Акира под пристальным взглядом девушки прошёл по заросшему сорняками двору за дом. Вместо привычного для этих мест огорода, за ним располагалась дикая лужайка, со свежескошенными сорняками.
Трое горцев о чём-то жарко спорили глядя на полуразвалившийся сарай. А четвёртый, тот что с серьгой в ухе, восседал верхом на его дырявой крыше.
-… невозможно починить. Легче его полностью разобрать и поставить новый!
- Решайте быстрее! А то я уже запарился здесь сидеть!
Не смотря на растущую жару, все лютичи были одеты в свои традиционные плотные домотканые рубахи, а не щеголяли с голыми торсами, как это делали деревенские парни.
- О! Посмотрите, кто к нам пожаловал! – крикнул заметивший его «тип с серьгой», - Сам древний бог!
Горцы одновременно обернулись на Акиру. Гай шагнул к нему и, разведя руки в стороны, словно радушный хозяин, задорно произнёс:
- И чем же обязаны такой честью? – но тут же наигранно спохватившись, указал на своих соплеменников, - Ох, нет! Какой же я невежа! Позволь представить тебе всех здесь присутствующих. Вон тот, с лицом монстра – мой брат Ставр, балабол с серьгой в ухе – Данко, молчаливый светловолосый парень – Ратмир. И я, ваш покорный слуга, Гай. – и насмешливо поклонился.
- Забыл кое-кого. – сказал Ставр.
Гай удивлённо на него посмотрел:
- Кого это?
- Невесту свою забыл представить, Любаву. – Ставр кивнул в сторону Акиры.
Гай посмотрел куда-то за гостя и недовольно буркнул:
- Ах да, прости, не заметил тебя за ним. Девушка, стоящая за тобой – Любава.
Акира обернулся и увидел ту самую не приветливую девчонку, стоящую за собой. Она холодно кивнула, давая понять, что ему здесь по-прежнему не рады.
- Ну, так что же привело тебя, о древний бог, в нашу скромную обитель? – снова спросил Гай с насмешкой в голосе.
Акира сделал вид, что не заметил этого и ответил:
- Я хотел бы ещё раз увидеть, как ты делаешь это. – он покрутил пальцем в воздухе.
- Что «это»? – непонимающе спросил Гай.
Акира покосился на стоящую рядом Любаву – вдруг она не знает?
- Ну, это… превращаешься в волка… - нерешительно пробормотал он.
Гай и остальные лютичи переглянулись и заулыбались. Просьба Акиры их явно развеселила.
- Знаешь, - произнёс Гай, - мы же не цирковые собачки, чтобы по щелчку превращаться. А зачем тебе это?
- Как я уже говорил, что совершенно ничего не помню. Может быть, поняв, как ты это делаешь, я смогу вернуть себе первозданную форму. И вполне возможно, воспоминания вернутся ко мне…
Гай стал серьёзным и задумался, пристально глядя на Акиру.
- Сомневаюсь, что у тебя получиться... но ладно, смотри. – наконец произнёс он и махнул лютичу, сидевшему на крыше сарая. – Данко!
- Э! Ну, почему именно я?! – протестующе воскликнул тот, но всё же подчинился и легко спрыгнул на землю.
Данко медленно, специально показывая Акире, завёл руку вверх и назад, словно беря себя за загривок, и в то же мгновение вместо него появился большой серый волк. Зверь скучающе зевнул и сел.
- Я не… - начал было Акира, но Ставр перебил его.
- Да не получится у тебя. Дело-то не в магии, вся соль в наших сивлидах.
- В чём? – непонимающе спросил Акира.
Ставр вопросительно посмотрел на Гая и тот ответил ему кивком.
- В сивлидах. – лютич стянул с себя рубаху, обнажая мускулистый торс, весь покрытый страшными шрамами, словно он прошёл через гигантскую мясорубку, повернулся к Акире спиной и приподнял волосы, обнажив ряд из пяти голубовато-сияющих кристаллов, растущих из позвоночника.
По-прежнему удерживая волосы, чтобы Акире было хорошо видно, Ставр завёл руку назад и дотронулся до одного из них. Кристалл вспыхнул, и в то же мгновение, вместо него очутился чёрный волк, похожий на того, в которого превращался Гай. Только этот был гораздо крупнее.
Волк повернулся, и Акира невольно вздрогнул: всё его тело было испещрено широкими, не зарастающими шерстью, шрамами; по левой стороне морды шкура была снята почти до самого черепа, полностью обнажив острые зубы, с торчащими длинными клыками. Белый глаз смотрел на мир мёртвым взором из левой глазницы. У него был столь ужасающий вид, словно он вышел из самых глубин Тёмного мира.
- Мы не рождаемся с ними. – сказал Гай, - Мы получаем их от Грисала на своё тринадцатилетние. Наши сивлиды растут, даруя нам возможность использование магии и заключённой в них энергии, пока однажды не приходит время нам самим превратиться в кристалл. Тогда мы приходим к Грисалу и сливаемся с ним.
- Грисал? – спросил Акира, стараясь не смотреть на Ставра-волка.