— Ты когда-нибудь слышала что-то странное на холмах?
Она долго смотрела на меня, прежде чем ответить:
— Нет, Сальм, я никогда ничего не слышала. Но ты ведь и сам знаешь, что странное всегда начинается с тебя.
Я не понял, что она имела в виду. Но её слова остались со мной, как тень, следовавшая за мной день за днём.
Холмы, ферма, рельсы, рассказы дедушки… Всё это было моей жизнью. И всё это, как я чувствовал, вело меня к чему-то большему. К чему-то, что я пока не мог увидеть.
Моя жизнь текла размеренно, как и раньше, но постепенно, словно невидимый лёд под ногами, начали появляться трещины.
Однажды вечером, когда я сидел на заброшенной станции, я заметил кое-что странное. В тот день ветер был сильным, и сухие листья кружились вокруг меня, словно маленькие вихри. Я смотрел вдаль, туда, где рельсы терялись в траве, и вдруг увидел, как в сумерках что-то блеснуло.
Сперва я подумал, что это отражение солнца, но источник света, казалось, двигался. Я прищурился, стараясь разглядеть, что это. Свет мелькнул снова, как будто кто-то медленно двигал лампу, направляя её в мою сторону.
— Джейк? Томас? — крикнул я, решив, что это мои друзья устроили шутку.
Ответа не было. Свет продолжал двигаться, но теперь уже ближе. Я почувствовал, как по коже пробежал холод.
Сердце заколотилось, когда я понял, что рельсы, которые давно заржавели и заросли травой, теперь выглядели… иначе. Они блестели, как будто по ним недавно проехал поезд.
— Эй! Кто там? — снова позвал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.
Вместо ответа я услышал гул. Низкий, глухой, будто исходящий из самой земли. Он медленно нарастал, и я почувствовал, как платформа подо мной чуть вибрирует.
Я встал, но ноги словно приросли к месту. Свет стал ярче, и гул перешёл в низкий скрежет, как будто металлические колёса скользили по рельсам.
И тогда я услышал это - Сигнал поезда. Долгий, протяжный, зовущий. Моё сердце застучало так громко, что я едва мог дышать. Я помнил слова дедушки: «Если услышишь сигнал, никогда не смотри в сторону рельсов». Но как не смотреть, если звук исходил оттуда?
Я закрыл глаза, стараясь отогнать страх. Звук приближался. Теперь я ясно слышал, как колёса бьют о рельсы, как ветер несёт эхо, словно кто-то вскрыл коробку с забытыми голосами.
— Сальм… — раздался знакомый шёпот.
Я резко обернулся, думая, что это дедушка. Но на платформе никого не было. Только я, старые рельсы и огни, которые теперь горели совсем близко.
Что-то внутри меня дрогнуло. Словно голос внутри сказал: «Беги». И я побежал. Не помню, как я добрался домой. Помню только, как распахнул дверь и рухнул в кухне, едва переводя дыхание. Мама бросилась ко мне, а Тина с тревогой заглянула из своей комнаты.
— Сальм, что случилось? — спросила мама, помогая мне подняться.
— Поезд… — выдохнул я. — Я видел поезд!
Мама замерла. Её лицо побледнело, а руки ослабли, словно силы покинули её тело.
— Что ты сказал? — спросила она, но голос её был тихим, почти умоляющим.
— Поезд… свет, звук… он был там, — повторил я, чувствуя, как меня снова накрывает страх.
Мама ничего не ответила. Она только посмотрела на Тину, и в этом взгляде было что-то странное, как будто они поделились тайной, о которой мне не положено было знать.
— Ложись спать, Сальм, — наконец сказала она. — Мы поговорим утром.
Но утром мы не поговорили. Мама и Тина избегали этой темы, как будто её никогда не существовало. Только дедушка Рин, увидев меня за завтраком, слегка покачал головой и тихо сказал:
— Ты сделал первый шаг, Сальм. Теперь отступать поздно.
Его слова тяготили меня весь день. Что он имел в виду? Какой шаг я сделал?
Но самое странное произошло ночью. Когда я уже почти заснул, мне показалось, что я услышал далёкий, еле уловимый стук колёс. И вместе с ним тихий шёпот, повторяющий моё имя.
Я больше не мог игнорировать эти знаки. Теперь я знал, что поезд душ существует. И он шёл за мной.
Глава 3: Анджолин
К старшей школе моя жизнь успокоилась. После той истории с поездом прошло много лет, и я научился не вспоминать о ней. Но даже теперь, когда я смотрю на это время, я понимаю, что в моей жизни происходило нечто, что с самого начала готовило меня к борьбе за самое важное.