– Если бы я вас не знал и не знал о успешно проведенных вами операциях – ни за что бы не поверил. Да и сейчас… - сомневался Верховный.
- Товарищ Сталин – скорость продвижения колонны – 20 километров. 200 километров – 10 часов. С боями надо пройти всего 100. Да и какие там, на занятой немцами территории, бои – две охранные дивизии: 60 – 65 рот, без бронетехники (Т-1 и Т-2 не в счет); без противотанковой артиллерии. По сути – то, что останется внутри – это большой котел… Кроме того: в тылу врага находится Южная группа войск под командованием генерал-майора Астанина. Там, конечно, все плохо, но мы с ними свяжемся сегодня и поможем продовольствием, боеприпасами, горючим и бронетехникой и артиллерией. Да, главное: мы не будем бросать бойцов в атаки на уничтожение окруженных немецких частей – за них это сделают артиллерия, авиация, танки. Мои… Автотранспортом для перемещения пехоты наступающие части я обеспечу, так же, как и горючим, а так же боеприпасами, танками, пушками, поддержкой с воздуха авиации.
– Даже не спрашиваю вас – откуда все…
Я подвел Верховного к самому главному. – Для успешного проведения операции мне нужны широкие полномочия. Даже – широчайшие…
- Ради такого – у вас будут любые полномочия !
– Что то вроде такого – протянул я Сталину предвоенную бумагу – приказ.
– Я не помню, чтобы я подписывал такой документ – поднял на меня глаза Вождь.
- Не подписывали – согласился я – но сейчас такая бумага необходима. Только нет необходимости во всех подписях – достаточно подписи Верховного главнокомандующего. Верховный вызвал Поскребышева. Через пять минут у меня была такая бумага.
- Кого из генералов – Сталин кивнул на дверь – возьмете для проведения операции. - Никого – в этом нет необходимости. На месте найду толковых командиров.
- Но товарищ Пуганов потерял ваше доверие… – пристально взглянул на меня Верховный. Я тяжело вздохнул:
– К сожалению… Гордыня… Иудейская философия прорезалась. Слишком все легко давалось, вот он и подумал, что это его заслуга.
– А на его место кого ? - cпокойно поинтересовался Вождь.
– Петровского. Этот справится, тем более что у него и зам есть толковый на его должность. А Пуганов ?... – задумался я. – В звании его понижать не надо, но и оставлять у Петровского, с понижением – не след… Лучше его перевести на юг. Генерал он боевой, с военным опытом…
- Мы найдем ему место, не беспокойтесь… Пожал руку, отозвал реаниматоров…
Вышел. Генералы встали. Подошел, посмотрел всем в глаза.
- Петровский – зайди к товарищу Сталину. Мы ждем тебя у подьезда. Пуганов – ты сам виноват. Тебя направят в другое место. Недвигин: можешь дождаться Петровского, или пойти со мной. Открыл дверь из приемной и вышел. За мной вышли Недвигин и Стрельченко. На душе было муторно, хотя умом я понимал – это еще не предательство нашего дела Пугановым ради себя, но процесс уже пошел… Молча дошли до машины.
– Товарищ командир – не переживайте вы так – начала первой Юля. – Слишком он гордый, за чужой счет. Наши взяли города, наши расчистили дорогу 1го сентября, а он почти все приписал себе !
– Устами младенца иногда глаголет истина – буркнул Недвигин - но тут она права: изменился Пуганов, как стал комфронта – голос на нас стал повышать, авторитетом давить, за горло брать. И ладно бы за дело, а то явный перебор пошел. Стрельченко вспыхнула от "младенца", но сдержалась – здесь ее возмущение явно будет не по чину.
– Да все я понимаю, но обидно терять товарищей. Хотя – это война и она ясно и откровенно показывает личные качества каждого: кто есть кто… Вышел Петровский: радости от повышения у него не наблюдалось.
– Не хорошо как то получилось – сказал, подойдя, новый комфронта.
– Не о том думаете товарищ комфронта – возразил Недвигин – нам сейчас фронт надо удержать, тем более под Ленинградом сейчас совсем плохо… – и посмотрел на меня.
- Да, товарищи командиры - придется вам без моей поддержки повоевать. Помогу, конечно, чем смогу…
- Ленинград ? – спросил Петровский. Я кивнул. Он заулыбался:
– Значит скоро услышим о новых победах Красной Армии. И хитро прищурился – и Спецназа конечно… Все заулыбались – неловкость отошла в сторону.
– С вступлением в должность проблем не будет ? - поинтересовался я.
– Не будет – товарищ Командир. Скажу, что с вашего ведома – ВАС у нас уважают – перевел он стрелки на меня, улыбнувшись.