— В восемь часов. И ничего не приносите. Я куплю все, что надо.
— Отлично. Я буду у вас в восемь.
— Вместо сладкого я буду вас обольщать, если вы будете к тому времени согласны.
— Не теряйте времени, у вас нет шансов на успех.
— Дорогая, ни одна женщина не сможет устоять, если Эндрю Макдональд постарается.
— Знаете, именно ваша скромность мне сразу и понравилась, — рассмеялась Ноэль.
— Мне приятно слышать, что я вам понравился, вот вы себя и выдали. Значит, у меня все-таки есть шанс!
— Я не это имела в виду… Я не уверена… — Сердце заколотилось быстрее, и она постаралась сказать как можно более равнодушным тоном. — Мы с вами играем в разных лигах.
— Возможно, но с одной оговоркой — я не играю.
— И я не играю тоже.
— Рад это слышать. Ноэль!..
— Что?
— Спасибо, что вы позвонили. Солнце стало светить ярче для меня в этот сумрачный день.
К семи часам радостное возбуждение сменилось паникой. Разглядывая себя в зеркале, Ноэль сделала вывод, что выглядит ужасно. Порывшись в чемоданах, она не нашла ничего подходящего, что можно было бы надеть.
За пять лет замужества и несколько месяцев после развода она позабыла, как это бывает затруднительно — подготовиться к первому интимному свиданию. Перед тем как раздеться и залезть в постель, нужно было соответственно одеться и выглядеть обольстительно. Ноэль прикинула на себя еще одно платье и с раздражением отбросила его в сторону.
Почему, собственно, она так уверена, что Эндрю потащит ее в постель? Не так они хорошо знают друг друга, чтобы переспать с ним. Она не бегунья на короткие дистанции. Чтобы пойти на сексуальную связь, Ноэль необходимо было чувство взаимной привязанности и внутреннего комфорта. Она предпочла бы Эндрю в качестве друга, а не любовника. В общем, у нее окончательно испортилось настроение.
В конце концов, она надела свое любимое аквамариновое шелковое платье, сделала макияж и расчесала свои роскошные волосы, спадавшие до плеч. Она снова критически осмотрела себя в зеркале. Видимо, такой и должна выглядеть опытная обольстительница.
Какого черта, она снова думает о сексе? Еще пять минут назад она уверяла себя, что это будет обычный ужин, а на десерт — только кофе и мятный шоколад. Больше времени на размышления не оставалось, она не хотела опаздывать.
Когда Эндрю открыл дверь своей квартиры и впустил Ноэль внутрь, она уже убедила себя в том, что он ей совершенно не нравится.
— Вы выглядите обворожительно. И такое чудо прячут от нас за стеллажами с пропыленными историческими трактатами!
— Спасибо. — Ноэль вручила Эндрю купленную по дороге бутылку коньяка "Эннесси". — Это к столу.
— У вас ужасный вкус!
— Я не знала, что вам нравится.
— Тогда вам прощается все. Я ужасно рад вас видеть. У меня был отвратительный день, вы — мое спасение.
— Неприятности на работе? Или что-то личное?
— Давайте не будем об этом говорить, не хочу портить нам чудесный вечер.
Ноэль немного задело, что он не захотел с ней поделиться своими проблемами, но настаивать она не хотела. Эндрю взял ее за руку.
— Что же это я держу вас в прихожей. Проходите в гостиную и полюбуйтесь видом из окна.
Ноэль прошла через комнату к окну, зачарованная закатом над озером.
— Как чудесно! — сказала она после долгого молчания.
— Вид очень живописный, особенно в летние ясные дни, когда вода светится солнечным светом… Но я люблю и зимний пейзаж — с тяжелыми облаками, волнами стального оттенка… Я зажигаю камин, беру хорошую книгу и радуюсь, что я в тепле, когда за окном бушует стихия. Только в последнее время я стал ценить это ощущение безопасности и домашнего комфорта.
— Вы разрушаете мое представление о плейбое.
— Подождите, я еще восстановлю свою репутацию, но только после ужина, — ухмыльнулся Эндрю.
Она слишком хорошо представляла себе, как это будет выглядеть, и поморщилась.
— Не надо никаких героических усилий! Мне вполне хватит вкусного ужина. А из кухни несутся та-а-акие ароматы!
— Придется мне оставить вас ненадолго. Через пару минут я принесу главное блюдо. А хотите, вместе пойдем на кухню?
Ноэль с сожалением бросила еще один взгляд на озеро.
— Я и не представляла себе, что в этой части города так красиво.
— Я купил эту квартиру у одного судьи, он вышел на пенсию и уехал во Флориду. Мне просто повезло!
— Думаю, да. Здесь непросто купить квартиру.
Эндрю откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.
— Городские власти хотели бы построить здесь больше жилых домов, но возникли сложности с правами на землю. Бывшие владельцы умерли, а их наследники не оформили все должным образом. Судебное разбирательство тянется годами, как раз этим я сейчас занимаюсь.