- Никак нельзя обращаться, средняя хозяйка. Его ведь не просто украли, его ведь подменили! Подменыш этот точь-в-точь как хозяйкин ребёночек, не отличишь!
- Ну, так может его и не подменял никто? – с сомнением спросила Настя.
Домовой снисходительно посмотрел на неё:
- Это он для обычных людей нормальный ребёнок. Только видящее око увидит, что это не младенец вовсе.
«Ты тоже не всё видишь, старый. - мысленно фыркнул Акира, подмечая, что соседская нечисть не замечает исходящего от Насти сияния, - Видимо, слабого щита знахарки вполне достаточно для простой нежити. Но это ведь только пока, есть же демоны и посильнее.»
- Ну, так может, мы с Аой сходим и посмотрим что у вас там такое? – предложила Василиса.
- Ой, как это было бы хорошо, младшая хозяйка! – слащаво произнёс мужичок, всплеснув ручками, - О твоих способностях даже я уже наслышан! Что ты гораздо сильнее, чем старшая хозяйка!
- Всем сидеть дома! – неожиданно приказным тоном рявкнул Акира и, глядя на испуганно уставившихся на него Настю и Василису, уже спокойнее пояснил – Сначала молоко сдать нужно, а потом уже думать будем. Машина, наверное, уже приехала.
Мужичок-домовой снова принялся кланяться:
- Благодарю тебя! Буду ждать вас с нетерпением! – и исчез в лапте.
Чёрный пёс, канем, сверкая красными глазами, взял его в зубы и медленно потрусил по улице прочь от калитки.
- Вот Аой! Это будет наше с тобой первое дело! – восторженно сказала Василиса.
- Нет! – одновременно хором воскликнули Настя с Акирой.
Девочка замерла, удивлённо таращась на них.
- Но там же ребёночек… нужно помочь… - её губы задрожали.
Настя беспомощно посмотрела на Акиру, ища у него поддержки: его-то сестра точно послушается, чтобы тот ни сказал.
- Никто и не против того, чтобы помочь. – как можно мягче произнёс Акира, - Но это будет общее дело, ясно? Потребуется участие нас всех. Мы же вместе, так?
Василиса закивала, с жадностью внимая каждому его слову.
- Чтобы взяться за это дело, нужно побыстрее закончить хозяйственные дела, так? – продолжал он, и девочка снова кивнула, соглашаясь с ним, - Пока мы с Котом сходим и сдадим молоко, вы с Настей приготовите завтрак. А то, какие же из нас работники на пустой желудок? Тут силы нужны. – заметив, что Настя собирается ему что-то возразить, Акира наклонился и еле слышно прошептал ей на ухо:
- Присмотри за ними, пока меня не будет, займи чем-нибудь этих непосед.
- Ну, что ж, - сказала Настя, - тогда и завтрак нужно быстрее приготовить. А раз так, то мне потребуется помощь.
- Я! Я буду помогать! – радостно воскликнула Василиса и вприпрыжку помчалась на кухню.
- Спасибо. – с благодарностью сказала Настя Акире, - Точно один управишься? А то неловко как-то получается…
Она с теплотой смотрела на него и сияние, исходящее от неё, усилилось. Желание немедленно поглотить эту силу до последней капли снова стало сводить Акиру с ума.
- Точно управлюсь. – буркнул он, отворачиваясь и стараясь взять себя в руки, - Побудь дома с сестрой. Желательно не выходите никуда со двора, оставайтесь под щитом, который поставила Аой.
Акира вошёл в дом и взял бидоны с молоком.
- Ничего, я быстро вернусь. – он огляделся в поисках домового, - Кот!
- Да иду я, иду… - пробурчал тот, послушно засеменив следом за ним.
* * *
- Как давно вы скрываете её?
Опустевшая деревенская улочка после убытия машины с молокозавода была отличным местом, чтобы поговорить без лишних свидетелей.
- С самого рождения. – нехотя ответил домовой с безысходностью глядя на божество: отпираться было бессмысленно.
- Это же как… - Акира задумчиво потёр себе переносицу, подбирая слова.
- Это как хранить в доме ядерную боеголовку и надеяться, что она не рванёт.
- Интересно сказано. – усмехнулся Акира над сравнением Кота, - Кому вообще в голову пришла такая бредовая мысль?!
- Её матери, Марине. – сказал Кот со вздохом, - Можно сказать, что это её последняя воля.
- Это по её просьбе старик поворачивал время вспять?
Домовой кивнул:
- Первый раз он повернул по своей воле, когда Марина умерла. А второй раз да, по её просьбе.
- Потому что девчонка умерла?
- Отчасти. Потому что сила вырвалась наружу и тогда она умерла. Эта сила и душа Насти неделимо связаны друг с другом. Когда эта мощная энергия покинула её тело, мир стал рушиться вокруг.
- И что? Старик спокойно снова повернул время вспять, зная, что его дочь погибнет?