В руках у Павла оказалась маленькая коробочка. Он открыл ее. Внутри лежал маленький золотой значок с синей эмалевой окантовкой.
Что-то надо было сделать, но он не знал, что. Отвечать по уставу? Но формально он не служащий Космофлота. Промолчать? Будет выглядеть неуважением. Наконец он просто сказал:
- Спасибо.
Седой кивнул ему, потом его маме и отцу и повернулся к Элли.
- Итак, мы задержимся здесь, посмотрим город. Не ждите нас.
Он подставил Мире локоть и они не спеша направились к набережной.
Значок оказался довольно тяжелым, похоже было на то, что это настоящее золото. Павел, немного повозился с застежкой, закрепил его на правой стороне рубашки.
Элли с улыбкой наблюдала за его возней, потом сказала:
- Я, кстати. тоже собиралась отдохнуть. Составите мне компанию?
- А… Ну да, конечно!
- Тогда добро пожаловать на борт.
Она кивнула на флип, который так и остался стоять с открытыми дверями.
Когда машина поднялась в воздух, оставив внизу удивленных родителей, Павел спросил:
- Иррегулярные силы, значит?
- Можно и так назвать, - подтвердила Элли, улыбаясь. - Но мне больше нравится слово "пираты".
Часть вторая. Планета без морей
Глава 1
Сняв обруч визора, Павел зевнул и устало потер виски ладонями. В глаза будто песку насыпали, в голове бесконечно крутились формулы. Профильный междисциплинарный курс "Гравитационная физика" давался тяжело, а экзамен был уже не за горами. Задачи не получались. Рассчитанный им в программе-конструкторе баланс гравиплатформы то уносил её куда-то в космос, то не мог поднять даже муравья.
- Признаем честно: не под то мозги заточены, - пробормотал он. - Как только всё это предки придумали? Похоже, опять к репетитору придется идти…
Не то, чтобы ему было жалко кредитов. Хотелось научиться самому, однако зубрежка не помогала. Не было понимания, как он ни старался, а ведь на лекциях не спал - старался слушать внимательно. Другим хватало объяснений преподавателя, ему нет.
Куратор группы говорил: "Представьте, что объясняете предмет вашему коту. Как только сможете растолковать ему, сами всё поймете." То-ли отсутствие кота сказывалось, то-ли ещё что-то, но наука в голову не лезла, а без сдачи экзамена к производственной практике не допустят. С этим в их училище было строго. На проходной балл конечно на экзамене он вытянет, нужные формулы помнит, хотя решение дифференциальных уравнений и не получается, однако и практика тогда будет "на проход", где-нибудь на зарядной станции. Высокий соцрейт не поможет.
Делать нечего! Не можешь научиться сам - попроси другого тебя научить. Репетитор, так репетитор. Признаём поражение, идем на дополнительные занятия.
Павел снова опустил визор и собрался было написать сообщение знакомому преподавателю местного института, с которым уже занимался в прошлом году, однако не успел он зайти в мессенджер, как сообщение пришло ему самому, причем приоритетное - вызов в учебную часть.
Зачем он им понадобился? Долгов вроде нет, а без дела туда не вызовут… Он все-таки написал репетитору пару строчек, попросил поставить его в расписание, поднялся и вышел из библиотеки.
В учебной части его ждал сюрприз. Нет, даже не сюрприз, а сюрпризище! Там о чем-то разговаривала с ректором Элли, причем вид у нее был донельзя официальный: черная форма незнакомого фасона (раньше он её в такой не видел ни разу), такая же черная пилотка, погоны с золотыми звездочками старшего лейтенанта, перчатки… Даже церемониальный меч в ножнах, что было и вовсе удивительно. С формой Космофлота (которая, кстати, серого цвета) носят огнестрельное табельное оружие, если такое имеется, но никак не холодное. А это что? Анахронизм какой-то, хотя выглядело красиво и внушительно.
Что тут вообще происходит!?
Элли повернулась к Павлу, они встретились взглядами.
- Здравствуйте, стажер, - сказала она. - Вы снова нужны в команде.
Он подумал, что ослышался. Не она ли сама почти год назад сказала, что сделала ошибку, взяв его на свой "Призрак"? Они тогда всерьез поссорились, потому что капитан и на своей вилле оставалась капитаном, а Павлу постоянное отношение к нему, как к подчиненному, быстро надоело. Он прямо сказал об этом и последовало объяснение, а поскольку ждать, что Элли каким-то чудом изменится и превратится в домашнюю женщину, было наивным, им пришлось расстаться. Может быть, зря он тогда так упорно стоял на своем?