– Джунипер, мне нужно с тобой поговорить.
Мгновение я сопротивлялась, потом сдалась и пошла с ним. Нас опять ждал этот разговор. Перран ныл и дулся, пока я не соглашалась…
Нет. С меня хватит. На этот раз разговор пойдет по-другому. Несколько человек из класса предупреждали меня насчет Перрана. Они говорили, что он лишь притворяется моим другом, чтобы получить помощь в учебе. Говорили, что как бы я ни старалась, сколько бы времени ни проводила, тренируя его, он останется недоволен. Они оказались совершенно правы, и я прекращу это прямо сейчас.
Я стояла в столярном кабинете и смотрела, как Перран закрывает дверь перед людьми, разговаривающими в коридоре. Теперь компанию нам составлял лишь массив деревообрабатывающих станков.
Перран повернулся ко мне.
– Ты никогда не даешь никому шанса, да, Джунипер? Всегда должна возглавить список оценок.
– Если бы ты был настоящим другом, то порадовался моим успехам.
– Я радуюсь, просто думаю, кто-то другой тоже должен получить шанс на хороший результат.
Я вздохнула.
– То есть ты завидуешь моему успеху, потому что хочешь сам быть на вершине списка.
– Я не завидую, – с чувством превосходства сказал он, – и никогда не говорил, что мое имя должно возглавить список вместо твоего. Ты несправедлива ко всем нам.
Я попыталась сдержать гнев, но провалилась.
– Я несправедлива ко всем вам? Что ты предлагаешь? Чтобы я жульничала в оценках, как сделал ты два года назад?
– Конечно, нет.
– Тогда в чем несправедливость? Мы все пишем одни экзамены.
– Я тебе уже объяснял. Ты должна прекратить одержимо работать над улучшением собственных, уже великолепных результатов и потратить некоторое время на помощь другим.
Я покачала головой.
– Ты уже говорил об этом, и я согласилась с тобой заниматься. Но потом, с появлением нового списка, ты огорчился, поскольку опять оказался на втором месте, и захотел, чтобы я работала с тобой вдвое больше. Я согласилась и на это.
Я пожала плечами.
– Результаты этого экзамена висят на доске в коридоре. Твой прежний балл равнялся семидесяти, сейчас он дошел до семидесяти девяти. Я надеялась набрать больше восьмидесяти, но так много готовилась вместе с тобой, что получила девяносто шесть.
Я помолчала.
– Мы установили, что я помогаю тебе добиться лучших результатов, но при этом и сама сдаю лучше, поэтому ты опять недоволен. Так чего ты хочешь на самом деле, Перран? Что я должна сделать ради справедливости? Ты просишь, чтобы я намеренно ошиблась на экзамене и ты хоть раз возглавил список?
Он вспыхнул.
– Не надо ошибаться специально, но ты могла бы отвечать не слишком точно.
– Этого не будет, – горячо отказалась я. – Я не жульничаю на экзаменах, не изображаю дружбу, чтобы чего-то добиться от других, и не подделываю оценки. Если тебе не нравятся мои высокие результаты, это твои проблемы, а не мои.
Из коридора донесся общий вопль:
– Сладость или гадость!
Перран взглянул на дверь, потом опять на меня и рассмеялся.
– Сладость или гадость! Эти дети правы. яцччьх Если ты не хочешь мне помочь, то заслуживаешь наказания.
Он схватил меня за левую руку и потянул к ряду станков.
– Сладость или гадость, Джунипер!
Перран впихнул мою руку в тиски ближайшей машины. Я знала, что электричество отключено, но нас всех учили, насколько опасна эта техника.
Затем послышался шум оживающего станка и мой собственный крик, крик, крик!
Глава 12
Я кричала. Пронзительно, отчаянно, без слов. Невидимые ладони схватили меня за руки, и на этот раз слова нашлись.
– Не трогайте мою руку! Не трогайте мою руку!
– Эмбер, вернись к нам! Эмбер! – Чужой голос громко звал меня незнакомым именем.
Нет, поправила я себя. Этот голос я знала лучше всех в мире, а выкрикиваемое им имя принадлежало не незнакомке, а мне.
Сила эмоций Джунипер стерла границы между ее и моим разумом, ее и моей личностью, но сейчас я пришла в себя, открыла глаза и увидела стоящего рядом Лукаса.
– Эмбер, что с твоей рукой? – спросил он.
Я растерянно посмотрела на него, потом опустила глаза к правой руке, защитным жестом баюкавшей левую.
– Перран впихнул мою руку в машину и… Нет, это Джунипер вспоминала, как он впихнул ее руку в машину.
Лукас поморщился.
– С тобой все в порядке?
– В основном. – Я потерла лоб правой рукой, а затем – специально – левой. – Да, все в порядке. Служба безопасности фермы сейчас же должна прислать в улей Перрана.