Теург остановился. Он тяжело дышал, обливался потом, но не обращал на это никакого внимания: концентрация была слишком высокой, чтобы придавать значение таким мелочам. Теург напряженно смотрел перед собой, не смея моргнуть.
Ей хватило всего мгновения.
Ада вылетела из пекла и ловко перевернувшись выставила ногу вперед. Нокс сжал зубы. Ноги как тугие пружины оттолкнули тело от земли, назад и вбок. Он избежал смертельного ранения: острые придатки скользнули по сутане, повредили лишь ткань, но не сумел увернуться полностью. Лапа с острыми когтями врезалась в живот. Затрещали ребра. Теург покатился по земле, больно ударился о камень улицы. По затылку потекло что-то теплое и липкое. В глазах потемнело.
Она стояла перед ним. Рука срослась. Ожоги, которые убили бы любого, медленно уходили. Обугленная плоть сменялась чистой кожей.
— Ах, если бы любимый видел меня сейчас. Я уже не та слабая никчемная девочка, которая чуть не погибла от лап келмура. Теперь он наконец меня признает!
Она сделала несколько шагов вперед. Нокс встал, пошатываясь.
— Благодарю. Мнимая смерть оказалась лучше всякой крови, даже самой сильной, так чтобы ты мне больше не нужен.
Она замахнулась. До того, как почувствовать боль от нового удара, теург ощутил что-то еще. Странное чувство охватило его тело. Оно было знакомым. Где-то сзади витала опасность. Нокс перекувырнулся и бросился прочь. Как оказалось, вовремя.
Земля заколыхалась и зашевелилась как живая. По дороге прошла широкая трещина. Вздыбившись, грунтовая дорога обратилась широкой колонной. Грубый камень вырвался из-под земли и с огромной скоростью ударил чудовище. Ада воскликнула, отлетела в сторону и вписалась спиной в стену одного из особняков. Оправиться она не успела. Части дороги и валуны, большие и поменьше, все обломки со свистом ринулись к ней. Ударили с такой силой, что не выдержали массивные стены дворца какого-то аристократа. Земля задрожала. Особняк сложился и похоронил чудовище под могучими сводами.
Нокс услышал шаги и повернулся в сторону шума.
— Фух. Не против компании, Нокс?
Теург ощетинился клинком. Чутье его не подвело. Ластер. Вид у него был потрепанный. По лицу стекала струйка крови. Камзол был помят и местами порван, сквозь некогда изящное одеяние зияли дыры.
Ластер приподнял руки.
— Ты должен быть мертв.
— Я не драться пришел, Нокс.
— Мне плевать зачем ты пришел. Сейчас мне не до тебя. Убирайся прочь, не то я прикончу первым тебя. Еще раз.
— Я здесь, чтобы помочь.
— Если ты так настаиваешь, будь посему.
Нокс поднял черную сталь и сделал несколько шагов.
— Постой, я больше не марионетка! Я это я! Снова! Вот смотри.
Он подошел к теургу и уверенно коснулся его руки.
— Видишь? Больше не осталось той скверны, которая отравляла мои тело и разум.
Он потер голову.
— Те твои удары привели меня в чувства.
— Без разницы, — сказал Нокс, — сейчас это не важно.
— Ты не понимаешь…
— Убирайся. В таком состоянии ты все равно, что балласт!
— Я могу помочь!
— Уходи!
— Да послушай же! У тебя нет ни шанса против этой твари.
— Ты все еще бредишь. — Ответил Нокс.
— Если бы. Она годами копила силу. Ты не представляешь скольких она поглотила! Сколько силы в себя вобрала!
Теург презрительно фыркнул.
— Это не имеет значения. Я не доверю свою жизнь тому, кто был так слаб, чтобы потерять себя.
— Я, это была случайность! Я просто…
Раздался взрывной грохот. Камни взмыли в небо и с мощным стуком рухнули на землю. Посреди руин стояла Ада. Она источала злобу и великую силу. Вихри колдовской энергии рвали пространство вокруг нее. Раны затягивались на глазах. Что бы ни происходило, она явно продолжала развиваться, становилась сильнее прямо во время боя. Создание корчилось в злобе и тяжело дышало. Время шло на секунды.
— Ее регенерация. Она стала еще быстрее. Раньше эта тварь так не умела.
Он посмотрел на Нокса.
— Тебе нужна моя помощь.
Теург поморщился. Его воротило от одной мысли, что ему придется работать с без пяти минут оскверненным еретиком. Тот факт, что Ластер был невольной жертвой не слишком менял дело.
Однако он сильно устал. Эссенции становилось все меньше, воля потихоньку притупилась. Между тем Ада и не думала выдыхаться. Такими темпами он бы точно проиграл. Выхода не оставалось.
— Хорошо. Может ты на что и сгодишься.
— Тебе приходилось сражаться с регенераторами?
Нокс кивнул.
— Да, но с такими прыткими — никогда. Она словно темник особого уровня. Сила, скорость. Как будто было мало, так еще и регенерация, которой позавидуют лучшие из красных теургов.
Ада к тому времени пришла в себя и полностью восстановилась. Существо оскалило острые зубы и, раскинув руки, шло на них. На наглой физиономии чудовища читалось ликование.
— Значит нужно рубить ее быстрее, чем она восстанавливается, — сказал Ластер.
— У тебя еще остался тот порошок?
— Что?
— Дрянь, которую ты дал тому фигляру Гилиону.
— А, этот? Есть немного.
Он порылся в кармане и хотел было достать мешочек, но Нокс его остановил.
— Нет. Не сейчас. Погоди.
— Ты хочешь, чтобы я распылил его? Не самая разумная мысль Тогда мы оба скорее всего трупы.
— Не совсем. Натри ей клинок.
— Ты в своем уме? Я сразу выйду из игры. Кроме того, что это даст? Хватит ненадолго. Как будто нас спасет один единственный удар.
— Может и спасет, если делать все по уму.
Ластер расширил глаза, но тут же все понял и кивнул. Они пришли к безмолвному согласию.
— Ты думаешь сработает?
— Похоже, она еще не привыкла к своей силе. Ее разум, реакция не поспевают за ее же усиленным телом. Однако эта тварь пугающе быстро приспосабливается. Я ее отвлеку. Не профукай момент, понял? У нас ровно один шанс. — Нокс посмотрел ему прямо в глаза, — замешкаешься и мы точно не жильцы.
— Делай свое дело, а я сделаю, что нужно.
Они разошлись в стороны. Нокс вздохнул и начал читать мотив.
Тело охватил прилив нечеловеческой силы. У него было совсем мало времени. Эссенция иссякала со скоростью сходящей лавины. Ластер в последний раз посмотрел на Нокса и ринулся прочь.
Ада повернулась в его сторону и бросилась в погоню. Когти почти достигли его шеи. Однако Нокс не позволил ей довести дело до конца. Он появился прямо перед чудовищем. Взмахнул клинком по широкой дуге. Та выставила когти, удар отбросил демоницу, хотя и не причинил ей никакого вреда.
— Добыча объединяется, чтобы выжить и дать отпор охотнику, как интересно!
Ее голос больше не походил на человеческий. Чудовище вонзило когтистую лапу в землю, камень раскололся и пошел глубокими черными трещинами. От импульса задрожала земля. Нокс скакнул с колыхающейся дороги на твердую поверхность. Рука описала сложный знак. С кончиков пальцев вырвались языки пламени, всего через мгновение они обратились острыми иглами.
Ночная темнота осветилась алым. Одна из игл взорвалась рядом с демоницей. Снаряд разорвался и прыснул огненными остриями поменьше. Она взревела, махнула крыльями, чтобы сбить пламя. Нокс выпустил еще несколько зарядов. Ада махала когтями в попытках отбросить надоедливую магию.
"Теперь пора!"
Нокс сорвался с места, как арбалетный болт. Раздался новый взрыв: очередная игла словно дикий цветок расцвела раскаленным бутоном. Он нырнул в собственное пламя. Жар был нестерпимым, но он не обращал внимания на боль.
Ада с ног до головы покрылась волдырями. Бледная кожа местами обуглилась. Тварь оскалилась и не мешкая набросилась на него. Теург принял стойку, поднял меч повыше. Двое сошлись в новой схватке.
Воздух вокруг разразился какофонией звона, завываний ветра и топотом ног. Красные всполохи сменились мерцанием чего-то черного. Со стороны сражение выглядело как череда мерцающих пятен и послеобразов. Скорость двоих непримиримых врагов не оставляла ни шанса простому глазу.