- Он не у нас, Белая. Я говорю чистую правду.
- Звучит так, будто ты знаешь, у кого он.
- Говорун много с кем общался, - Черный Кот пожал плечами. - Черт! Да у него полпланеты знакомых, а бочки катятся почему-то на нас.
- Ничего удивительного. Вы пользуетесь влиянием, а городской космопорт - он ведь как раз ваш.
Бандит слегка поморщился, как будто отхлебнул из кружки чего-то горького. Видно было, что недоверие не нравилось ему и что к такому отношению он не привык. Однако явно проявлять свое недовольство он не стал, даже голос остался спокойным.
- Ладно, Белая. Не хочешь говорить - не надо. Только учти, что "Ковбои" - тут он взглянул на Криса - компания не слишком надежная и мы всё равно выясним, что тебе здесь нужно.
Он замолчал и повернул голову к дверям. Снаружи послышалось слитное тарахтение дизелей. Машины с резким визгом тормозов остановились рядом со зданием, а потом в дверях появились два человека, при виде которых Крис сразу оживился и махнул рукой. Те заметили его и направились к столику.
С первого взгляда они были похожи друг на друга, как две капли воды. Напоминали каких-нибудь повстанцев-герильеро образца прошлого века: оба в грязных зеленых банданах, в такой же грязной одежде местного производства и с лохматыми бородами. Сходство довершали одинаковые двуствольные дробовики в руках. Подошли и остановились в двух шагах.
- Чо тут как у вас? - спросил стоявший справа, глядя на Криса.
- По-ровному едем, - ответил тот.
- С черным бухаешь?
- Сам подошел.
- Ну, тады ладно. Поехали, что-ль?
Вставая, Павел подумал, что у них какой-то странный акцент. На лингве бородачи говорили чисто, но кажется они…
- Как тут живется, парни? - спросил он для проверки по-русски.
"Ковбои" удивленно уставились на него, а потом расхохотались, хлопая его по плечам так, что сбили настройку сканера и тот недовольно запищал.
- Смотри-ка, наш человек! - сказал Крис, когда они снова уселись в его колымагу. - Вот чего не ждали, так не ждали. А на Земле, говорили мне, нынче все только на общем толкуют?
- Национальные языки никто не запрещал, - ответил Павел. - Наоборот: считается полезным знать хотя бы один. За это соцрейт начисляют, если экзамены сдашь. А как вышло, что у вас тут в ходу русский?
- Вот так и вышло, братан. Весту, слышь, заселяли переселенцами с Доминиона. С Земли прилетело совсем немного людей. Как это делалось? Очень просто: высылали сюда социально нежелательных. А Доминион заселялся поначалу русскими и китайцами, так что и здесь наших хватает. Но вообще-то мы не смотрим, откуда ты. Будь ты хоть негр.
- Главное, чтобы человек был хороший?
- Точно! У нас тут…
Конец его фразы утонул в грохоте заводящихся дизелей.
Глава 9
- У нас тут, слышь, с самого начала так пошло, что есть город и есть степь. Интересы разные. По космосу еду на всех возить - устанешь корабли гонять. Поэтому даже самую паршивую планетку выводят сначала на самообеспечение продовольствием. Даже если это пустыня вроде Марса - всё равно купол и под ним гидропоника. У нас на Весте конечно проще, она кислородная. Поставили термоядерный реактор на северной полярной шапке, потом засеяли всё травой - она и поперла расти! Потом завезли овец и так далее. Постепенно экологическая система усложняется и в итоге должна получиться копия Земли. Все условия для этого есть.
Машины остановились на невысоком холме. Двигатели понемногу остывали, а их экипажи сидели вокруг костра, на котором жарились на вертелах куски баранины. Павел остался с ними, а Элли устроилась поодаль, в одной из машин. Видимо, в компанию ей по каким то причинам не хотелось.
Солнце только что ушло за горизонт и великолепный закат заливал треть неба на западе всеми оттенками красного, оранжевого и почему-то зеленого цветов. На востоке показались первые звезды.
- Не будет здесь копии Земли, - возразил Павел. - Будет помойка. У вас же транспорты в атмосфере ядерные двигатели включают - через сотню лет здесь тоже придется под куполами жить.
Крис согласно кивнул.
- Вот то-то и оно, паренек! Говорят, что планета должна себя окупать. Мы не спорим - должна! Но титан, слышь, у нас вывозят задешево, а оборудование завозят задорого. Так, слышь, и правда может выйти, как ты сказал. Мы же не совсем тут дураки дикие, такие вещи понимаем. Космолифт нужен - вот что! А чтобы его построить - для этого у планеты силенок маловато. Представляешь, какие производственные мощности тут нужны? У нас сейчас только по титану полный производственный цикл, а нужны сталь, алюминий, медь, керамопласт… Дофига всего! Но руды почти не разведывают.