя в гости. Я хочу позвонить Дэннил. Думаю, она будет рада услышать и твой голос.
Виктория улыбнулась и снова вставила наушник в ухо, прислушиваясь к тому, что происходит в квартире.
*- Меня зовут Баки.*
— Господи, Дэнни, только не поплыви прямо там!
Виктория Романофф замерла на месте в ожидании ответа от Картер. Но в комнате повисла тишина, а после раздались тяжелые мужские шаги, и хлопнула деревянная дверь. Тяжелый протяжный вздох и ругань вполголоса.