— Добро пожаловать, лорд Селски.
— Я тебя сейчас пну!
В доказательство этому, он поднял ногу и махнул ей в моем направлении. К счастью, мне не составило труда увернуться. В длинном теплом пальто противнику не так-то легко двигаться. Николай хохотал, пытаясь достать меня и достал, в момент, когда мой взгляд уловил знакомого стража, спускающегося по трапу.
— Джанин?
Ник врезался в меня, выдыхая клубы тёплого пара на морозе. От прыжков его безупречная причёска слегка растрепалась, а лицо пошло светло-розовыми пятнами. Я отошёл от друга на шаг, не желая выглядеть в глазах выдающегося стража нерадивым подростком. В то время, когда Иван был жив и мы вчетвером с Майком и Ником учились в Сибири, родители наших мороев часто навещали парней по праздникам. Джанин всегда сопровождала семью Николая. Уже в то время задняя сторона ее шеи вдоль и поперёк была изрисована знаками молнии. В то время я мечтал получить свой первый знак.
Щелкнула зажигалка Николая, он закурил.
— Ага, родители прикомандировали ее ко мне на время каникул.
Тем временем, женщина-дампир в строгом привычном стражу костюме: блейзере и слаксах - уже подходила к нам. Я выпрямил спину, придав себе более серьёзный, строгий вид, и вежливо поприветствовал ее:
— Джанин, добро пожаловать! Для меня большая часть снова видеть вас!
— Страж Беликов, — ее тон был официален, и сама она скупа на приветственные речи.
Больше Джанин не проронила ни слова. Отойдя на несколько шагов от нас, она заняла позицию дальнего стража, тем самым позволяя нам с Ником идти рядом, не прерывая беседу.
— И не смей потом обвинять меня в сухости, — заметил я.
Он издал тихий смешок. Что в неформальной, что в формальной обстановке, легендарная Джанин никогда не давала себе послаблений. Меня искренне восхищала ее стойкость, но сейчас больше поразило внешнее с Розой сходство. Та же красота, за исключением разного тона волос и цвета глаз, но в остальном — как две капли воды. Странно, что в столь хорошо охраняемое место Ника отправили со стражем.
— Что-то случилось? — я повёл бровью, давая понять, о ком говорю.
— Не-а, просто родители отправили со мной хвост!
— Ты уже не раз был здесь.
Странное дело — в академии он бывал уже трижды с момента, как меня сюда послали. Что принц, что принцесса всегда отпускали сына спокойно, тем более зная, что я здесь.
— В академию — да, но не на лыжную базу.
Ник словил мой вопросительный взгляд, устало выдохнул и, сделав несколько быстрых затяжек, бросил окурок на землю.
— Боятся, что я буду удирать в город. Хотя мать так стремится женить меня, что ей уже все равно на ком, лишь бы внуки были.
— Тебе всего 23, — рассудительно заметил я.
— Моим родокам это кажется пенсией, — напомнил мне друг.
«Ах да, родители Ника поженились, едва закончив школу, и через год родился сын».
Оставалось всего ничего до машины и мы замедлили шаг, зная, что вскоре нас окружат ещё двое стражей. Я приблизился к другу, и тихо спросил, зная, что уж лучше быть подготовленным к сюрпризам, чем встречать их в лоб.
— А ты планируешь удирать?
— Ну-у, — протянул он, — я надеялся, что ты составишь мне компанию!
Его лицо осветила по-детски счастливая улыбка, которая сменилась гримасой недовольства, когда Ник понял, что я не поддерживаю его идеи. Он знал, насколько я чту порядок и закон.
— У меня слишком много дел, дежурство и тренировки с Розой…
— Все ещё мучаешься?
— Сейчас стало ещё хуже, но до конца года всего несколько месяцев…
— Решил, что потом? Может все же пойдёшь к нам?
Ник уже не первый раз уговаривал меня. Все это время я отказывался, жить при дворе — невыносимо для меня после смерти Ивана — каждый камень, каждая комната напоминали мне о нем. Но теперь дела изменились и получить место весьма кстати.
— И, к сведению, — он выдержал странную паузу, — твой отец тоже сейчас ищет стража.
Старательно зажимая нижнюю губу зубами, он все же не сдержался и прыснул от смеха. Он знал наперёд мою реакцию и, по всей видимости, моё лицо выдало её.
— Ага, — сказал я сурово, но тихо, — и на одного мороя в этом мире станет меньше!
Он заржал в голос. Джанин поравнялась с нами, а с ней и незнакомый мне парень. Высокий и худой, как и все морои. Его дорогой костюм был в таком виде, словно он не снимал его несколько дней. Волосы в беспорядке, вид ужасно сонный. Он шёл неровной походкой, пошатываясь, в его руках дымилась сигарета с резким запахом гвоздики. Я бы назвал его смазливым, если бы он был также опрятен и собран, как Николай. Женщины любят таких, как они.
— Приветствую, — он звонко икнул и потянулся к Джанин, которая тут же предложила ему бутылку с водой, но помедлив, сперва открыла её, а затем подала парню.
— Лорд Ивашков, — обратилась к парню Джанин, — позвольте, я помогу Вам сесть в машину.
Он кивнул, точнее его голова болталась на шее так, как у собачки, которую часто крепят водители на торпеду автомобилей. Я едва не сдержался от улыбки.
— Адриан, — усмехнулся Ник, хлопнув парня по плечу, — каникулы ещё не начались, но ты уже празднуешь, приятель.
Мы шагнули в сторону, позволяя Джанин подвести и усадить человекоподобное желе на заднее сиденье «мерседеса». Она неплохо справлялась с ним, мягко и учтиво давая указания. Я же смотрел на эту картину и ещё раз благодарил судьбу, что мне не попадались подобные личности в качестве подопечных,
— Племянник королевы, — сообщил мне шепотом друг, пожав плечами, — и… твой кузен.
Сейчас, настала моя очередь дать пинка Нику, желание зудело у меня под коркой. Он знал, как я ненавидел любое упоминание о моем родстве с королевой и моем проклятом отце, но вечно задирал меня этим.
До академии мы доехали без приключений и заблеванной машины. Правда пришлось поднапрячь стражей, чтобы доставить тело Ивашкова до спального корпуса. Наш автомобиль был последним из тех, кто встречал гостей, поэтому мне не пришлось возвращается на аэродром.
— Джанин.
Николай вальсируя шагнул к своему семейному стражу и протянул ей руки. Та настороженно посмотрела, но приняла предложение и вложила свои маленькие, покрытые мозолями ладошки в руки балагура. Николай отступил на шаг, затем приблизился и покружил Джанин, при всем при этом мурлыча под нос какую-то классику, то ли Шопен, то ли Моцарт. Я забавлялся растерянностью женщины-стража. На её счастье, Ник остановился, наклонил голову и поцеловал руки, в миг раскрасневшейся Джанин. Поклонившись, он отпустил своего стража.
— Лорд Селски, — попробовала осадить его женщина-дампир.
— Эти руки, — он указал на ладони Джанин и улыбнулся, — защищают моих родителей уже много лет. Просто целовать их — мало.
Хорошо, что нас никто не видел. Хоть я и согласен со своим другом, но репутации несокрушимого стража Хэзевей пришлось бы нелегко, если бы кто увидел, как она краснеет и смущается, подобно тургеневской девушке.
— Можешь идти к руководству, Дмитрий проводит меня.
Она кивнула и согласилась так быстро, скорее из желания убежать от нас. Обычно, она любое дело доводила до конца, но в этот раз пулей метнулась к корпусу стражей. Я обратил все своё внимание на друга.
— Багаж наверняка уже в твоей комнате.
Чемоданы и сумки всех королевских особ погрузили в первую очередь. Для этого понадобилось пол дюжины внедорожников. И это только сегодня. Завтра должна была прибыть новая партия гостей, но мы с Розой будем в поездке, мне не придётся снова стоять на холодном ветру добрую пару часов, ожидая самолёт.
— Давай, шагай, — я двинулся в сторону королевского спального корпуса, толкая перед собой друга, — у меня ещё дел полно.
Николай лениво, пиная снег высокими замшевыми ботинками, зашагал за мной. Погода стояла ясная, но мороз в достаточной мере хватал, чтобы я начинал переступать с ноги на ногу спустя десять минут нахождения на улице. Пальто Ника не сильно спасало от ветра, но он неизменно носил его нараспашку, поэтому я и торопил его, загоняя в тепло.