- Это местный преступный авторитет. Когда он вышел со мной на связь, я подумала: "От кого от мог узнать, что я вами интересуюсь?" - и решила вывести вас из под удара. Как выяснилось, я не ошиблась. Если бы не я, вы уже были бы в наручниках, даже не зная, за что.
- Ну и за что же?
- Да уж есть за что… На самом деле - за сам факт вашего рождения. Не верите?
Он честно ответил:
- Не очень.
Элли рассмеялась.
- Подумайте сами: зачем вывозить вас на корабль таким сложным способом, если похитить вас мне было совсем просто? Представьте, что я выразила к вам интерес, как к мужчине и пригласила к себе. Вы бы пошли со мной?
Павел промолчал. Она была права. Чего уж там!? Не пошел бы, а побежал, задравши хвост! Однако зачем ей тогда было предлагать ему работу?
- Итак, стоило ли строить такую сложную комбинацию, если бы на Земле вам не угрожала опасность? Я могла вас украсть и без таких сложностей, но пришлось действовать быстро и устроить все так, чтобы никто не мог помешать. Теперь вы зачислены в команду и достать вас будет достаточно сложно.
Между тем, шоу на висящем в воздухе голографическом экране закончилось. Черные фигуры, выключившие маскировку, загружались обратно в автобусы. Потом экран исчез.
- Вот так! - насмешливым тоном сказала Элли. - Мышеловка захлопнулась, но мышка успела убежать.
- И что теперь? - спросил Павел.
- Неправильный вопрос. Правильный: зачем вы понадобились государственной службе. Что у вас есть такого, что нужно им? Нужно настолько, чтобы использовать своих оперативников.
- Ничего.
- Ошибаетесь. Есть. Ваша кровь.
- Что, вся!?
- Нет, конечно! - в ее голосе снова звучал смех. - Не в прямом смысле. Вы читали книжку "Остров сокровищ"? Классика! Мальчишка находит карту острова, на котором зарыт клад… Читали?
- Давно.
- Но всё еще актуально, как и последние несколько веков. Пираты ведь никуда не делись. Надеюсь, о пиратах-то вы слышали? Неужели нет?
Она сняла с лица сканер и ее силуэт помассировал глаза пальцами, чтобы зрение вошло в норму.
- Конечно их методы с тех пор изменились, но сама профессия никуда не исчезла. Взять на абордаж космический корабль, идущий на гиперсветовой скорости, невозможно, да и незачем, потому что если удастся перехватить управление, то груз и так ваш. А еще никуда не делись контрабанда, хэкинг, рэкет и прочие развлечения, на которые закон смотрит косо, но справиться с которыми не в силах. Что, например, делает человек, у которого пропал ценный груз? Идет в Космопол. Там начинают расследование, но очевидно, что оно ни к чему не приведет. Тогда человек обращается к посреднику и груз (вот чудеса!) обнаруживается на каком-нибудь таможенном складе, на Луне. Хозяин склада разводит руками: "Компьютер ошибся, какая неловкость!" В итоге все довольны.
(Примечание. "Космические пираты - вымышленные персонажи многочисленных художественных произведений. В реальности их не существует. Современная система безопасности на цивилизованных планетах делает подобную деятельность невозможной… "
Универсальная энциклопедия, детская версия. 2092 год)
- И что, посредника не могут вычислить?
Элли повернула голову в его сторону, но Павел понял это только по тому, что немного изменил положение на фоне звезд ее силуэт.
- А что ему инкриминируют? За что наказывать? Он ведь ничего особенного не сделал. Просто написал своему знакомому в публичной сети, что такой-то гражданин готов заплатить за то, что ему найдут пропажу. Отмыть потом полученные кредиты - не проблема, этим занимается (иногда даже не представляя, на кого они работают) множество обычных, законопослушных граждан. Вот например в вашей школе хоть раз благоустраивали территорию?
- Конечно.
- Кто-то может обратить внимание на то, что муниципальные контракты в таких случаях получают компании, предлагающие отнюдь не самые выгодные условия? Этому конечно есть разумные объяснения, но часть прибыли от подобных сделок скорее всего пойдет боссам организованной преступности, которые заодно контролируют и профсоюзы. Такая коррупция практически легальна. Но это - Земля, а пираты, хотя и тесно связаны с планетами, все-таки базируются в космосе. Значит им нужны космические корабли, верно?