— Вик, мне кажется, я не справляюсь. Я ведь… я его боюсь. Сегодня он и правда чуть не убил меня. И в прошлый раз тоже. Заявился в мою квартиру, рылся в вещах. Подозревал, что я из ГИДРЫ. Еще немного, и я попросту сломаюсь. Или он все же убьет меня.
— Так, тихо. Отставить слезы, агент Картер! Поплачешь тогда, когда вернешься домой. Или к нам. Желательно живая и невредимая, — Вик сжала руку в кулак и прикрыла глаза. Ей и самой было до чертиков страшно. Что бы она ни говорила Шерон об их с Дэннил отношениях, об их закончившейся дружбе, сейчас она понимала, что не готова терять подругу.
— Да чтоб его! И Фьюри вместе с ним. Чтобы противостоять ему не хватит и целой Армии. Даже Кэп не смог справиться с ним.
— Ты помнишь, как говорил Фьюри? На твоем первом задании…
— Ты знаешь? Откуда? — Романофф была готова поклясться, что на миг услышала в голосе Картер надежду.
— Шерон говорила. Не отвлекайся, а вспоминай.
— Один агент в нужное время, в нужном месте, с правильными навыками может быть эффективнее целой армии, — Дэннил понизила голос и протянула слова так, как это делал Фьюри. Обе девушки рассмеялись.
— Вот именно. А ты именно такой агент. Ты сможешь, я уверена. Только помни одну вещь — он не тот, кем кажется. Не позволяй чувствам затуманить твой разум. Барнс лишь марионетка, которую всегда дергали за ниточки. Он не человек, и у него нет права на твою жалость. Он и бровью не поведет перед тем, как убить тебя раз этак тысячу.
— Спасибо, Вик. Мне правда гораздо легче.
— Я рада. Но еще больше рада я буду тогда, когда мне не придется скрывать от твоей сестры то, где ты. Скажи ей. Она имеет право знать. И будь осторожна.
— Вы тоже.
Романофф повесила трубку и протяжно вздохнула. И почему Картер все время оказывается именно на таких заданиях? Наверное, Фьюри был прав, выбрав тогда ее. Дэннил в миллионный раз доказала свою преданность, свою готовность умереть, чтобы выполнить миссию. И, наверное, она и правда была лучшей. И она должна справиться. Потому что, если Барнс не по зубам ей, то он не по зубам вообще никому.
The Girl Next Door
Джеймс Барнс ненавидел оставаться наедине со своими мыслями.
Он бесцельно бродил по своей собственной гостиной. Соседка из квартиры напротив очень волновала его. Она слишком спокойно отнеслась к его неожиданному появлению, не кричала, когда он снова внезапно «зашел в гости», мастерски обработала ранение, не задавая лишних вопросов. Еще больше Джеймса удивляло то, что девушка носила с собой в рюкзаке пистолет, жила по поддельным документам и практически никуда не выходила из дома.
Весь ее маршрут, который Баки старательно вывел на импровизированной карте черной гелевой ручкой, состоял из двух точек. Дом и работа. Девушка ни с кем не общалась, никуда не заходила, ничем не занималась. Барнс знал ее расписание по минутам, и в любой момент мог с точностью угадать, что она делает.
Но больше всего удивляло не это.
Барнс пытался отрицать, но не мог не заметить, что со временем стал относиться к соседке с большим доверием. Она больше не пугала его, и Баки перестал гадать, не из ГИДРЫ ли она, зачем она появилась, почему именно тогда, когда здесь поселился он.
Слежку за ней Барнс, тем не менее, не прекращал. Боялся подпустить ближе, чем стоит, но все же понял, что она единственная в этом большом городе, кому он теперь может доверять. Пусть даже самую малость.
Дверь в квартире девушки точно уже была закрыта, и Барнс хорошо знал это, потому что днем лично слышал, как она повернула ключ в замке. Бак видел, что в гостиной еще светло — в окнах горел свет. Не долго думая, он поднялся на чердак и спустился по пожарной лестнице на балкон соседки.
Шторы были плотно задернуты, но Джеймс видел очертания женского тела. Достаточно высокого для женщины роста — около 170 сантиметров — стройная, спортивная. По тонким плечам рассыпаны длинные волнистые волосы, которые, как Барнс уже успел отметить, всегда пахли яблочным шампунем. Она стояла в странной позе, должно быть занималась йогой, и Баки улыбнулся, понимая, что пришел в неподходящий момент.