Постучать ещё? Рядовой поднял руку. Из квартиры напротив высунулся пожилой мужчина и сипло сказал:
— Не ночевала.
Лассе застыл с поднятым кулаком и обернулся. Мужчина в пижаме, обмотанный шарфом от носа и до живота, прокашлялся, обдавая юного ловца запахом чеснока, и повторил:
— Не ночевала. Как вчера с утра ушла — не появлялась.
— А вы кто? — уточнил Лассе.
— Сосед. Она мне ключи оставляет.
— Зачем?
— Затем, что растеряха она. А ты кто? Сослуживец? Что хотел? Когда в последний раз её видел?
Лассе попятился, рискуя свалиться со ступенек лестницы — квартира Венделы находилась на втором этаже.
— А ну стоять! Куда?
— Вообще не приходила? — уточнил Мармален, потихоньку нащупывая ногой ступеньку. — А вы ей кто?
— Не знаешь?! Меня — не знаешь?! — пожилой мужчина рванул шарф на груди.
Лассе спустился на одну ступень и покачал головой.
— Я старший офицер Арчи Труффо, бывший начальник участка! У меня, знаешь, чутьё на Тёмных… Так что ты, сколь ни переодевайся, не сбежишь.
Рядовой от неожиданности споткнулся и, цепляясь за перила, оказался ещё немножко ниже. Арчи Труффо кинулся за ним. Лассе развернулся и кинулся вниз огромными скачками, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу.
— Я не Тёмный! — крикнул он, когда Труффо налетел сзади, хватая его за шею. — Я даже вообще не маг!
— В участке докажешь! — Труффо втащил Лассена обратно на лестничную площадку, ногой открыл дверь своей квартиры и начал шарить одной рукой в её недрах.
Магией Арчи не воспользовался — Мармален заподозрил, что перед ним выгоревший маг. Труффо достал откуда-то из прихожей наручники и сковал Лассену руки за спиной. Вытащил из его кармана бирки, избавил рядового от оружия, пропуск долго изучал и так и сяк.
— Хорошая подделка. В наше время таких было не достать! — одобрительно сказал он. — Но меня не обмануть, мальчик.
— Что дальше? — спросил Лассе, прикидывая возможные варианты освобождения.
Можно, наверное, выпутаться, но нападать на старого, заслуженного ловца? Как бы его удар не хватил. Тут что-то неприятное на краткий миг подкатило к груди, и Мармален испуганно дёрнулся в сторону. Ударился об стену ногой — аж дух захватило. Зато прояснилось в голове, и неприятное в груди отпустило.
— Идём в участок, — скомандовал Арчи, одной рукой придерживая Лассена, а второй выхватывая из прихожей пальто.
Это ведь недалеко, по дороге, и уж в любом случае — там недоразумение быстро разъяснят. Поэтому Лассе решил не провоцировать воинственного старикана и покорно поплёлся в участок в сопровождении человека в полосатой голубой пижаме, расстёгнутом пальто и бесконечном шарфе.
Мэтт Криззен воззрился на Мармалена такими глазами, что Лассе испугался: как бы они не выпали у начальника из орбит. Они и так у него навыкате, крупные, ясные, серые.
— Я тут свидетеля привёл, — неловко сказал Лассе, торопясь опередить соседа Кэри. — Говорит, офицер Вендела не была дома со вчерашнего утра.
— Вы держите на службе Тёмного мага? — просипел Труффо.
— У родителей ночевала? — спросил Криззен, не обращая на него внимания. — Проверял?
— Офицер! Я к вам обратился! Тёмного арестовал! — пролаял Арчи.
— Нет, не смог проверить, — Лассе показал скованные наручниками руки.
Криззен уставился на них, как на досадную помеху. От его взгляда наручники не расстегнулись. Старина Мэтт встал, подошёл к Лассе и потребовал у Труффо ключи.
— Я вас помню, — сказал старик, мрачно глядя на Криззена из-под кустистых чёрных бровей. — Вы неудачник.
— А вас уволили за превышение полномочий и попытку застрелить собственного ловца. Плюс частичное выгорание к концу службы, — парировал Мэтт. — Давайте ключ!
— Этот юноша — Тёмный маг.
— Этот юноша — один из наших лучших ловцов! — рявкнул Криззен, отобрал у старика ключ и разомкнул наручники, которые небрежно бросил на стол. — Отставить разговоры не по существу! Где эна Вендела? Докладывайте!
— По месту проживания не обнаружена, — вытянулся в струнку Мармален, стараясь не улыбаться во весь рот. «Один из лучших ловцов!»
— Не пришла ночевать. У родителей вряд ли. Она их терпеть не может. Они её стесняются. Могла бы в столицу поехать личным телохранителем богатого. Простак. Сватался. Отказала.
— Я бы проверил, — подал голос Лассе. — Только этот, — рядовой кивнул на Арчи, — у меня бирки забрал. И оружие с пропуском!
Криззен нахмурился, и Арчи, не дожидаясь, пока тот применит магию, выложил на стол из бездонных карманов пальто вещи Мармалена. Лассе с недовольным видом проверил, всё ли в порядке.
— Я к родителям, — сказал он сухо, и Криззен пальцем начертил на его бирке серебристые координаты.
В самый последний момент, когда Лассе рвал бирку пополам, Труффо уцепился за его ремень сзади, и в результате перенеслись они оба.
У дверей маленького домика в пригороде Сольме стояла мать Венделы, словно ждала вестей. Взглянула на Мармалена свысока — хотя едва доставала головой ему до плеча.
— Ясных дней, офицер Труффо, — поклонилась она старику. — И тебе, Мармален. Что вы хотели, господа ловцы?
— Ясных дней и добрых снов, эна Вендела, — поклонился Лассе. — Давно вы видели офицера Кэри Венделу?
— Кэри? Давненько! — буркнула Магда Вендела. — Могла бы и заходить хоть иногда!
— Отвечайте точно! — встрял Труффо. — Какого числа в последний раз видели дочь?!
Магда оценивающе окинула взглядом его старое пальто, колючий бесконечный шарф и голубую пижаму. Не проглядела и ботинки на босу ногу. С лёгким налётом презрения фыркнула:
— А вы же вроде в отставке, эн Труффо?
Но ответ на вопрос дала:
— Да как бы и не помню! До Нового года ещё. Этот её… жив ещё был. Недели две назад она ещё вещички свои приносила, да не виделись мы с нею. Бросила, как всегда, в сараюшке. В другой раз вот возьму, да и не почищу её мундир…
Но её эмоции не соответствовали ворчливому тону. Лассе почуял беспокойство, волнение. И поэтому сказал:
— Вы не волнуйтесь раньше времени. Может, она с кем-то могла пойти, ну… на свидание. С мужчиной.
Лассе ни за что бы не поверил, что Кэри просто так, с первым попавшимся мужчиной, пошла бы вдруг ночевать неизвестно куда. С хорошо знакомым человеком — и то бы не пошла. И он сам начал испытывать то же самое беспокойство. Тревогу. Страх.
Мать Кэри кивнула ему.
— Уж найдётся она, дайте мне знать, — сказала она твёрдо. — Сразу же.
Арчи снова ухватил Мармалена за пояс.
— Где ты её в последний раз видел? — спросил он. — Давай туда.
Лассе тяжело вздохнул. Туда так туда. Ещё и с хвостом в виде приставучего Труффо.
Таверна оказалась закрыта. Лассен постоял на крыльце, постучал в дверь — что-то многовато на сегодня оказалось стука в двери! — и побрёл в обход, и тут Арчи костяшками пальцев выбил дробь по стеклу окна. Хозяин таверны, худощавый старик, крепко спал в гамаке, когда в окно принялись барабанить — Лассе из-за плеча Арчи увидел, как старик подскочил, уронив одеяло и подушку, вывалился из гамака и в одном исподнем подбежал к окну.
— А ну-ка не хулиганить! — очевидно, приняв их за ранних пьянчуг, заорал старик.
Сухонький, шустрый, словно кузнечик, он завернулся в одеяло, сунул ноги в потрёпанные шлёпанцы и выбежал наружу, потрясая старинным одноствольным пистолетом с фитилём вместо бойка. Лассе таких даже в музее не встречал.
— А ну!.. — начал старик заново, но при виде Труффо съёжился, быстро отбросил пистолет в сторону и засеменил мелко-мелко, пока не подошёл поближе.
— Здраааавствуйте, офицер Труффо, — заискивающе заговорил он.
— Хо! Ах ты дрянь! Всё ещё жив? — рявкнул Арчи и подобрал пистолет, который тут же сунул в карман. — А ну отвечай — кто вчера у тебя тут сидел! В твоей дешёвой кормильне!