Огненная буря закончилась так же внезапно, как и началась, исчезнув во вспышке. Поющий меч лежал безмолвный у ног рыцаря, почерневший от сажи.
Каватина сдёрнула святой символ со своей шеи. Он всё ещё сиял серебром, незапятнанный грязной магией балора. У Вендоная не было никакой естественной слабости, но Халисстра неосторожно вручила Рыцарю оружие, которая она могла использовать против балора.
— Эйлистри! — закричала она. — Мой враг стоит передо мной — это демон Вендонай! Срази его!
От святого символа, чистой, как трижды благословлённая вода, нотой разошлось пение. Балор, неспособный противостоять атаке, что использовала его имя, отскочил назад. Он бросил свой меч на землю, и, зажав уши, мучительно завыл.
Каватина подходила к нему, держа в руке перед собой миниатюрный меч. Столб лунного света расколол плоское, пустое небо, его свет затмил бледно жёлтое солнце. Балор попятился назад, его ноги с раздвоенными копытами, оставляли на земле глубокие следы, которые тут же заполнялись кровью.
— Смертный, — демон тяжело дышал, а из его ноздрей валил чёрный дым. — Ты надоел мне.
Он прогнусавил нечто низкое и ужасное. Слово проскрежетало, пытаясь перекрыть чистую ноту, что исходила из святого символа в дрожащей руке Каватины. А затем, отразившись, пропало. Нота гудела в Каватине, проникая во всё тело, заставляя её кости трещать. Внезапно ослабнув, её тело стало горячим, словно в лихорадке, и Рыцарь затряслась. Святой символ выскользнул у неё из руки и упал к ногам. Столб лунного света исчез.
Всё это продолжалось лишь мгновение. Затем вернулся воющий ветер, и принёс с собой крик Вендоная:
— Думаешь, что превосходишь меня, смертный? — демон хохотал. — Подумай ещё.
Он рявкнул слово, что поразило Каватину, словно взрыв, сразу ошеломив её. Голова закружилась, и Рыцарь упала. Она лежала на спине, недалеко от тела Халисстры. Меларн должна была умереть, но вогнутость на её груди медленно расправлялась, а веки дрожали. Халисстра была жива. Такова была вечная пытка Лолс.
* * *Карас пронзил кинжалом грудь плачущего свирфнеблина, удерживая внутри оружие всего момент, пока умирал гном, затем выдернул его. Он повернулся, вытирая кровь с лезвия:
— Вот, — сказал он остальным. — Я дал ему «милосердие», о котором вы просили. Конец спору.
Все смотрели на него с разными чувствами. Жрицы не скрывали презрения, так как это был уже третий допрашиваемый свирфнеблин. Они злились, так как Карас проигнорировал их протесты, не смотря на то, что оба предыдущих глубинных гнома рассказали, всё, что им было нужно. Один Ночная тень смотрел на командира так, будто разделял мнение жриц, все остальные же согласно кивали, впрочем, как и волшебники.
Карас переступил через тело искалеченного свирфнеблина. Все трое лежали на полу под разными углами, и их ноги всё ещё были заключены в заново затвердевший камень. Он кивнул К'арлинду и тот повторил своё заклинание. Земля под гномами размягчилась, и Карас ногой затолкал тела глубже в грязь.
Как только маг вновь сделал камень твёрдым, Карас обернулся к остальным:
— До того, как Каватина умчалась преследовать демонов, она назвала меня лидером похода, — напомнил он всем. — Я стою во главе — вы все слышали, что это подтвердила Куилью. Леди В Маске благоволит тому, что я сделал. И я не заметил ни признака её неудовольствия, когда допрашивал свирфнеблина. Эйлистри, в конце концов, признаёт, что это необходимо для успеха нашей миссии.
Никто не захотел спорить с ним.
— Планы изменились, — он указал вниз на коробку. — Мы знаем, что увеличивает Фаэрз’ресс — это камень отречения. Теперь нам остаётся точно выяснить, как Карга делает это, и каким образом мы можем положить этому конец. Это потребует более тонкого подхода, чего-то более изощрённого, нежели просто ворваться и перебить всех в Акрополе.
Ночные Тени кивнули. Так же поступили и маги.
— Трое из нас замаскируются под глубинных гномов и просочатся в Акрополь. Мы узнаем то, что сможем, и затем, передадим информацию Куилью. Остальная часть…
— И кто же будет изображать трёх свирфниблинов? — прервала его Лелиана.
Карас повернулся к ней. Когда ушла Каватина, Лелиана приняла командование Защитниками. Она не была похожа на Рыцаря Тёмной Песни: ей было не свойственно идти напролом. Она сохранила дух существа, выросшего в Подземье, которое знает, как удержаться на плаву в стремительно несущемся потоке.