Вышибала проходит вдоль очереди, отбирая людей.
— Ты и ты, — он указывает на нас. — Тащите свои задницы внутрь.
Анни одаривает его ослепительной улыбкой, и крутой парень улыбается в ответ, прищурив глаза.
Интересно, следит ли за мной Упырь? И если да, то как он попадёт внутрь? Затем я вспоминаю о своём открытом окне на пятом этаже.
Если он захочет попасть сюда, он это сделает.
Значит, это и есть тот самый момент, думаю я, следуя за Анни по фиолетовому ковру, точно совпадающему с цветом моего платья. Последний шанс передумать.
Я вхожу внутрь.
Даже если у меня подкашиваются ноги, даже если капли пота стекают по спине, и я предпочла бы быть где угодно, только не здесь, я должна покончить с этим.
Сегодня.
Я улыбаюсь девушке у двери, признаваясь себе, что её работа гораздо интереснее моей. Ей выпадает возможность наблюдать, как люди делают свой выбор.
На столе перед ней лежат десятки браслетов разных цветов. На выбор пять: от белого до фиолетового. Рука Анни зависает над подносом, и я нервно сглатываю. Действительно ли я хочу это сделать?
Белые – самые непопулярные. Они означают «Не прикасайся ко мне». Затем идут зелёные, и я замечаю запас этих браслетов, лежащий за столом. Это самый популярный выбор – «Потанцуй со мной». Анни берёт жёлтый, который означает «Прикоснись ко мне». Смело, но не совсем дико. Мы обе уже носили жёлтые браслеты раньше.
Похоже, она думает то же самое, потому что она бросает жёлтый и выбирает розовый: «Поцелуй меня».
А теперь моя очередь. Я хватаю фиолетовый браслет, пока не потеряла смелость, и девушка у двери подмигивает мне.
— Повеселись!
Мы закрепляем пластиковые браслеты на запястьях. Они люминесцентные, цвета видны даже в темноте.
Особенно в темноте.
— Готова? — спрашивает Анни, её голос дрожит, а щёки покраснели.
Она возбуждена, и я тоже, но по-другому. Нет, я не готова, и всё же так нетерпелива, что не могу дышать.
— А если ко мне подойдёт кто-то другой? — интересуюсь я, прижимаясь к стене, чтобы пропустить троих парней с жёлтыми браслетами.
— И что с того? — спрашивает Анни, поднимая одну бровь.
Я улыбаюсь и выпрямляю спину. Она права. Я заслуживаю немного захватывающего секса, неважно с кем. В последнее время я делала это только за деньги, а это совсем не так весело.
Проверяю, чтобы фиолетовый браслет был закреплён и хорошо виден на моём запястье, посылая правильный сигнал.
«Трахни меня, незнакомец».
Мы выходим на огромный танцпол, музыка окружает нас, образуя оглушающий кокон. Анни хватает меня за руку и тянет к бару, а я смотрю на цвета, мигающие на запястьях людей. Зелёный. Немного жёлтого. Белый – танцует сама по себе, не обращая внимания на окружающих.
В этом и заключалась идея браслетов. Основатели Обители незнакомцев рассудили, что люди приходят в ночные клубы по разным причинам, и если сделать их намерения ясными с самого начала, это улучшит впечатления каждого.
«Обитель незнакомцев» быстро стал самым горячим клубом в городе.
Это отражается и на ценах, но Аннику это не волнует. Её чаевые обычно составляют более тысячи баксов за вечер, плюс солидная зарплата.
Она покупает нам шоты, розовые и фиолетовые, в тон нашим браслетам. Я выпиваю свой, дрожа, когда холодное жжение алкоголя скользит по горлу.
На нас смотрят. Хотя розовые браслеты не так уж редки, женщина, которая носит такой – зрелище довольно необычное. Анни купается в лучах всеобщего внимания, гордо выпрямившись и выпятив грудь.
Я повторяю её позу, когда взгляды скользят по мне: похотливые или просто любопытные. Фиолетовый на женщине – это необычно. Обычно я наслаждаюсь такими взглядами, но теперь не могу не сканировать толпу в поисках тёмной тени.
Пожалуйста, будь здесь, — пульсирует моё тело.
Оставь меня в покое, — умоляет мой разум.
А моё сердце отбивает это всё ритмом переплетающихся надежды и страха, песней вожделения и ужаса.
Мы осушаем ещё по одному шоту. Анни дарит ослепительную улыбку чернокожему красавцу, и он подходит, задевая пальцами край её розового браслета. Она поднимает руку, заставляя его подождать, и наклоняется ко мне:
— Он не подойдёт к тебе на виду у всех.
Я киваю и допиваю последний шот. Когда отворачиваюсь от бара, Анни и её «парень» уже целуются.
Пробираюсь сквозь толпу, напрягая глаза в мигающем свете, пытаясь найти его – но его нигде нет. Я добираюсь до уборной, поправляю макияж, хотя в этом нет особой необходимости. Мне нужно всего лишь мгновение, чтобы перевести дух.
Выхожу и начинаю бродить по клубу. Алкоголь вызывает у меня приятное возбуждение – этого недостаточно, чтобы нарушить координацию, но достаточно, чтобы цвета стали ярче, а звуки – чётче. Прохожу мимо болтающих людей, целующихся пар и столиков, скрытых в тени.
Наконец, останавливаюсь в тёмном коридоре. Музыка здесь звучит приглушённо, будто просачивается сквозь трещины в стенах. За углом – ниша, и я знаю, что она пуста. Она достаточно далеко от главного зала, чтобы обычные тусовщики сюда не заходили.