- Максим Исидорович, - перебил его Андрей Иванович, - Горбачевский, насколько я понял, и не говорит о Шаме ничего подобного. Верно, Горбачевский?
- Да. - Валерий прокашлялся. - Не говорю. Ур, по-моему, инопланетник, он высадился на своей лодке с космического корабля, который остался на орбите или, может, улетел дальше. А пожилых он прихватил где-то на Земле. Где-нибудь в Азии, скажем. Мало ли на планете плохо изученных племен? Вон я на днях читал, что на Филиппинах обнаружили племя, живущее в каменном веке, они ходят голые и...
- Нагота, дорогой мой, - это не показательно, - улыбнулся Пиреев. Шам и его почтенная супруга обмотаны одеждой, а ваш Ур ходит полуголый, тем не менее вы же сами относите пожилых к малоразвитому племени, а этого... гм... Ура - к внеземной цивилизации. Но не в этом дело. Сомнения мои распространяются и на Ура. Трудно предположить, чтобы где-то за тридевять парсеков существовала форма разумной жизни, в точности похожая на нашу. Ур - земной человек. Кроме того, не стоит скидывать со счетов то, что он очень похож на Шама. И они, это же видно, относятся к Уру как к сыну. Разве не так?
- Похоже, что так, - сказал Валерий. - А может, и нет. В общем, я ведь не утверждаю, а предполагаю...
- Конечно, будь у нас в руках таинственная лодка, о которой вы нам поведали, тогда мы смогли бы добавить к предположениям нечто более весомое. К сожалению, лодки нет, и где она, неизвестно. Кстати: чудеса в управлении этим аппаратом, о которых вы нам рассказывали, не столь уж сильно поражают воображение. На нынешнем уровне науки и техники такой аппарат может быть создан уже сейчас и заброшен с экспериментальной или иной целью. Несомненно, он управляется дистанционно. Вы не согласны?
- Н-не знаю, - пробормотал Валерий. - Я не в курсе последних новинок...
- Конечно, вы и не можете быть в курсе, это не входит в тематику вашего института.
- Вы сказали - с экспериментальной или иной целью, - спросил Пиреева Андрей Иванович. - Как это понимать?
- А это уже по вашей части, дорогой Андрей Иванович, - улыбнулся Пиреев. - Я хочу сказать: не поторопились ли вы вывести дело за сферу своей компетенции?
Андрей Иванович наклонил лысую голову и пожевал губами, раздумывая. На лбу его собрались морщины. Вентилятор на столе гудел на отчаянно высокой ноте.
Один из участников совещания, сухопарый седоватый человек с удивленно вздернутой правой бровью, сказал:
- Я думаю, было бы правильнее не относить наших пришельцев непременно к какой-нибудь сфере, а понаблюдать за ними некоторое время. Хорошо бы - в естественных условиях.
- Что значит - в естественных условиях? - спросил Пиреев.
- Пусть живут, где им нравится...
- И делают, что хотят, да? Ну, так же нельзя, дорогой Лев Семенович. Они подстерегут вас, к примеру, в вашем же подъезде и всадят вам в спину нож. Куда годится такая бесконтрольность?
- Странная у вас манера шутить, Максим Исидорович. - Сухопарый человек нервно двинул рукой, опрокинув чернильницу на столе председателя. Хорошо, что чернильница была пуста. - Я не говорю о полной бесконтрольности. Ну, вот, скажем, Шаму, как мы видим, нравится здесь, в колхозе, он хорошо разбирается в животноводстве. Почему бы ему с женой не пожить здесь некоторое время? Его поведение было бы у всех на виду.
- Допустим. А как быть с этим... гм... Уром?
Лев Семенович пожал плечами и посмотрел на часы.
- Ну, так, - сказал Андрей Иванович после долгого раздумья. - Вы тут, Максим Исидорович, серьезные доводы привели. Все же повторю: нет у нас оснований задерживать этих людей. А вы, пожалуйста, ими займитесь. Я с профессором Рыбаковым согласен, - кивнул он Льву Семеновичу, - понаблюдать надо. Шам, как я понимаю, никуда от овец не захочет уйти, вот и пусть поживет здесь. Пусть работает, как обыкновенный колхозник. Об этом можно будет договориться. Что касается Ура... - Он посмотрел на Валерия: - Вы как будто нашли с ним общий язык, Валерий Сергеевич. Вчера, я смотрел, вы шли с ним на пруд купаться, как два закадычных друга, любо-дорого.
Валерий выжидательно смотрел на Андрея Ивановича, вытянув шею и часто моргая белесыми ресницами. К чему это клонит "майор"?
- Так вот. Было бы неплохо, если б вы над ним еще малость пошефствовали. - У Андрея Ивановича возникло на лице добродушное выражение. - Может, он пожил бы у вас дома, а? В естественных условиях, как тут говорили.
- Да что вы, Андрей Иванович, это никак невозможно! - вскинулся Валерий. - Я у тетки живу, как она на это посмотрит... Да и не хочется мне... Это ведь такая... - Он чуть было не сказал "обуза", но поправился: - Ответственность такая...
- Ты его нашел, ты и шефствуй, - усмехнулся Андрей Иванович, перейдя вдруг на "ты". - Сам же утверждаешь, что он прилетел с Марса или откуда там еще. Вот и подтверди. Для науки выявишь важный факт, диссертацию напишешь, чего доброго.
- У меня другая тема, - проворчал Валерий.
- Скажешь тетке, что к тебе иностранный специалист прикреплен на некоторое время. Сколько у вас комнат? Две? Ну, разместитесь. Или категорически возражаешь?
- Ладно, - не сразу ответил Валерий. - Попробовать можно... Только времени для "шефства" будет не очень-то. Я уйду на работу, а он один дома останется. Тетка тоже работает...
- Это верно. Командировку бы надо тебе оформить. Максим Исидорович, нельзя ли дать указание в их институт, чтобы Горбачевского командировали, скажем, для выполнения спецзадания?
- Отчего ж нельзя? Пришлите мне соответствующую бумагу, и я дам указание.
- Вот и ладно. Пока на месяц, а там видно будет. Зарплату пусть переводят Горбачевскому на домашний адрес. Так? Теперь возьми-ка ручку, Валерий Сергеевич, и пиши. - Он протянул Валерию свой служебный блокнот, раскрытый на чистой странице. - Пиши: "Я, такой-то, должность, место работы"...
Пока Валерий писал, заботясь о том, чтобы почерк отражал сильный, но открытый характер в соответствии с прочтенной недавно статьей в популярном журнале, Андрей Иванович достал из портфеля пачку денег.
- Посчитай, - сказал он. - Пиши дальше: "Получил столько-то - сумму прописью - на специальные расходы". Подпиши. Значит, так: приодень их по-человечески, остальное - на содержание Ура. Документального отчета у тебя не потребую, но прошу зря не швыряться. Договорились? Вообще-то надо бы это по науке провести, да слишком у вас сложно с деньгами. Контакт, Валерий, будешь держать с профессором Рыбаковым, так? Спасибо, товарищи, за проделанную работу. Само собой, прошу эту историю не разглашать. Ни к чему нам сенсации...