— О, сколько молодых яблонь! — воскликнула глазастая, несмотря на возраст, Аделаида Федоровна, которая напросилась с ними. — Должно быть, весной тут чудесно, когда это все цветет!
Ирида не могла бы отличить яблоню от липы, тем более на таком расстоянии, но она оценила большое, обнесенное низкой оградой пастбище в излучине реки. Там паслись какие-то крупные животные… Коровы? Нет, похоже, лошади! Коровы, вроде, более прямоугольные, тяжеленькие такие.
Да, в виду гор находиться с непривычки казалось странным, и Ирида совсем другими глазами глядела на защитный купол и дуло пушки, торчащие вместо одной из башен старинной крепости. Ей казалось, что доверять такое оружие гражданским — верх легкомыслия, особенно если рядом есть дети. Но теперь почувствовала, что просто в присутствии искрометного оружия поблизости легче дышится.
Уже почти под стенами замка шофер вдруг резко нажал на тормоз и ругнулся. Ирида, сидевшая на переднем сиденье рядом с ним, чуть не клюнула носом в стекло. А подняв глаза, увидела, что перед передним бампером откуда ни возьмись взялась молоденькая разбитная девица с впечатляющими формами, в белой футболке и джинсах. Она яростно жестикулировала и что-то говорила, похоже, показывая шоферу ехать куда-то в сторону. Секунду назад ее не было!
— С неба упала, мать вашу!.. — ругнулся шофер.
Девица подскочила к окну, которое шофер послушно немного опустил.
— Вы чего под знак поехали? — сердито сказала она. — Там же знак был, что ведутся тренировки! Перекрыто! Надо было встать и мне позвонить!
— Не было знака! — оправдывался водитель.
— Ксения Архиповна! — воскликнула Клавдия Федоровна с заднего сиденья. — Честное слово, не было! Я все время на дорогу смотрела!
Ого! Это что, выходит, заведующая учебной частью школы? Какая молодая! Впрочем, в последние десять лет появилось немало женщин, которые в свои пятьдесят или шестьдесят выглядели на восемнадцать. Ириде самой едва стукнуло тридцать, а бесплатное омоложение по государственной страховке можно было пройти только после пятидесяти — но она как раз сейчас копила на платные сеансы.
— Уй, блин, небось, Миронов опять забыл поставить, — ругнулась возможная девушка. — Вот я с ним!.. Ладно, хорошо, что проехали! Мы тут магию земли тренируем, от дороги стараемся подальше держаться, но полотно могло поехать…
— У вас и в августе занятия? — удивленно спросила Ирида.
— Не в школе. Со взрослыми. Магия земли — новая для всех тема, только-только нащупываем, — весело сказала Ксения Архиповна. — Ладно, давайте вон там перед воротами стоянка для гостей, а потом пешедралом уже во двор. Хорошо, что вы вовремя, детей как раз на тихий час уложили! А то я бы не могла вам все показать.
«Каких детей? — мелькнуло у Ириды. — Сама сказала, что школа сейчас только взрослых обучает! Или она мелких Урагановых имеет в виду?»
Когда Ирида вышла из машины, то почувствовала очень свежий воздух — свежее даже, чем в маленьком Энтокосе. Ветерок из долины доносил запах навоза, но редко. В основном на самой высокой точке перевала, куда добралась ведомственная машина центра социальной поддержки, пахло цветами, нагретым камнем и холодным ветром с гор.
Пожалуй, даже слишком свежо и прохладно тут было — а Ирида не взяла жакетик!
Ее объемистым спутницам было нормально, толстяки вообще меньше мерзнут. А девица-завуч тоже держалась так, будто ей и в футболочке — нормально. Ирида мерзла в гордом одиночестве.
Весело болтая, «завуч» повела их смотреть здание школы — сейчас закрытое и ремонтируемое — центральный двор, выход в сторону фермы… Поскольку основные хозяйственные постройки и фермерские поля располагались сильно ниже территории замка, туда вели деревянные мостки, которые уходили, такое ощущение, в сплошное колышущееся зеленое море.
— Это все яблони! — с гордостью сказала Ксения Архиповна. — Лошади очень любят яблоки, да и мы сами не отстаем. Вот, насадили почти десять лет назад. Нам говорили, что яблони в горах не приживутся, но нет, отлично прижились, даже на такой высоте! Тут в долине теплее, и земля плодородная. Года три как отличные урожаи снимаем, по всей Кандалазии продаем! Но это вам лучше Левкиппа расскажет. А вот про лестницу. Она сама по себе аттракцион, школьники ее очень любят, даже те, кто уже летать умеет. Мы планируем через год-два заменить металлом хотя бы самые тяжелые пролеты, но пока дерево держится… Тут, если ребят на экскурсию везти, за ними глаз да глаз нужен, и кто-то ловкий и молодой их сопровождать, чтобы не скакали, как козлы… — она с сомнением поглядела на Ириду.