Упырь ухмыляется, потому что точно знает, что я делаю. Увиливаю. Потому что мы оба знаем, что я ему доверяю. Я сделаю то, что он говорит, даже если в этом нет смысла.
И всё же я не могу заставить свои ноги подняться туда. Я не могу заставить свои губы приоткрыть рот, чтобы откусить кусочек человеческого мяса.
— Ты выпила моей крови, — говорит он с порочной ухмылкой. — Ты должна понять, Холли. Упырями не рождаются. Их создают. И я переделал тебя, как Ева была создана из ребра Адама. Это – последний шаг.
Я начинаю идти. Пути назад нет. Я принадлежу ему, а он – мне, и я больше не жертва. Я хищник, как и он.
Мы должны быть равны.
Упырь отрезает тонкий ломтик мускулатуры Тома. Это похоже на карпаччо из говядины. Я закрываю глаза и кладу его в рот. Быстро пережёвываю и глотаю.
— Значит, он станет частью меня? — спрашиваю, вспоминая, что сказал Упырь перед тем, как полакомиться мной.
— Он уже часть тебя, — отвечает Упырь, протягивая мне ещё один ломтик. — Ты просто придаёшь этой части новую форму. Из слабой в сильную.
Позже, когда мы едем в машине, оставив мёртвое тело Тома далеко позади, Упырь отдаёт мне мамин браслет. Тот самый, который я хотела вернуть в ту ночь, когда впервые его встретила.
— Он держал его в руке, когда я его схватил.
Я раскрываю ладонь и смотрю на едва заметное мерцание золотой цепочки. Мама купила его вскоре после моего рождения. Она говорила, что наложила на него благословение и собиралась подарить мне на восемнадцатилетие.
— Он будет оберегать тебя, детка, — сказала она, и глаза её были полны радости и смеха. Это было ещё до Тома. — Это поможет сохранить твою чистоту в этом тёмном, жестоком мире.
Я нежно улыбаюсь и открываю окно. Выбрасываю браслет и удобно устраиваюсь на сиденье, позволяя себе на краткий миг подумать о будущем, пока плечо покалывает от растущей боли.
А будущее – захватывающее и пугающее одновременно. Потому что, сколько бы я ни узнавала, как бы ни менялась, Упырь всегда будет сильнее меня.
И я хочу, чтобы так и было.
К счастью, теперь я знаю, что им движет. Итак, я знаю, что мне нужно сделать, чтобы снова не стать его жертвой.
Это парадокс. Пока я принимаю смерть от его рук, пока я приветствую её, он не убьёт меня. Но если я взбунтуюсь и решу остаться в живых, он вскроет мне живот и съест моё сердце.
Действительно, парадокс, потому что, находясь с ним, я ничего так не хочу, как жить.
Я буду ходить по этому канату так долго, как смогу, — обещаю я себе, улыбаясь, когда его глаза встречаются с моими в зеркале заднего вида.
Потому что, когда Адам рядом, всё возможно. И, возможно, я никогда не буду такой счастливой, какой хотела меня видеть Анника. Или невинной, какой хотела моя мать.
Но у меня будет нечто большее, чем счастье или невинность.
Спасибо, что прочитали! Если вам нужно немного заботы и ободрения после этой поездки, прочтите послесловие.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Дорогой читатель,
Спасибо, что прочитал мою чертовски извращённую книгу. Я знаю – это было тяжело. Но дело в том, что мне пришлось её написать, потому что эта история рвалась наружу, и я писала… Писала в маниакальном исступлении. А когда всё было закончено, я подумала, что она заслуживает быть опубликованной. Она уродливая и искривлённая, как завораживающий образ, отражённый в осколках разбитого зеркала.
И всё же это та уродливость, которая не стыдится самой себя. Она хочет быть увиденной.
А теперь – это история.
Когда одна коллега спросила, над чем я работаю (она узнала признаки: тени под глазами и дрожащие от передоза кофе руки), я рассказала ей самые безобидные детали этой книги. Что это роман о серийном убийце. Что Упырь одержим Холли и убивает каждого, кто осмелится к ней прикоснуться.
Я не упомянула ни каннибализм, ни пытки, ни игры с кровью, ни извращённый секс.
Читатель, та самая коллега сказала, что, мол, любой, кто пишет или читает такую извращённую книгу, потом точно отправится на терапию.
Я не думаю, что это правда. И мой ответ на такие и подобные комментарии – мантра Холли:
«Быть сломанным – это нормально».
Я верю, что пока мы можем отличать реальность от вымысла – всё в порядке. Можно получать удовольствие от написания или чтения мрачной книги.
В конце концов, это не по-настоящему.
Это всего лишь вымысел.
КОНЕЦ
Перевод телеграм-канала:
Notes
[
←1
]
Смешанные боевые единоборства (также MMA – от англ. mixed martial arts) – вид спорта (часто неверно называемый «боями без правил»), представляющий собой единоборство с сочетанием множества техник.
[
←2
]
не соответствующие традиционным или общепринятым нормам и ценностям.