— Интересно, что бы сделала с тобой Джанин, узнав, что ты дважды трахнул ее дочку? — спросил меня Ник, отряхивая снег с сапог о бордюр у входа в корпус.
— Даже думать об этом не хочу, — буркнул я, но мысленно признался себе в том, что, будь у меня возможность, я бы сделал это и в третий раз.
Как же я ненавидел носить гарнитуру. Меня раздражали вечные помехи при передаче сообщений и трескотня остальных стражей. Но сегодня, случай предусматривал наличие этого дурацкого наушника. Поразительно насколько быстро Кирова устроила приём, достойный Татьяны. Что ни говори, какой бы (как говорит Роза) старой сукой она ни была, но руководитель она неплохой. Ей даже удалось найти охапку живых цветов, чтобы составить композицию для стола Ее Величества.
— Все готово, королева явится через пять минут, — сообщила всем Альберта и отключилась.
Большой зал был набит битком; все желали увидеть нашего монарха хоть одним глазком. Гостей разместили в первых рядах, следом за ними учителя и морои-ученики. Василисы я не заметил, но Роза убедила меня, что она прибудет вовремя, но позднее остальных — проблемы с платьем. Стражам пришлось разбрестись по стенам, а новичкам едва хватило места, многим из них пришлось стоять.
Николай, как и обычно, предпочитал находится рядом со мной. Ему хватило времени расположить свои вещи и привести себя в порядок — выглядел он безупречно в своем неизменном костюме английского стиля. Мне же больше шёл итальянский крой, правда носил я их крайне редко.
— Привет, Ник! — раздался позади нас медовый голос, и мы одновременно обернулись.
— Роза! — воскликнул Николай и распахнул объятья.
Она с улыбкой подошла к нему и обняла, как говорят у нас в России, всей душой. Искренняя радость и изумление читалось в ее лице до тех пор, пока она не перевела взгляд на меня.
— Страж Беликов.
— Роза, — отозвался я, — надеюсь, ты помнишь, что не должна отходить от меня ни на шаг?
Девушка несколько раз кивнула. Она все так же прятала взгляд, но не теряла чувство собственного достоинства. Гордо выпрямив спину, он смотрела в зал. Я не был против, мне и самому так было легче. Сегодня она не стала прихорашиваться, оставшись в темно-синих джинсах и чёрном свитере с высоким воротом. Ни макияжа, ни причёски, но все равно она оставалась самой красивой девушкой на свете.
— Прекрасна, как и всегда, — озвучил мои мысли Ник и щелкнул Розу по носу.
Слегка смущенная, она заправила волосы за уши и ответила ему тёплой улыбкой. Ник приобнял Розу одной рукой, по-дружески, ничего большего, но укол ревности все же задел моё сознание. Я сам хотел обнимать ее, но вместо этого отошёл на шаг назад и окинул помещение беглым взглядом. Почти все расселись, и вот-вот уже должна появится королева в сопровождении Кировой и ее стражей. Моё внимание привлёк Мейсон. Он махнул Розе рукой, указав на соседнее кресло, но Роза покачала головой. Мальчишка должен был бы понять, что на подобных мероприятиях Роза должна оставаться под конвоем. Глаза Мейсона подозрительно сузились, он вглядывался в Розу, его лицо с приветливой улыбки тут же сменилось злостной маской. Он смотрел не на Розу, он смотрел на Николая, обнимающего ее.
— Вы знакомы с Розой?
Обернувшись, мы увидели перед собой стража Хэзевей и переглянулись, не зная, что ответить на вопрос. Роза не была удивлена появлением матери, лишь слегка поджала губы, выражая внутренний протест. По всей видимости, они с Джанин уже успели пообщаться. Судя по обоюдной отстраненности воссоединения семьи не состоялось, а жаль. Роза так нуждалась в родном человеке рядом. Джанин смотрела на обнимающуюся пару сурово, ей не объяснишь, что они просто добрые друзья, но Николай все же решил сделать попытку.
— Пару месяцев назад, когда я был в академии, произошёл небольшой инцидент с Лиссой, — было заметно, как Ник волнуется, оправдываясь перед своим же стражем. Я бы и сам чувствовал себя неловко в такой ситуации, — мы в тот вечер были с Дмитрием, и так получилось, что я тоже участвовал в помощи Лиссе. Так и сошлись… подружились в общем.
Она строго посмотрела на Николая, переведя пристальный взгляд на его руку, по-приятельски обнимающую Розу за плечи. Ник заметил это и поднял руки вверх, в сдающемся жесте.
— Мое сердце принадлежит Василисе, — осторожно сказал он.
— Ей всего семнадцать.
— Безответная любовь на расстоянии.
Кажется, стража Хэзевей удовлетворил этот ответ. Она даже сочувственно посмотрела на своего подопечного и кивнув, отошла в сторону к другим дампирам.
Оглушительные фанфары предупредили о появлении Ее Величества. Все замерли, разговоры стихли. Роза поддалась вперёд и внимательно вгляделась в толпу.
— Я не вижу Лиссу.
— Она могла проигнорировать всех и остаться в своей комнате?
Роза отрицательно покачала головой, и моментально «ушла» от нас. Все пали ниц, приветствуя правителя. Королева вошла царственной походкой в зал, заняла место в центре помоста и позволила своим подданным встать.
— Уф, дружище, — понизил голос Ник, хотя в этот момент всем следовало молчать, — мне повезло, что Джанин так легко отпустила тему.
— Тебе и правда повезло, но ты можешь быть убедительным, когда хочешь.
Мы стояли очень близко друг к другу, и разговаривали настолько не слышно, что даже рядом стоящие дампиры не смогли разобрать нашу речь, если бы не стали прислушиваться.
— Я же должен прикрыть задницу друга. Хотя, если Джанин узнает о тебе, то в любом случае оторвёт твои яйца.
— Либо одна, либо другая.
Роза вернулась к нам, её лицо осветила странная улыбка. Такую улыбку я видел очень редко, обычно она появлялась, когда девочкам удавалось задумать, что-нибудь веселое. Я очень надеялся, что это не новый план побега. Я окинул взглядом зал, Василисы так и не было, но кривая усмешка Розы все не сходила с её лица. До этой секунды речь королевы воспринималось мной, как фоновый шум, но когда она замолчала, тревожная тишина повисла в воздухе подобно взрыву. Татьяна ещё сильнее выпрямила спину и вскинула подбородок, изгиб ее губ стал напряженнее. Я шагнул к Розе и занял место позади неё, ощущая нависающую угрозу. Обычно я очень хорошо чувствую такие вещи.
— А теперь поговорим, о том нелепом вихре возмутительных событий, который закрутился вокруг все той же королевской особы. Где Василиса Дра…
И тут свершилось это. Подобная богине Афине, статная, величественная, прекрасная принцесса Драгомир вошла в зал в ярко-зеленом платье. С узкими рукавами до локтя, длиной чуть ниже колена, даже без глубокого декольте, оно было полным несоответствием этикету. Все: начиная с ее распущенных волос (хотя по правилам этикета должна быть прическа) и заканчивая высокими каблуками, стук которых был явно утрирован для привлечения внимания — было явным протестом с её стороны. Она грациозно прошлась по залу и воспользовавшись состоянием полного замешательства со стороны королевы, ступила на помост, рядом с монархом, а затем и вовсе вышла вперёд.
— Спасибо, Ваше Высочество! — поблагодарила она с легким взмахом руки.
— Но…
— Я же сказала, — с нажимом повторила она, — благодарю… что позволили раскрыться. — Здесь она обернулась ко всем присутствующим и очаровательно улыбнулась каждому из зрителей. Зал замер, я тоже, Николай с Розой обратили свои полные восхищения взгляды принцессу. — Я сообщаю всем, что являюсь носителем пятой стихии — стихии духа. Чтобы научится ей управлять нужны долгие годы, но в академии полно мудрецов — они мне помогут.
По залу, как по стадиону во время футбольного матча, волной, один сектор за другим издал удивленный вздох. Лицо Василисы остановилось на Кристиане. Он с любовью и преданностью смотрел на неё. Даже на расстоянии почувствовалась волна взаимного притяжения — эти двое и правда созданы друг для друга. Две абсолютные противоположности с одинаково раненой душой.
— И кстати, на балу вы видели не мираж и не сон, — продолжала свою речь принцесса, не отрывая взгляда от Кристиана, — мой возлюбленный и правда Кристиан Озера…