Принцесса сделала секундную паузу, дав всем возможность переварить сказанное. Мне хотелось увидеть реакцию друга на эти слова. Ник стоял в небрежной позе, прислонившись плечом к колонне и с нежностью смотрел на выступающую на сцене Василису.
— Вам, ребят, повезло больше, чем мне, — с грустью произнёс Ник, елозя носком туфель по паркету, — я вам даже немного завидую, по крайней мере ваши чувства взаимны.
Мы с Розой застыли на месте, стараясь смотреть прямо перед собой, не позволяя обратить взгляд друг на друга. Я слышал перемену в ее дыхании, она держала губы сомкнутыми, но я заметил, как она кусает их изнутри.
— Кристиан, чьи родители добровольно стали стригоями. Вы это переживете, раз он пережил…
— Я не совсем уверена…
Вперёд выступила возмущённая её словами королева, тщетно предпринимавшая попытки сохранить внешнее спокойствие, но Василиса выдавила из себя улыбку, подняв вверх указательный палец.
— Тшш, потом, дорогая, потом!
Эти были те самые слова, что королева говорила пару месяцев назад Василисе, когда ты предприняла попытку оправдаться, и, пока Татьяна не пришла в себя от шока, Василиса продолжила:
— Кровь, нас всех объединяет кровь… Столько кругом крови, что это сбивает с толку… доводит до исступления, и нужен лучший друг который возьмёт за руку, прижмёт к груди и скажет: «Все хорошо, это просто жизнь. К сожалению, пока не придумали ничего лучше». — Василиса встретилась с Розой взглядом и её глаза заблестели от нахлынувших эмоций. — К сожалению, не у каждого рядом Роза Хэзевей. Мне очень повезло, что у меня есть…
Ник в этот момент вновь приобнял Розу, которая украдкой смахнула со щеки скатившуюся слезу.
— Она восхитительна, — сказал, целуя Розу в макушку, Николай.
— Да, согласна.
С силой выдохнув, произнесла Роза, согласно закивав. Её голос все ещё дрожал, она шмыгнула носом.
— Давайте докажем, что моройскую кровь стоит оберегать! — Закончила свою речь принцесса, и зал разразился громкими аплодисментами.
Так же, как и появилась, принцесса ушла без позволения на то Ее Величества. Никто, ни одна живая душа не ожидали от Василисы подобного поведения, поэтому сегодняшнее событие ещё долго будет на устах у всей академии, да и всего моройского общества. Принцесса вышла из большого зала и обошла его по коридору так, чтобы вскоре показаться позади нас. Пока королева пыталась взять ситуацию в свои руки, принцесса тихо подошла к нам.
— Роза.
Девочки посмотрели друг на друга и прыснули от смеха. Многие дампиры, что стояли у стен, неодобрительно покачали головами, но не думаю, что это возымело хоть какой-то эффект.
— Ты сумасшедшая, Лисс!
— Учусь у лучших, — принцесса намекнула на Розу, но та лишь обняла подругу, поцеловав её в щеку. — Я так рада, что ты у меня есть, спасибо, тебе, Роза.
Ни Ник, ни я не смели прерывать поток взаимной любви и слез девочек. Все, через что они прошли, только скрепляло их, воспитывая и закаляя. Как Василиса с Кристианом, так и Роза с Василисой представляли собой две стороны одной медали: такие разные и так прекрасно дополняющие друг друга. Боюсь даже представить, сколько ещё впереди у этих храбрых прекрасных девчонок, но я рад, что они есть друг у друга. Сомневаюсь, что они вообще могли бы существовать по одиночке.
— Пойдёшь со мной? — принцесса взглядом указала в сторону двери, — я не вынесу банкет в одиночку, и потом, мне просто жизненно необходимо вылезти из этого тесного платья.
Роза кивнула, и они засмеялись, не очень громко, но привлекая внимание большей части зала.
— Василиса, ты прекрасна, как и всегда!
Мы с Розой замерли в ожидании, что же ответит принцесса. Ник вытащил из-за спины, непонятно откуда взявшуюся, красную розу и протянул своему объекту обожания. Василиса переводила взгляд с цветка на Ника, обдумывая свой ответ. Легкий румянец проявился на ее белой алебастровой коже, и она засмеялась, приняв из рук моего друга цветок.
Речь королевы закончилась и всем вновь пришлось опуститься на колено, пока она выходила из зала. За ней последовала большая часть народа, желая урвать хоть один взгляд Ее Величества, а возможно и беседу. Кто знает? Татьяна очень часто снисходила до простого народа, показывая всем своё безграничное великодушие. За этим обычно следовал новый закон или же указ, не особо приятный для общества.
— Страж Беликов, — обратилась ко мне принцесса, и я тут же переключил свое внимание на неё, — я могу забрать Розу?
Мог ли я быть уверен, что буря миновала? Я доверял Розе, видя, как она исправляется и дисциплинирует характер день за днём. Ответственность за ее поступки и слова я брал на себя и спрос так же будет с меня. Несмотря на это, я не думаю, что Роза в состоянии подвести меня. Она умная девочка. Просто надо постараться сделать так, чтобы Татьяна не обратила за весь вечер на неё внимание.
— Конечно, принцесса. Встретимся в столовой.
Василиса многозначительно посмотрела на Розу, сообщая ей взглядом, какую-то информацию. Принцесса подмигнула, но Роза закатила глаза и подтолкнула девушку к выходу, где их уже ждал Кристиан. Василиса прыгнула к нему в объятия, и он крепко обнял её, прижимая к груди, но взгляд его был устремлён на Николая. Всем своим видом мальчишка показывал своё превосходство.
— Старик, я обречён.
Я искоса посмотрел на друга, даже не зная, съязвить или посочувствовать. Он был влюблён, так же как и я, но с одним исключением — его влюблённость была похожа на первую любовь пятнадцатилетнего мальчишки, пройдёт время и он увлечётся новой девушкой. Я же сходил с ума по Розе, и это не пройдёт с годами или новым увлечением. Из нас двоих, обречён был как раз именно я.
— Это не меня угораздило переспать с принцессой, — сделал я замечание другу.
— Будто у тебя не было секса с принцессами, — недовольно фыркнул он, словив мой безразличный взгляд, — вот видишь!
— Ну я же в них не влюблялся.
— Ну да, ты просто влюбился в свою ученицу.
Мне не хотелось говорить об этом. Ник даже не знал, что случилось между нами с Розой после похищения Василисы. Я лишь сказал ему, что снова облажался, не смог совладать с чувствами и поддался животному инстинкту. Вокруг нас ещё было достаточно народа, чтобы я мог позволить себе соответствующий ответ.
— Пошёл к черту, — я сунул руки в карманы пальто и развернувшись на каблуках, пошёл прочь из зала.
Обед в целом прошёл неплохо. Боб, как и всегда, превзошёл все ожидания, сотворив целый пир из того, что было. В этот раз столы пришлось расставить не только в крыле учеников, как было в прошлый раз, но и занять крыло учителей, стражей и оранжерею. Иначе всем бы пришлось есть по очереди. Где бы я не прошёл, в любой компании только и слышалось, что имя принцессы Драгомир. Все обсуждали сегодняшнюю речь и поведение Татьяны после. Ее Величество посадила Василису слева от себя, и что-то разъясняла принцессе весь обед. Та выглядела хоть и смущенной, но верной своим убеждениям и с охотой поддерживала беседу, в которой также участвовала и Присцилла Вода, занявшая стул по правую руку от королевы.
Обед был закончен. Оставался примерно час, пока я не закончу свои должностные обязанности и я не смогу свалить в свою комнату. Мы с Ником уже договорились посидеть и поболтать, хотя мне предстояло готовится к поездке с Розой. Немного тревожило, что Артур так и не перезвонил с нашего прошлого разговора, но он очень обязательный и не думаю, что он способен поменять свои планы, не предупредив об этом меня. Я надеялся, что завтра все пройдёт хорошо.
Медленно, сканируя пространство, я бродил по кафетерию, разыскивая Розу. Хотелось увидеть ее. Да и предлог у меня имелся — напомнить ей время завтрашнего отъезда. Она, как и другие новички обедала в столовой учеников, мне же пришлось проторчать весь обед в другой части корпуса, рядом с Василисой.
Усталость медленно накрывала меня с головой, каждый шаг давался все тяжелее. Поспать так и не получилось, и в этот самый момент я был готов отдать руку на отсечение за несколько часов сна. Я прошёл мимо преподавательского состава, поздоровавшись с ними и вышел через стеклянную дверь в оранжерею. Сад был прекрасен при свете луны и всех фонариков, прикреплённых к веткам деревьев. Даже одинокая ель увешана разнообразными игрушками. Здесь, в Америке никто не праздновал Новый год, как дома, в России, и мне очень не хватало этой чудесной атмосферы. Мама всегда готовила много вкусностей: оливье, холодец… интересно, как бы Роза отреагировала на блюдо мясного холодного желе?