— И тебе доброе утро, — приветливо улыбнулся я нареченной, пытаясь по выражению лица понять, сердится ли она или просто взволнована. По всему выходило, что и то, и другое одновременно.
— Я себе места не находила, — чуть успокоилась Дарья. — Наставница сказала, что ты с Распутиным уехал, а вернулся он один. Со мной говорить даже не стал!
— Вполне в его духе, — пожал я плечами. — Мы ездили в особняк. Распутин хотел посмотреть на Чернобога, а потом велел привести его в Академию. По мнению наставника, другой драгун меня не примет, поэтому придется обучаться на своем.
— Это не лишено смысла, — задумчиво пробормотала Дарья. — Но почему ты так долго? Распутин вернулся вчера.
— Я тоже планировал прибыть раньше, но по пути сюда вместе с императорскими драгунами из южного форпоста сражался с полозами и…
— Михаил, — тонкие пальцы Дарьи мягко сжали мою ладонь. В ее серых глазах отразилась тревога. — Как тебе удается постоянно попадать в неприятности?
— Судьба такая, — только и пожал плечами я. — Но не переживай, все в порядке.
— Позволь мне в этом усомниться: до тебя Распутин поднимался по этой лестнице так, словно хотел сапогами пробить ступени насквозь. Уверена, что причиной его столь скверного расположения духа является один непутевый управитель.
— И кто же этот «везунчик»? — наигранно изумился я.
— Ты неисправим, — покачав головой, Дарья выпустила мою руку и спустилась на ступеньку вниз.
— Какой есть.
Девушка лишь вздохнула, принимая суровую реальность такой, как она есть.
— Ты не забыл о наших планах на вечер? — спросила она, после недолгой паузы.
— О каких? — поначалу я растолковал слова нареченной, как ее желание повторить нашу позавчерашнюю ночь, но она быстро развеяла все мои надежды.
— Работа, — напомнила Дарья с толикой, как мне показалось, сожаления.
— Точно, — в свете последних событий наш с Нечаевым разговор напрочь вылетел у меня из головы. — Ты тоже в деле?
— Если отпущу тебя одного — снова попадешь в неприятности.
— Скорее всего, — отрицать очевидное не было смысла. — Сейчас меня ждет Распутин, давай поговорим чуть позже, — предложил я и пояснил. — О нас. Думаю, нам есть, что обсудить.
— Ты говорил с Деей, — догадалась Дарья и покачала головой. — Давай не станем переливать из пустого в порожнее. Пусть все будет так, как есть. По крайней мере, пока.
— Это не решит проблему.
— Мою проблему ничего не решит, — печально улыбнулась девушка. — Я приняла ее и учусь с ней жить. Тебе тоже придется.
— «Придется»… ненавижу это слово.
— Тем не менее, тебе придется, — Дарья язвительно выделила это слово, — поговорить с Распутиным. И я бы на твоем месте не заставляла его долго ждать.
На этом мы и распрощались: девушка вернулась в общежитие, а я пошел в кабинет наставника, где тот ожидал меня в мрачном нетерпении. Стоило двери открыться, как два темных глаза Распутина, сурово глядящие из-под сведенных бровей, впились в меня не хуже пиявок. Сам хозяин кабинета привычно сидел за своим столом в компании бутылки все с той же настойкой, чей вкус явственно ощущался на моем языке даже при обычном взгляде на мутную жижу.
— Явились, — голос Распутина прозвучал резче, чем обычно.
— Как видите, — выдержав тяжелый взгляд, я прикрыл за собой дверь и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. — Прошу простить за опоздание.
— Опоздание, граф, меряется минутами, а не часами. Вы же отсутствовали и вовсе целые сутки.
— На то имелись веские причины.
— Мне о них известно, — хмуро кивнул Распутин. — И это единственная причина, по которой вы не получите письменный выговор, которого, без сомнения, заслуживаете.
— Но устного мне, очевидно, не избежать.
— О чем вы думали, граф? — наставник подался вперед и оперся на локти.
— О том, что бойцам может понадобится помощь. — Честно ответил я, с вызовом глядя в глаза Распутина.
— Они выполняют свой долг, — отчеканил он. — Их задача — сдерживать полозов. Ваша — получать знания. Но, вместо этого, вы решили сложить голову в какой-то авантюре!
— От этой авантюры, как вы изволили выразиться, зависели жизни людей.
— Управители прошли обучение. Императорские драгуны бы справились…
— Они не справились, — в этот раз голос повысил уже я. — Поручик погиб, курсант второго года едва не отправился следом за ним, а оставшийся драгун не имел шансов против полоза второго класса.
— И, если бы не ваше героическое появление, все пошло бы прахом, — скривился Распутин и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы под подбородком.