И вдруг Пашка увидел то, от чего на его голове поседел десяток волос. Неожиданно быстро существо сняло с себя платье, оставшись в болезненно-красивой наготе. А из другой комнаты, тихо стуча по доскам, словно огромный краб или паук, к нему на растопыренных, похожих на пальцы скелета лапках ползли отделившиеся от тела перепончатые крылья.
Паша замычал от страха и принялся отползать в угол. Упыриха присела на пол, и мерзкая тварь впилась своими лапками в ее гладкую спину: под лопатки, в шею и даже в скрытый за пышными черными волосами затылок.
Кайдановская издала сдавленный вопль. В тот же миг черты ее лица начали меняться: заостряться, увеличиваться в размерах. Кожа принимала зеленовато-серый цвет, все больше напоминая змеиную. Во рту вырос острый частокол с клыками не меньше мизинца. Ступни и кисти рук разрастались, меняя форму пальцев и ногтей на манер птичьих лап. Зрачки расширились до краев роговиц. Она становилась такой же, как тогда в церкви, только выглядела уже окрепшей и полной сил.
Упыриха больше не могла ходить прямо и, сгорбившись, почти касаясь когтистыми руками пола, убралась из хаты в ночь, не удостоив своих друзей прощальным словом. Пашка увидел взмах чудовищных крыльев, и в следующий миг ее не стало.
- Хороша... - промолвил татарин со смесью восхищения и страха. - Ну теперь дело за ней: пусть представит нас кому надо.
Он поглядел на Пашу, как на кусок мертвечины. Взял со стола нож и поднес к Пашкиному кадыку.
- А теперь скажи честно, с тобой еще кто-нибудь был?
- Был! - ответил Пашка.
Татарин выругался и дал Паше кулаком по щеке.
- Все, надо с ним кончать, щас милиция будет! Только надо, шоб крови не было. Дай ему прикладом!
Леший взял ружье и направился к Паше. Пашка понял, что это все.
Он попытался вскочить на ноги, но татарин ударил его снова.
- Леший, конец тебе! - орал Пашка. - Ребята тебя найдут - башку снесут на хрен!
Леший смотрел на Пашу темными, дремучими глазами, в которых не было ни ума, ни совести. Он подходил все ближе и ближе.
- Ну! - нетерпеливо вскрикнул татарин.
Леший не бил.
- Кончай його!
- Не-е... - неожиданно вяло промолвил Леший. - Нельзя!
- Шо?!
- Не велят... Черти не велят!
Он бросил ружье на пол и с полным равнодушием вышел за порог.
Татарин был так ошарашен, что несколько секунд стоял, как вкопанный, не в силах поверить глазам. За окном послышался звук автомобильного двигателя и хлопанье дверей.
- Зараза! - взвизгнул татарин и, подхватив ружье, бросился к Пашке. Пашка увернулся от удара, и приклад вонзился в пол. Каким-то чудом Паше удалось, перекатившись по полу, встать на ноги. Враг стоял в паре метров от него, тараща дикие, подлые глаза и готовясь напасть снова. Пашка понял, что татарин его боится. Были бы свободны руки...
Из двора прощелкали два коротких пистолетных выстрела. Татарин с ужасом обернулся. В следующую секунду на пороге хаты уже стояли капитан Рюмашев и старшина Коромысло.
Ружье выпало из злодейских рук.
- Товарищи! Я схватил вора! - пролопотал татарин за миг до того, как старшина заломил ему руки за спину.
- Где она?! - рявкнул капитан так, что татарин едва не умер.
- Т-там... в подполе!
Коромысло начал развязывать Паше руки. От пережитого страха у Пашки помутилось в голове и на глазах выступили слезы.
- Спокойно, спокойно, щас отойдешь! - он похлопал Пашку по дрожащему плечу и достал папиросы. - На!
- Не курю, - почему-то ответил Паша.
Катерина почти голая сидела в подвале, привязанная к стулу, с грязной тряпкой во рту и следами клыков на теле. Ее голова безжизненно упала на грудь, из подвешенной на веревке правой руки с рассеченной веной капала в стеклянную банку темная кровь.
Через мгновение порезы были перевязаны. Старшина взял на руки полуживую девушку.
Пашка не спускался в подвал, но слышал, как татарин вскрикнул от боли и рухнул на пол. Должно быть капитан не вытерпел. Пашка представил, что подумали милиционеры, понятия не имевшие об упырихе: наверно решили, что татарин и Леший свихнулись от самогона.
Когда они выходили из хаты, путь им преградил запыхавшийся молодой милиционер с разбитым носом.
- Ушел, гад! Я его почти...
- Поздравляю! - огрызнулся капитан. - Заводи машину, в больницу едем!
Не прошло и минуты, как милиционеры, Катерина и уже смирившийся со своей незавидной судьбой татарин умчались в «Газике», растаяв в ночной мгле.
Пашка обернулся и увидел, что все это время с ним рядом был Ваня-пастушок.
- Молодец, - благодарно вымолвил Пашка. - Я уж думал, не приедут.
Ваня смотрел на него печальными, далекими глазами.
- Страшно было?