Он вгляделся в темную гладь земли и тут же сделал несколько шагов назад, отбрасывая позорную мысль. Как же он размяк за эти годы…поступи он как слабак, что бы делали подданные? А что бы стало с его драгоценной супругой?
Лангос все еще стоял в задумчивости. Сзади скрипнула дверь. Тягучий заунывный звук заставил Лангоса подскочить на месте. Он резко обернулся. Рука разжалась сама собой, бокал выскользнул из пальцев. Стекло жалобно звякнуло и рассыпалось гроздью мелких осколков. Сквозь тень в дверном проеме виднелся женский силуэт.
— Папа. Как же я скучала, папа.
— Ада, ты наконец-то вернулась.
Глава 10
Кости. Большие и совсем маленькие, истлевшие от возраста и почти нетронутые, сияющие белизной и желтые. Перед своей смертью корни гигантских деревьев разрыли землю, всколыхали лес. Теперь на месте голого плато и зеленых редких полян зияли борозды и ямы от взрытой почвы, щедро приправленные костями, которые словно садовые камни валялись тут и там. Тела бандитов и Гилиона исчезли, поглощенные землей. Мертвецы из древних захоронений забрали незваных гостей. Сейчас же они пришли посмотреть на последнего из тех, кто потревожил их вечный сон.
Нокс разбежался. Тело горело от эссенции и силы. Набрав достаточно скорости, он резко ударил ногой по земле. Остановился, расколов один из старых черепов. Найдя точку опоры, выхватил меч. Накопленная инерция и внутренняя мощь повели руку вперед. Косым ударом Нокс попытался разрубить невидимое препятствие. Однако вместо того, чтобы рассеяться, барьер лишь укрепился. Раздался глухой звук как от удара по глади воды. Рука с мечом отскочила от купола, тело повело назад. Теург едва устоял на ногах.
Блеснули искры. Теург догадался, что сейчас случится, и мощным движением отпрыгнул назад. Раздался гул, поднялся ветер. Ударная волна едва его не сдула. Купол пришел в движение, испарил деревья, поднял еще больше грязи и дерна. Барьер вытащил на свет новые кучи костей, их хаотичные нагромождения выскакивали из-под земли словно грибы.
— Халькенесов дух!
Нокс кипел изнутри. Пока он боролся в этот проклятом некрополе, время все быстрее уходило.
— Браво. Просто гениальная идея. Потребовалось всего десять раз, и ты окончательно понял, что это не работает.
— Если у тебя есть идеи получше — я внимательно слушаю.
— Ого, какой прогресс! Теперь меня слушают! Я так польщен!
— Если тебе есть, что сказать — говори. А нет — так убирайся.
— С чего бы мне тебе помогать?
— Не ты ли говорил, что это и твое тело? Пока все идет к тому, что мы сгинем голодной смертью. Если раньше меня не доконает истощение. Эти атаки забирают прилично сил.
— Возможно я просто найду другого носителя. Кого-то более сговорчивого.
— Не найдешь, спешу расстроить, — Нокс с кислой миной вспомнил попытку выйти из тела и проскользнуть сквозь барьер в астральной форме. Эта затея закончилась сокрушительным фиаско. Его забросило обратно в тело. С такой силой, будто путь от вершины барьера до земли был высотой со стену крепости Алатрей. Не говоря о том, что дух едва не разорвало в мелкие клочки, — выйдешь из тела и просто застрянешь в этой дыре.
— Хм, проклятый святоша. Ты прав. А как насчет чего-то помощнее?
— Не выйдет. Эта дрянь устойчива и к эссенции, и к пламени, и к физическим атакам. Ты сам видел. К тому же в таком узком пространстве я просто выжгу все вокруг. Скорее всего мы лишимся кислорода и просто подохнем.
— Получается мы в ловушке, и выходов у нас нет?
— Выходит так.
За эти несколько часов он вымотался как после долгого боя. Мысли роились как личинки в мертвом теле. Он был зол. Он был разочарован. Близок к отчаянию. Волевым движением теург отбросил недостойные мысли и сел на землю, пытаясь сосредоточиться.
— Должен быть какой-то выход.
Теург опустил взгляд, посмотрел перед собой. Останки в молчании глядели на незваного гостя. Как будто радовались. Насмехались над ним. Их веселила кара, которая пала на его голову. Они ликовали и рукоплескали костлявыми конечностями, ликовали в ожидании конца, предвкушали скорое возвращение ко сну и замогильному покою.
— Темный вас всех побери!
Не найдясь, что предпринять, теург вскочил и с размаху саданул носком сапога по костяным нагромождениям. Поднялась грязь с запахом сырой могилы. Один из черепов метнулся вперед и как ни в чем не бывало пролетел сквозь барьер. Купол не счел бренные останки достойной целью.
— Если бы только я мог…, - задумчиво проговорил теург.
Глаза Нокса расширилась. Гнев и отчаяние сменились радостью понимания. Легкостью, словно со спины слетели огромные вьюки. Теург достал короткий кинжал и побежал назад от барьера.
— Что ты делаешь?
— Мне нужно место поровнее.
— Но для чего?
Нокс нашел прочную поверхность. Земля была голой и твердой.
— Что ты задумал?
— Ничего особенного.
Теург с мягким стуком постучал носком по земле и довольно кивнул головой.
— Это подойдет. — Он встал как вкопанный и напряженно посмотрел за горизонт. Взгляд теурга вновь стал непроницаемым, решительным.
— Я вызову один из аспектов Повелителя Заката.
— Ч-чего?! Я не ослышался?
— Ты все слышал.
— Ты в своем уме?! Нет, ты точно спятил!
Но теург уже не слушал. Он бормотал слова, едва слышные и непонятные стороннему уху. В какой-то момент губы начали шевелиться сами собой. Транс становился глубже и глубже. Сталь кинжала приблизилась к ладони и рассекла живую плоть. Из длинного, тонкого и глубокого разреза хлынула кровь. Теург словно священник с кадилом оросил землю живительной жидкостью, неторопливым шагом обошел по кругу, создал почти идеально ровное кольцо вокруг себя. После этого макнул два пальца в рану и принялся писать странные знаки. Символы выглядели причудливо. Завораживающе и пугающе.
Завершив работу, Нокс встал в середине круга, вновь закрыл глаза и принялся нараспев читать мотив. С губ срывались сложные формулы на давно забытом языке. Трубный голос теурга звучал как гул охотничьего рога, храмового органа и шипение змеи в одновременно. Эти запретные слова не предназначались для человеческой глотки. И тем более для смертного уха.
Между делом теург наложил несколько чар на себя. Его руки засветились золотым сиянием. Он прочел мотив и коснулся сердца. Затем — головы. По телу прошел разряд. Закололо в позвоночнике. Душу связало невидимыми нитями.
Наконец, он замолчал. Все вокруг смолкло и зазвенело в угрюмом, угрожающем напряжении. Нокс посмотрел на мистические руны и вытянул руку, чтобы создать последний символ. Тот, который завершит ритуал. В этот момент в душе зародилось сомнение. Стоит ли оно того?
Владыке служили многие, но сильнее прочих были трое: Повелитель Рассвета, Повелитель Полудня и Повелитель Заката. Последнего с полным правом считали самым капризным из слуг всемогущего Господина. Он в равной мере награждал и карал последователей, но делал это в своей неповторимой манере. В одних случаях воздавал за храбрость, в других — называл храбрость безрассудством. В одних даровал спасение, в других — страдание. Что случалось с теми, кто не оправдал его надежд, Нокс предпочел умолчать. При одной мысли об их судьбе теурга передергивало от отвращения.
Его пути были неведомы даже преданным слугам, а мудрость простиралась так далеко, что, говорят, сам Владыка прислушивался к словам существа. Остальные Повелители относитесь к собрату с недоверием и некоторым опасением, побаиваясь его взбалмошного нрава и склонности время от времени впадать в буйство.