— Узнаю Дэннил.
***
Шерон настаивала, что звонить лучше по видеосвязи, но Вик смогла ее переубедить. Уж ей-то теперь было известно, что Картер не захочет, чтобы кто-то лицезрел синяки на ее шее. А зная о репутации Зимнего Солдата, Романофф была уверена, что синяки останутся на коже жертвы еще очень надолго.
Бесконечные монотонные гудки сменились знакомым и веселым голосом. Создавалось впечатление, что не эту Картер еще час назад душил псих-убийца с кучей тараканов в голове.
— Привет, Шер. Почему так поздно? — и все же в голосе слышалась хрипотца, а значит, девушка никак не могла отойти от того, что этот маньяк с ней сделал.
— Потому что кто-то не хотел уходить с работы. Дэннил, поздоровайся с Викки.
— Привет, Романофф.
— И тебе, Картер.
Шерон рассмеялась. Вик поймала себя на мысли, что старшая Картер не сидела бы здесь, знай она, что произошло с ее младшей сестрой. Черт подери, она ведь лично придушила бы Солдата, потом Фьюри, а потом дошла бы до Дэннил. И тогда малышка бы точно не отделалась парой синяков.
— Где ты сейчас? И почему сама не звонишь? Я ведь скучаю по своей сестренке, хоть обычно ты и бываешь занозой в заднице, — и снова обезоруживающая улыбка. Да, Роджерсу стоило, должно быть, больших усилий не поддаться на очарование этой милой женщины. Вик потрясла головой, стараясь избавиться от мыслей, — как скоро ты вернешься? У нас найдется для тебя место в штате.
— Я в Аргентине. Мне здесь нравится. Тут такие милые люди, — Вик хмыкнула и закатила глаза, — потом отправлюсь в Италию или Грецию, поваляюсь на европейском морском берегу поближе к вам, позагораю. Не завидуйте там, — Картер рассмеялась, а Вик прищурилась, пытаясь понять, как ей, не вызывая подозрений у Шерон, поговорить с Дэннил наедине. Но все мысли рассеялись, когда девушка сама стала инициатором, — Шер, могу я поговорить с Вик? Хочу обсудить с ней твой День Рождения. Роджерса позовешь?
— Брось! Передаю трубку Викки. Тихушницы.
Виктория взяла телефон в руки и отошла на безопасное расстояние, чтобы Шерон не могла услышать того, о чем они будут разговаривать.
— Как ты?
— Жива и здорова. Все хорошо.
— О, правда? Именно поэтому ты захотела поговорить? — Вик не выдержала и рассерженным тоном, понизив голос до шепота, начала отчитывать Картер, — а может потому, что твой дружок сегодня чуть не сломал твою тонкую шейку? О чем ты вообще думаешь, Дэннил? Он убьет тебя. Пакуй штанишки и убирайся оттуда. Ты хоть…
— Стоп. И как ты узнала, что случилось? Ты ведь в Берлине. При всем моем уважении, даже Фьюри я не рассказала о произошедшем. Вик? — девушка вздохнула, — Романофф, где он?
— Кто «он»?
— Не строй из себя дурочку — тебе не идет. Жучок где? И как… Господи. Виктория Романофф, ненавидящая меня, вдруг полезла обниматься. Куда ты его прицепила? Говори!
— В твоей сумке. Он там, — Вик нагло врала, понимая, что не может позволить себе, чтобы Картер избавилась от единственной вещи, которая может спасти ей жизнь в случае очередного нападения Зимнего Солдата, — не боишься, что твое месторасположение вычислят? Ты так свободно говоришь по мобильному.
— Фьюри установил в мой телефон устройство шифрования. Сейчас любой радар покажет, что я где-то в Южной Америке. С чего такая забота?
— Глупая ты.
Повисла тишина. Ни одна из подруг не знала, как себя вести в сложившейся ситуации. Романофф слышала, как Дэннил тихонько всхлипнула. Она знала, что теперь Картер поджала губы и закусила нижнюю, пытаясь подавить рыдания. Потом она, скорее всего, прижала руку ко рту, а по щекам покатились горячие соленые капли.