И вот теперь снова её бархатный голос…
- Но у меня же сессия.
- Вопрос уже решен. Ваш ректор может подтвердить.
- Да я вам верю! Но зачем? Что случилось?
- Я вам объясню по пути.
- Родители… Их нужно предупредить.
- У них я тоже уже была. Всё улажено. Свяжетесь с ними по дороге.
- Но хотя бы рабочую карту взять…
- Держите! Взяла её у вас дома.
Крутя карту в пальцах, Павел задумчиво смотрел на синий пластиковый прямоугольник. То, что Элли так легко обаяла его мать и отца (вернее: отчима), которые до сих пор считали, что в прошлом рейсе он скромно выполнял обязанности корабельного кока, не было ничего удивительного. Она могла и не такое, когда хотела. Но ректор… Отменить студенту экзамен и практику - для этого нужно было что-то большее, чем красота и хорошо подвешенный язычок. Похоже, Космофлоту опять были нужны услуги людей, которые решают проблемы по-своему, не оглядываясь на закон?
Скорее всего да. Если вспомнить, сколько бандитов он лично положил из автомата на Весте в прошлом году, то удивительно, что его социальный рейтинг вообще не обнулили. Но тот наоборот значительно вырос и наверняка к этому приложила руку не только Элли.
- Молодой человек, не беспокойтесь! - сказал ректор, улыбаясь. - Ваша работа будет зачтена, как производственная практика, а экзамен сдадите, когда вернетесь.
- Но что, если я задержусь!? Шкипер, куда мы летим?
- Извините. Это пока секрет, - ответила Элли. - Немного позже всё узнаете. Но к окончанию каникул вы вернетесь. Обещаю.
* * *
- Что это за форма? - поинтересовался Павел, когда они вышли из учебной части.
- Флот Нью Хейвен. Только у этой планеты, кроме Земли, есть в подчинении собственные боевые корабли и своя школа по подготовке офицеров флота.
- Но вы… Вы и в самом деле офицер?
Элли рассмеялась.
- Конечно! Неужели вы думали, что мне разрешили бы управлять моим “Призраком”, не будь у меня соответствующих знаний? Неподготовленному человеку не доверят управление самолетом, или грузовым поездом, а уж о космическом корабле и говорить нечего. Этому нужно учиться и учиться долго. Я закончила академию на Нью Хейвен. Звание прилагается к квалификации.
- Офицер-пират? Звучит странно.
- Ничего странного. Такие как я не в штате Космофлота. Однако любым кораблем, даже самым мелким транспорником, командует офицер и если честно, то люди среди нас попадаются разные.
- Не знал, что у колоний есть свои вооруженные силы.
- Это не афишируется. Нью Хейвен - пограничная планета. Совсем рядом сектора ксеносов. Раса Вэй. Слышали про нее?
- Кое-что, краем уха. Это ведь ближайшие к человеческому космосу?
- Верно. А ещё там огромные верфи. Планета крайне богата полезными ископаемыми и строят на них всё, что летает. Вооруженные корабли гоняются за преступниками, обеспечивают спасательные операции - работы им хватает… Что вы ещё знаете про ксеносов?
- Да я как-то и не интересовался особо. Вроде бы с ними хорошие отношения?
- Не со всеми. Потом поинтересуйтесь. Поищите информацию в сети, но не откладывайте в долгий ящик. Она вам понадобится.
Они вышли из училища, сопровождаемые любопытными взглядами и шепотками (“Смотри, меч! Вау!”) толпящихся у входа студентов. Почти сразу с неба на зарядную площадку свалился двухместный флип.
- Садитесь, - сказала Элли и когда они устроились на сиденьях, спросила:
- Надеюсь, сегодня я была не слишком авторитарна?
Павел помолчал немного и ответил:
- Элли, извините за тот разговор.
- Это вы меня извините. Я и правда слишком привыкла быть капитаном-одиночкой и к тому, что мне обычно не осмеливаются всерьез возражать.