- Что-то маломощное? - рискнул спросить Павел.
- Да. Но я не могу понять, что. В этой солнечной системе есть автоматическая станция мониторинга космофлота, но она не зафиксировала ничего необычного. Вспышку взрыва реактора в тот момент от нее как раз загородила планета и видимо так и было рассчитано. Значит тот, кто сбил скаут, точно знал, когда нужно атаковать. Подобрался вплотную, открыл огонь…
- Лазер с планеты?
Элли покачала головой.
- Слабый лазер для скаута не опасен. В кинетическое оружие, или ракету мне тоже мало верится. Нет характерных обломков на орбите. Наверняка это была плазма, но опять же: нет здесь ничего такого, что могло бы стрелять ею. Спрятать на местности планетарное плазменное орудие попросту невозможно, да и выстрел из него видела бы половина планеты.
- Истребитель?
- С чего бы он взлетел? На орбите ничего и никого не было, даже транспортов. Атмосферные машины могут атаковать объекты в космосе только ракетами, орбитальные не взлетают с планет и не садятся на них, а на гравиплатформу плазменную пушку не поставить. Универсальные файтеры разрабатываются, но пока существуют только в единичных опытных экземплярах.
- Никто не гарантировал, что это был именно земной истребитель, - заметил Павел.
- Чужой? Думала и об этом. Никаких подтверждений этой версии нет. Почему именно этот скаут сбит? Почему именно на этой планете? Как чужие сюда доставили истребитель? У меня нет разумных вариантов, кроме диверсии на самом скауте и меня бесит то, что я не понимаю, в какую сторону смотреть.
- Но Мира говорила, что они вообще не садились на планету, - напомнил Павел. - Даже на челноке. Когда бы им бомбу подложили? И не похоже это на бомбу.
- Знаю… Но человека, который выжил после вероятной диверсии, я на борт не возьму. Пусть эта Каттлер пока поживет здесь, в поселке. Вы поговорили с Тиной, как я просила? Объяснили ей, что делать?
- Да. Защищать, кормить, не заставлять работать и никуда не выпускать одну. Для всех она - чокнутая изгнанница, которую мы пожалели.
- Вот и хорошо. Нужно подумать, как лучше подобраться к местной свалке.
* * *
Оперативная пауза длилась недолго. Уже на следующий день Элли приказала Павлу оседлать их лошадей (тот за время их пребывания на планете неплохо научился ухаживать за этими животными) и они снова, уже в третий раз, направились в сторону акведука. На этот раз их никто не сопровождал и казалось, никто не обратил особого внимания на то, что земляне покинули лагерь. Поехали куда-то? Значит так надо. У местных жителей своих забот хватало, чтобы еще и о чужаках беспокоиться.
До полудня они вдвоем ехали почти прямо на юг, потом резко свернули и вечером остановились и спешились неподалеку от акведука, в той самой ореховой роще, в которой Павел уже побывал. Осмотревшись, капитан приказала держать оружие снятым с предохранителя и вообще быть готовым к самым разным неожиданностям, он повиновался, не задавая вопросов. Зачем их задавать? Во-первых: всё равно не ответят. Во-вторых: и так ясно было, что они кого-то ждут. Появится - значит появится, а нет - так нет.
Вроде бы нормальные деревья росли вокруг, но все-таки что-то здесь было не так. Необычно как-то. Павел долго думал, что это и наконец понял: шум листвы был очень ровным. Ветер на Весте, ось вращения которой не имела наклона, никогда не менял направления движения и всегда дул с одной и той же силой. Вон и верхние ветки орешника наклонены в одну и ту же сторону - на Земле так не бывает.
Птиц на планету видимо пока тоже не завезли. Тишину в роще нарушал только тихий шелест листвы и когда издалека донесся незнакомый звук, Павел сначала встревожился но потом понял, что это всего лишь шум двигателя. Его сканер прилежно выдал направление на звук, но какой смысл вертеться, если обзор сенсоров и так круговой? Элли тоже не стала поворачивать голову в сторону далекого треска, который постепенно приближался. Наоборот: села на траву, прислонившись спиной к не слишком толстому древесному стволу.
Шум стал громче. Лошади зашевелили ушами, но не особенно встревожились. Квады шумели гораздо сильнее. Когда на поляне остановился и заглушил двигатель здоровенный мотоцикл, они и вовсе успокоились. Водитель наклонил свою машину, спрыгнул на землю и уставился на Павла. Тот самый мужик, что разговаривал с ними в пивной в первый день. Черный Кот.