Когда облепленный тиной тубус оказался в руках майора, между мной и моими конвоирами было уже метров пять. Если бы кто-то из них обернулся, все труды мои пропали бы напрасно, но весь фокус состоял в том, что азарт не давал никому из них отвлечься от тубуса.
Я отступал в направлении маленького холма — или возвышения, называйте как хотите, — его высота не превышала полуметра. За этим холмиком я рассчитывал лечь на землю и укрыться.
Один из конвоиров протянул Звягинцеву штык-нож; майор словно консервную банку принялся кромсать тубус. Наконец, искореженная крышка упала на землю, и майор запустил внутрь руку…
Секундой позже из тубуса на белый свет появилась пачка долларов. В этой пачке, как вы помните, было десять тысяч «зеленых»… Я отчетливо видел восторг, который нарисовался на лицах парней в камуфляже. Восторг их непомерно вырос, когда майор Звягинцев вынул из тубуса вторую такую же пачку денег.
Звягинцев третий раз запустил в тубус руку — и тут я прервал наблюдения. Одним скачком преодолев последние три метра, я растянулся на земле за пригорком.
Я успел вовремя. Огромной силы взрыв потряс берег. Взрыв оказался сильнее, чем я ожидал. Я не видел, что произошло с моими конвоирами. Вдруг что-то шлепнуло меня по лицу. Я подумал, что это оглушенная рыба, которую взрывом подняло из воды, схватил эту «рыбу» обеими руками и вдруг нащупал ровные края… Это была стодолларовая пачка. Не особо раздумывая, я засунул ее за пазуху и вскочил на ноги.
И тут же рядом со мной возникло перекошенное от ярости лицо мубоповца, который все время оставался возле машины. Мубоповец, словно в фильме ужасов, протягивал ко мне свои руки.
Я упал перед ним на колени. Сжал кулаки и — раз, два! — несколько точных ударов вонзились между ног парня. Мубоповец дико вытаращил глаза и присел, застонав от боли, а я подобрал с земли бутылку, одну из тех, которых здесь валялось несметное множество, занес над его головой и от души опустил. Раздался звон, в руках у меня осталось бутылочное горлышко с неровными краями. При желании я мог хорошенько изувечить этим горлышком парня, но отбросил «розочку» в сторону.
Опустив взгляд, я заметил ключ от наручников на поясе у мубоповца. Это было просто прекрасно. На плече его висел автомат Калашникова. Неловко действуя связанными руками, я снял автомат. Хотел было завладеть ключом, но пока это оказалось выше моих сил.
В конце концов, подумал я, кое-как приспособившись, можно вести стрельбу из автомата даже в наручниках. Правда, для этого надо держать автомат Калашникова боком, так сказать, «в профиль». Это было трудно, но я рассуждал так: лучше с автоматом, чем без него.
Но в кого стрелять? Оглянувшись, я никого не увидел. Лишь на берегу, у самой воды, валялись без движения три тела. Это были майор Звягинцев, рыжий капитан и еще один мубоповец.
Тихо, неспешно несла свои воды река. Прибрежный ветерок шевелил растрепанные волосы майора.
Эпилог
Это был старый подъезд — знаете, из тех, с решетчатой лифтовой шахтой посреди лестничной клетки. Я отправился вверх по лестнице. На каждом этаже располагалось по пять квартир, еще по две было на площадках между этажами. Дом имел совершенно фантастическую архитектуру, потому что был построен в начале нашего века.
Я, отыскивая нужную мне дверь, думал о том, что когда-то был нормальным человеком, пока в моей жизни не появился чемодан денег. Как только он появился, я покатился по наклонной плоскости…
Я достал последнюю пачку денег, которая лежала у меня в кармане, пачку, в которой, как вы помните, было десять тысяч долларов, и положил ее перед дверью. Это та дверь, которую я искал. Я положил пачку денег аккуратно, чуть наискосок, надорвав на ней бумажку, чтобы было видно, что это доллары, и чтобы хотелось их взять. Я положил эту пачку у самого коврика, о который вытирают ноги, чтобы не оставалось сомнений, что эти доллары предназначены тому, кто здесь живет.
Затем я позвонил и, пока квартиру не успели открыть, спустился на один лестничный марш вниз. Если на лестнице кто-то появится — из соседей, разумеется, — мне придется еще раз показать мое умение выхватывать пистолет… Если нет, то… все будет в порядке.
Щелкнул замок, и открылась дверь. Я наблюдал, вытянув шею. На коврик ступила женская нога в тапочке с пуховой оторочкой, я эту ногу отлично увидел…
Я отпрянул назад, задышал часто и глубоко. Женщина не заметила, что на лестнице кто-то стоит. Она тихонько охнула, и я увидел, как рука с длинными пальцами взяла деньги.