Он начал читать вслух, не скрывая волнения:
«Дорогой Сальм,
Надеюсь, ты получишь это письмо в здравии. Все здесь в Глазго идет своим чередом. Моя душа тревожится, ибо я чувствую, что ты находишься далеко от дома. Я молюсь о твоем возвращении, и надеюсь, что тебе удастся выполнить то, ради чего ты ушел.
Твоя дочь растет, и как бы это ни было трудно, она напоминает мне тебя. Прилагаю тебе ее фотографию. Она очень скучает по тебе.
С любовью,
Стефани»
На фотографии была изображена маленькая девочка, с яркими глазами и светлыми волосами, что-то в ее лице напоминало Сальма. Он долго смотрел на снимок, и на мгновение все вокруг исчезло. Внутри него что-то дрогнуло — то ли боль утраты, то ли надежда. Он не знал, когда сможет вернуться, но теперь не было пути назад. Он снова увидел глаза дочери, и это стало для него еще одной причиной идти вперед.
Положив письмо и фотографию в карман, Сальм глубоко вздохнул, чувствуя, как его решимость укрепляется. Он подошел к Найту, который собрал все необходимое для похода.
– Мы справимся, – сказал Сальм. – Мы не можем допустить, чтобы все это закончилось для нас, как для Яхиро. Мы должны вернуть свет.
Найт только кивнул, принимая на себя ответственность за их следующий шаг. Путь был труден, но они знали, что не могут остановиться.
Готовясь к восхождению, они знали, что впереди их ждет не только борьба за спасение мира, но и борьба с собой. Их путешествие продолжалось, и теперь они были не только чужаками, но и последней надеждой для тех, кто верил в свет.
Глава 27: Путь по звездам и борьба с тенью
Найт и Сальм, вооруженные мудростью главы деревни, начали свой путь к вершине Чимборасо. Задача была ясна: найти редкое зелье, которое поможет им связаться с шаманами света. По дороге они держались за указаниями старейшины, который сказал, что путь будет долгим и опасным, но если они будут следовать звездами, то обязательно найдут свою цель.
Глава деревни описал им зелье как редкое растение, которое цветет только на самой вершине, в самом центре ледяной пустоши, где воздух тонок и острижен. Его цветок белый, как зимний снег, а стебель серебристо-голубой, словно сам свет. Растение, по его словам, имеет в своей основе силу, которая соединяет миры: мира живых и мира духов.
– Помните, – сказал старейшина, – на пути к вершине звезды будут вам указателями. Следуйте за ними, и они приведут вас туда, где это растение растет.
Восхождение
День сменял ночь, и, несмотря на тяжелые условия, Найт и Сальм шли с решимостью. По ночам они смотрели на небо, где звезды были особенно яркими. Глава деревни оказался прав: каждую ночь они следовали за созвездиями, которые указывали им верный путь, словно невидимая рука великая сила направляла их шаги.
С каждым днем становилось все холоднее. Воздух становился тоньше, и их дыхание стало с трудом проглатываемым. Но, несмотря на все трудности, Найт и Сальм не сбивались с пути. Они чувствовали, что их цель была близка.
Они двигались дальше, преодолевая крутые склоны и ледяные ущелья. И вот, наконец, перед ними открылся участок, где земля покрыта ледяными шершавыми камнями, а в центре этой пустоши стоял сияющий цветок.
Белое растение, как и было описано, стояло в полном одиночестве, сверкая на фоне бескрайних снегов. Его цветы источали свет, но холодный и неотмирный. Сальм и Найт подошли к нему и осторожно сорвали его, чувствуя, как его энергия передается в их руки. Это было начало их ритуала, который должен был открыть связь с шаманами света.
Стихия противостояния
Однако, как только они начали спускаться с вершины, на горизонте появилась темная тень. Это был Уолфрид, но не в астральной, а в физической форме. Его силуэт, высокий и черный, прорезал холодный воздух. Он медленно двигался к ним, его лицо покрывала тень, и из его глаз исходил свет, пугающий и яростный.