- Ребенок. Мальчик, которого я только что преследовал. Как его зовут?
- Даг, - пролепетал Кларк. - Даг Кайзер. Педик... жирный мальчишка. Не о чем беспокоиться.
- Об этом буду судить я. Дважды за сегодня мое убежище было скомпрометировано. Я не могу позволить этому продолжаться. Мне важно, чтобы моя раса снова жила. Все, что имеет значение - это мои дети.
- Дети - это не... Дерьмо.
Кларк отрыгнул прямо в морду чудовища, а затем сделал глоток "Дикой индейки". Его дыхание воняло почти так же сильно, как и сам упырь.
- Ты испытываешь мое терпение, копатель могил.
Не обращая внимания на существо, Кларк продолжил:
- Дети просто не понимают. Нужно показать им, кто... босс. Немного поколотить их.
Упырь выпятил подбородок.
- Этот ребенок Кайзера живет поблизости?
Пожав плечами, Кларк снова поднес бутылку к губам. С низким, грохочущим рыком упырь отбил ее. Бутылка разбилась о могильную плиту. Кларк поморщился от потери.
- Мое терпение истощается. Слушай внимательно. Ребенок живет поблизости?
- Да, рядом с домом Сойера. Он приходит и уходит. Иногда... иногда он остается с моим мальчиком и ребенком Грако. Спустись вниз по склону.
Сделав паузу, упырь понюхал воздух.
- Этого недостаточно, - заикаясь, произнес Кларк. - Чего бы ты мне ни дал, этого недостаточно. По ночам... когда я пытаюсь заснуть... я слышу крики тех женщин. В моей голове.
- Тиxo.
Ноздри упыря разгорелись, уловив запах. Мальчик вернулся. Не совсем рядом, но все же достаточно близко, чтобы ветер донес его запах. Возможно, он пробрался на кладбище с другой стороны, намереваясь укрыться в своем маленьком логове. Ухмыляясь, он обернулся к смотрителю.
- Ты недоволен нашим соглашением? Тогда радуйся.
- Почему? Мне нечему радоваться.
- Еще как есть. Пришло время закончить наши дела, как ты и хотел.
- Что это значит?
В ответ упырь издал дикий рык и ударил когтями. Когти впились в лицо Кларка Смелтцера, сдирая кожу на его щеках, носу, подбородке и горле. Раскаленная докрасна боль заглушила действие алкоголя. Вскрикнув, Кларк поднес руки к своей искореженной плоти. Его пальцы коснулись лохматых лоскутов кожи. Он отдернул руки и в недоумении уставился на свои красные от капель пальцы, гадая, чья это кровь.
К тому времени, как он рухнул, потеряв сознание, упырь уже мчался к туннелям.
Заповеди были прокляты. Он устал пировать на мертвецах.
Он жаждал крови.
Внутри землянки Даг достал свое неоново-зеленое йо-йо "Дункан Империал" и сделал несколько трюков, пытаясь успокоиться. В конце концов, ему удалось взять под контроль дыхание и сердцебиение. Теперь он был в безопасности. Ни отец Барри, ни тот странный парень (существо?), с которым он общался, никак не могли найти его здесь. Незнакомец напугал его сильнее, чем мистер Смелтцер. Этот ужасный визг, вид его обнаженной кожи в лунном свете, звуки, которые он издавал, когда бросился в погоню. Ничего из этого не было нормальным.
Так кем же он, черт возьми, был?
Ему хотелось, чтобы Тимми был с ним. Тимми был умным. Он знал все, что можно было знать о монстрах и прочем.
Монстрах. Мог ли этот парень на самом деле быть монстром? Это было просто глупо.
Даг убрал йо-йо. Он развернул батончик "Кит-Кат" и включил фонарь. Он попытался рассмеяться. Получилось больше похоже на всхлип.
- Это было не чудовище, - прошептал он вслух, и звук его голоса успокоил его расшатанные нервы. - Скорее, это был насильник. Просто какой-то парень, накрашенный так, что его кожа светилась, или что-то в этом роде. Псих. Любит бегать голым по ночам. Мистер Смелтцер - сумасшедший. Думаю, у него сумасшедшие друзья.
Поедая хрустящий шоколадный батончик, Даг пролистал номер журнала "Boy's Life", прочитал статью о моделях ракет, но ему было трудно сосредоточиться.
Вместо этого он потянулся к ржавой банке из-под кофе, в которой они хранили разный хлам, и достал остро заточенный карандаш. Он разложил перед собой карту и почувствовал гордость. Неважно, что говорили о нем люди. Никто из них не мог создать нечто подобное.
Он начал работать над ней, добавив участок леса, где они с Тимми обнаружили "Нову" Пэта Кемпа - и то, что осталось от Пэта. Он рисовал его по памяти и надеялся, что правильно передает детали. Он хотел закончить ее к утру. Тогда он сможет показать ее Тимми. Это могло бы развеселить его друга. Он не знал, когда у Барри появится шанс увидеть рисунок. Пробираться к нему ночью было очень рискованно, тем более, что его отец, судя по всему, всю ночь напролет слонялся по кладбищу с голым светящимся чуваком.
Даг тяжело вздохнул. Они втроем гуляли вместе с первого класса. Казалось немыслимым, что Барри больше не разрешают видеться с ними. Должно же быть что-то, чем они могли бы заняться, кроме подпольных встреч поздно вечером в землянке. В каком-то смысле Даг с нетерпением ждал сентября, когда снова начнутся занятия в школе. Они могли бы проводить время вместе в школе без ведома бдительного Кларка Смелтцера. К тому же, это лето все равно было каким-то неудачным. Он будет рад, что оно закончилось.