— Не всегда верные.
— Иногда верный результат менее ценен, чем неожиданный. Все готово, Неру?
Карен распахнула глаза и резко выпрямилась. Ее непосредственный начальник стоял в дверях, держа в руках какие-то бумаги, и молча смотрел на них. Пальцы командора прошлись последний раз по ее напрягшимся плечам.
— Так хорошо?
Она осторожно повертела головой. Потом смелее. Шею нигде не «клинило», кожа горела, по телу продолжали пробегать электрические искры. Карен не рискнула взглянуть на Холта.
— Да, гораздо лучше. Спасибо, командор.
— Давай посмотрим, что там у тебя, Неру.
Они отошли к столу. Наклонившись, так что волосы почти закрыли лицо, Карен все же покосилась. Лицо командора было усталым, Неру — невозмутимым. Интересно, а как бы прореагировал начальник аналитического, если бы застал их занимающимися любовью на столе? "Я принес результаты, командор, взглянете сейчас, или когда освободитесь?"
Размечталась.
*****
Он подумает, что она его преследует.
Карен остановилась в дверях спортзала. Вообще-то, она ожидала, что в такое позднее время в спортзале народу будет немного. Здесь и вправду был только один человек.
Который зато стоил всех остальных, вместе взятых.
Командор мельком взглянул на нее и продолжил отжиматься.
Хотя, с другой стороны, она тоже может предъявить ему встречный иск. Целый год видела командора только издали, мельком, а последний месяц — здрасьте, пожалуйста — куда не придет, там уже он… Карен закрыла дверь и решительно прошла в раздевалку.
Ее вполне устраивало собственное тело, хотя, конечно, сейчас она не придерживается такого жесткого режима тренировок, как раньше. Теперь от этого не зависела ее жизнь, вот что… И в больнице она научилась лениться. Слегка набрала вес, Вальтеру это даже понравилось. Карен с досадой затянула шнурок широких штанов — она терпеть не могла обтягивающих шортиков и леггинсов, не на шейпинг она, в конце концов, сюда пришла!
Начала все же с самых дальних от командора тренажеров. По мере тренировки они продвигались ближе, пока молча не поменялись соседними тренажерами. Карен все никак не удалось отвлечься, она то и дело косилась в сторону Холта. Никакого настроения ей это, понятно, не добавило, и когда командор, делавший растяжку, вдруг повернулся к ней и предложил: "Спарринг, Эшли?", — она глянула очень мрачно. Командор вытирал полотенцем мокрую грудь. Майка защитного цвета, такие же, как у нее, широкие удобные штаны… Холт смотрел с легким интересом.
— Чем это я вам так насолила, командор? — проворчала она, вставать не спешила.
— Ну же, Эшли, не ленитесь! Давайте, давайте.
Он даже подал ей руку — еще чего! Карен легко поднялась. Попрыгала, разминая мышцы голеней. Командор следил за ней, рассеянно улыбаясь. Да, ему смешно…
Ей смешно не было. Она то и дело оказывалась на матах, пропускала удары, отлетала в сторону. Поднималась — наверняка красная, как вареный рак, — только для того, чтобы через миг улететь обратно. Когда ей, наконец, удалось его достать, она так растерялась, что даже не воспользовалась своим преимуществом.
— Брэк! — наконец скомандовал командор — обоим. Поклонился привычно. Карен в который уже раз вдохнула его запах — свежего пота, утреннего одеколона, разгоряченного тела. Она была мокрая и злая. То, что командор тоже тяжело дышал, ее совершенно не утешало.
— Спасибо, Эшли, — сказал он.
— Всегда пожалуйста, командор.
— У вас неплохо получается, — сказал он вежливо, Карен глянула с прищуром.
— Что именно «неплохо»? Шлепаться на маты?
— Ну, один раз вы меня достали.
— Вы наверняка поддались, — буркнула она.
— Долго занимались?
— Нет. Лет пять. Потом… прекратила.
Прекратила пуля в живот. Командир заметил, как она машинально подтянула пояс штанов, прикрывая шрам. Длинный шарм. Пуля, похоже, была не одна…
— Хватит на сегодня, — заявила Эшли. Подобрала свою куртку и вопросительно взглянула на Холта. — Я могу идти, командор?
Он поморщился.
— Разумеется, Эшли.
— Спокойной ночи, командор.
Пошла, стараясь не волочить подгибавшиеся ноги. Да уж, сказывается отсутствие полноценных тренировок. Надо будет возобновить. Ей все казалось, что командор смотрит ей вслед. Может, даже на ее задницу. Хотя, что там можно рассмотреть в этих балахонистых штанах? Наверняка это все ее больная фантазия, и, если обернуться, окажется, что командор с упоением рассматривает очередной тренажер, на котором еще сегодня не работал…
— Эшли, — сказал он негромко. Карен чудом не вздрогнула. Обернулась. Командор смотрел на нее.
— Николас по вам скучает. Может, заглянете к нему на пару минут?
"Как-нибудь", сказала она Гарти. Не дождавшись ответа, командор добавил:
— Учтите, это — не приказ. Спокойной ночи.
А что это, если не приказ? Товарищеская просьба? Призыв к милосердию? За что, собственно, она разозлилась на Николаса? Разве на его месте она поступила не так же?
Не так. Если бы пришлось прикрывать Вальтера, она бы для начала сделала все, чтобы разобраться самой, а не подставлять его под волчьи очи командования.
В общем, у Гарти и без нее полно посетителей…
— Привет, — сказала она, заглядывая в дверь.
— Привет, — машинально отозвался Гарти. Поднял голову от заваленного бумагами стола — и расплылся в широчайшей улыбке. — Это ты?
— Не узнаешь? Я так изменилась? — осведомилась она, переступая порог. Командором тут и не пахло. Это ее взбодрило.
— Я так давно тебя не видел, что забыл, как ты выглядишь!
— Короткая же у тебя память!
Она по-свойски уселась на край стола, покачивая ногой. Гарти подпер подбородок кулаками, снизу заглядывая ей в глаза:
— Ты не злишься?
Карен рассеянно перелистнула растрепанную папку.
— Почти нет. У меня еще психология не перестроилась — привыкла, что мы с напарником прикрываем друг другу задн… спины. Забыла, что уже не на «полевке», а в Управлении.
— Хотел бы я быть твоим напарником…
Она захлопнула папку.
— Не такой уж это сахар — быть моим напарником! Вон хоть у Вальтера спроси…
— Это тот рыжий парень, с которым ты ушла с вечеринки, а в общежитие так и не вернулась?
У нее аж скулы свело — но Карен заставила себя рассмеяться.
— А цвет моего нижнего белья тебе не известен?
— Защитный, — серьезно поведал Гарти. Карен расхохоталась — на этот раз искренне.
— Девочка моя, ты теперь одна из нас, и мы просто не можем остаться к тебе равнодушными! Мы все про тебя знаем.
— Ну, например?
— Ну, например: на днях у тебя был спарринг с командором.
Она аж подпрыгнула на столе.
— Тьфу!
Гарти подмигнул:
— Хочешь, скажу счет?
— Не позорь меня, — простонала Карен. — Случайно, еще не начали делать ставки?
— Нет, но посетителей спортзала прибавилось.
— Придется идти в другой.
— А я только собрался на тренажеры, — вздохнул Гарти. Карен молча показала ему дулю.
— Ах, как мне не хватало твоих любезных манер… Кофе?
— А покрепче?
— А?
— Будешь сегодня моим барменом-собутыльником?
— Хочешь напиться?
— Надраться, — поправила Карен. — Так будет вернее.
Гарти подергал себя за мочку уха. Отъехал к обычному на вид стеллажу. Карен с интересом смотрела, как он возится с замком. Дверца распахнулась.
— Ух ты! Настоящий бар!
— Выбирай, — по-царски предложил Гарти, подаваясь в сторону. Карен уставилась на многочисленные бутылки.
— Глаза разбегаются… Ты, часом, не спаиваешь здесь управленцев с целью добычи секретной информации?
— Вас споишь, — буркнул Гарти. — Все вылакаете — и ни гу-гу.
— А если что-нибудь добавить в спиртное? Какой-нибудь наркотик? — предложила она, поглубже ныряя в бар. Перед самым лицом Гарти маячил ее зад. Гарти не сводил с него глаз. Пробормотал:
— Разве что афродизиаки…
— Для кого ты держишь здесь «Бейлиз»? Для подружки?