”Jag är värdig för att jag är en orädd krigare. För att jag är lojal. För att jag vill gå med er och hjälpa er. Jag är värdig för att jag vill skydda tornet och skydda svärdet. Jag är värdig för att jag är en bättre mördare än någon annan här. Släpp in mig och låt mig bevisa det till dig.” Ögonen stirrade tillbaka länge, och Merk stod där, hjärtat slog, och han var säker på att han hade svarat rätt och att mannen skulle släppa in honom. Men till hans chock och besvikelse, slängdes dörren, och han hörde fotsteg gå därifrån. Han kunde inte tro det. Han var förstörd.
Merk stirrade chockat tillbaka på silverdörrarna. Han kunde inte tro det var möjligt. ”Nej!” skrek Merk i ilska. ”Ni måste släppa in mig!” Merk slog på dörren igen och igen, och undrade vad det hade vart han hade gjort fel. Varför var han värdig? Merk tänkte på vad orden betydde. Vad betydde det verkligen att vara värdig? Var någon värdig? Vem kunde någonsin bestämma det? Merk, som var sliten itu inombords, vände sin rygg mot tornet. Utan denna plats, utan denna chans att få starta ett nytt liv, kunde han inte föreställa sig ett annat liv för sig själv, någon annan plats att gå till. Merk gick längs platån, han brann av frustration, tills han nådde kanten på klippan. Han stod där och kollade ner mot de kraschande vågorna under honom, och plötsligt i ren frustration, kastade han sin kniv, hans mest värdefulla ägodel, som han endast hade slagit på dörrarna.
Han såg när den tumlade ner över klipporna och föll hundra meter ner in i havet, och försvann i de kraschande vågorna. Han lutade sig tillbaka och skrek ett skrik av smärta, av ensamhet. Det res till himlen, ekade från en ensam fiskmås, och försvann till nästa våg, som om det retade honom, som om det lät honom veta att, oavsett vad han gjorde, skulle han aldrig komma in i Tornet i Ur.
KAPITEL TJUGONIO
Kyra höll i sin hästs man när de galopperade genom Vitskogen, med vinden i sitt hår, och två tjejer bakom henne, och omringade av tjejer som hon och Dierdre hade friat, alla red, och hon hade Leo vid sin sida. Kyra kände en mäktig känsla av tillfredsställelse när hon såg allas ansikten, så glada över att vara fria, så glada över att vara levande. Hon hade räddat dem från en mörk framtid, och det betydde mer än någonting annat för dem. Tillslut hade Kyra en häst under henne, hennes slutliga sträcka framför henne, och en känsla av optimism, en känsla att hennes långa uppdrag snart skulle vara över, och att hon faktiskt skulle klara det. De alla red tillsammans, som en kraft, alla var stärkta. De galopperade som de hade gjort i timmar, och krya tog ett djupt andetag, hon var fylld med upprymdhet när de rusade ut från de skimrande löven i Vitskogen och kom ut på de öppna slätterna.
Den enorma himlen sträckte ut sig framför henne och Kyra kände sig som om världen avtäcktes. Efter så många dagar av att vara fångad i den mörka skogen, så kände hon en känsla av frihet och upplivande som hon aldrig hade känt förut. Den vackra landsbygden av Ur bredde ut sig framför henne, och det var en plats olik någon annan som hon någonsin sett. Det var magnifika böljande kullar, som var täckta av orangea och lila blommor, denna del av Escalon var mycket varmare än Volis. Den sena eftermiddags-solen sken, och fick landet att se ut som om det hade glömts i guds händer. Kyra kickade sin häst och eggade honom att springa snabbare. De hade inte stannat på flera timmar, ingen av dem ville ha en paus, alla ville komma ut ur skogarna, för att fly deras möra förflutna, och se mot framtiden.
Kyra red upp och ner på kullarna, och andades in Urs luft, det kändes som ett helt nytt liv öppnades upp framför henne. Flera timmar passerade när hon tillslut red upp för en kulle högre än de andra och de stannade på toppen. De tog en paus på en bred platå, som var högt upp. Kyra såg välanvända stigar som ledde från kullen åt alla håll, och hon visste att hon hade nått Vägkorsningen. Hon studerade horisonten, medan Dierdre kom upp bredvid henne. ”Den vägen leder mot Ur,” pekade Dierdre. ”Min stad.” Kyra följde hennes blick och såg vid horisontens kant, en magnifik och spretig stad, med dess spirar och kupoler och skyttevärn som reflekterades i solen; precis under det var en svag kant av vad som verkade vara havet, som reflekterades svagt och lyste upp staden. Vid ingången av staden stod där ett tempel, som följde en av de många traditioner som Escalons västra städer hade, med en båge som gick genom dess center, och tillät de som var på resande fot att passera in och ut.
Den var krönt av ett torn, högre än hon någonsin sett, och hon studerade det med vördnad, förundrad över hur ett tempel kunde vara så högt. Ur, legendernas stad, fortet i väst, med portarna öppna mot havet, havet där all handel flödade ut och in från Escalon. Dierdre vände sig om och pekade på vägen som ledde i den raka motsatsen. ”Kanske en dags ritt norrut ligger halvön i Ur,” förklarade hon. ”Åt det hållet ligger tornet du söker efter.”
Kyra studerade konturerna i landet, den långa smala halvön som stack ut i havet, så långt att hon inte kunde se vart den tog slut, försvann in i ett moln av dimma. Kyra visste att någonstans där ute, bortom dimman, låg hennes destination. Hennes farbror. Hennes uppdrag. Hon kollade ner och såg en av stigarna gå mot det, en väg som var mindre använd, och hon kände att hennes öde kallade på henne. Vid hennes hälar gnydde Leo, som om han också kände det. Kyra vände sig om och kollade på Dierdre, och för en stund, kände hon en känsla av sorg. Deras resa tillsammans hade kommit till ett slut. Kyra hade inte insett hur van hon hade blivit vid Dierdres sällskap; hon hade blivit en sann vän, som en syster hon aldrig haft. Och hon kollade ut på ansiktena på de andra tjejerna, med hopp i deras ögon, frihet framför dem, det kändes motvilligt att lämna dem också. Men hon visste att hennes kall väntade på henne, och det låg i motsatt riktning.
”Jag kommer att sakna dig min vän,” sa Kyra. Hon såg att ångesten var etsat i Dierdres ansikte också. ”Kommer vi inte att ses igen? Frågade Dierdre. Kyra undrade samma sak, men hon svarade inte. ”När jag gör klart min träning,” svarade Kyra, ”svor jag till min far att återvända för att hjälpa vårt folk.” ”Jag ska hjälpa vårt folk också,” svarade Dierdre. ”Jag ska reta männen, kanske, kan jag göra det jag kan för att hjälpa orsaken. Når två människors vägar är menat att korsas, så kan inget hålla dem isär. Jag tror att vi kommer ses igen. Någonstans, på något sätt.” ”Det kommer vi.” Dierdre sträckte sig fram och de krokade ihop sina armar, och såg varandra i ögonen. Båda av dem hade åldrats, men blivit starkare, sedan de hade mötts. Kyra hoppade av sin häst, till allas förvåning, och gav tyglarna till Dierdre.
”Du har många tjejer att ta hand om,” sa Kyra, och såg att de satt tre tjejer på en häst. ”Du kommer att behöva denna häst mer än mig.” ”Hur ska du då nå tornet?” frågade en av tjejerna. Kyra vände sig om och kollade. ”Det är knappast en dags vandring,” sa hon. ”Och jag har Leo. Jag tycker om att gå. Jag har min stav och min båge, och jag är inte rädd för något. Kyra såg blickarna av respekt i allas ögon, och tacksamhet, när två av tjejerna hoppade ner på hästen med tre, och satt upp på hennes. ”Jag har aldrig mött någon som dig,” sa Dierdre. ”Jag har alltid trott att mod var reserverat för män. Men nu ser jag att det kan vara till för oss också. Du har gett mig en större gåva än du någonsin kommer att veta, och för det kan jag inte tacka dig nog.”
Kyras ögon blev fyllda med tårar när hon kollade på de modiga flickorna som hade en andra chans i livet. ”Ta hand om dessa tjejer,” bad Kyra henne. ”Om de vill ha skydd, ge det till dem, men om de vill lära sig att slåss, ge det till dem också. Om du skyddar en krigare, sparar du deras kropp, men dödar deras själ. Och alla dessa tjejer har bra själar.” Kyra såg på tjejerna när de red iväg, galopperande ner för backen, ner mot solnedgången och mot den skinande staden Ur. Hon kollade på dem länge, och de lämnade ett moln av damm i deras spår. Dierdre vände sig en gång, och kollade efter henne, och höjde sin näve i luften, och Kyra höjde sin tillbaka. Sedan, bara så där, vara alla över kulle, och gick inte att se, inget kvar förutom det avlägsna ljudet av hästarna. Leo gnydde bredvid henne, som om han var ledsen över att se Dierdre gå, och Kyra vände sig om, tog sin stav och började att vandra. Hon marscherade ner genom kullen i motsatt riktning, nordväst, mot halvön i Ur, och någonstans bortom dimman, mot tornet. När hon marscherade genom ett fält, rusade tusentals tankar genom henne. Hon tänkte på sin destination, tornet, hennes farbror. Hon tänkte på den träning hon skulle få, krafterna hon skulle få, vad hon skulle veta om sig själv. Hon tänkte på alla hemligheter som väntade henne. Hennes mors identitet. Hennes öde. Det gjorde henne nervös, men också upprymd.