— Пацан очнулся! — резко сказал мужик — и выхватил из кармана брюк пистолет, направив его на Варду.
«Ой, не Третий, а Второй! — понял Варда. — Тот, который самый резкий! А я — дебил! Надо было бежать, пока можно было!»
И тут что-то толкнуло Варду спокойно сказать:
— Ты серьезно считаешь, что стрелять по Смеющемуся Жнецу — хорошая идея?
Он бессознательно скопировал самые едкие и холодные интонации, которые только слышал от отца — в основном они у него прорезались, когда он критиковал какую-нибудь законодательную инициативу Звездной Палаты.
Второй замер, ствол пистолета на какую-то долю секунды ушел в сторону.
Варда упал на пол и, помогая себе телекинезом и воздушными потоками, полетел, почти касаясь пола, к выходу — к распахнутому настежь выходу! Но при этом не забыл забросить телекинезом оба вскрытых пакета через ряд из стоящих стеной баллонов — туда, где разлил по полу содержимое канистр.
Над головой бухнуло: Второй все же несколько раз выстрелил. Но кроме того раздался еще какой-то грохот, хлопки — и вдруг пахнуло сильным, удушающим жаром! Ага, получилось! Сработало!
— Пожар! — крикнул кто-то, то ли Сява, то ли Третий, Варда уже не мог разобрать. — Горим!
Телекинез и воздушная магия тем временем вынесли Варду из дверей склада на обширный, покрытый старым асфальтом двор, где через трещины в покрытии пробивались лопухи. Тут он позволил воздушным потокам поднять себя выше и очень ловко — опять же, на тренировках так не выходило, а тут вдруг вышло! — полетел прямо к автомобильным воротам.
Вот эти были закрыты, но Варде не требовалось разбираться, как их открыть: он просто перелетел их сверху! Свобода!
От облегчения Варде захотелось плакать!
Он пролетел, наверное, метров двести, но потом силы его оставили. Опустившись и тяжело дыша, Варда наконец-то огляделся по сторонам. Судя по тому, как светило солнце, с момента, когда он вышел из автобуса, прошло не больше двух часов — а может, и меньше. Но вот место, где он оказался, он совершенно не узнавал! Длинная улица без тротуара, совершенно пустая, хотя рабочий день, кажется, вот-вот закончится. По обе стороны заборы, похоже, загораживающие промзоны. Плохо дело! Если похитители выбегут из ворот, то мигом увидят Варду! Надо поторапливаться!
Он поспешил вперед, то и дело оглядываясь через плечо. Но никто его не преследовал. Наверное, им хватало хлопот с пожаром. Все-таки Варда правильно сделал, что замыслил свой отвлекающий маневр!
К счастью, невразумительная дорога скоро влилась в нормальную улицу, с машинами, тротуарами и жилыми домами по ту сторону. И — о чудо из чудес! — Варда даже увидел автомобиль дорожной патрульной службы, припаркованный у обочины! Ну вот, сейчас он обратится к ним, все расскажет, и все его мытарства закончатся!
— Здравствуйте! Прошу прощения… — Варда торопливым шагом подошел к патрульным, те обернулись на его приветствие…
…И тут как грохнуло! Бумкнуло! Заскрежетало! Порыв ветра взъерошил на Варде волосы, прижал рубашку к телу. Сигнализация полицейской машины завопила, как при грозе.
Варда обернулся. Над стеной промзоны и видимыми крышами заводских корпусов начинали подниматься к синему летнему небу густые клубы черного дыма.
— Ого! — воскликнул один из патрульных. — Это на втором автомобильном?
— Допрыгались, — мрачно сказал второй. — Сдают площади кому попало, мать их!.. — Тут он осознал, что Варда находится рядом, проглотил еще одно ругательство и спросил его: — Мальчик, ты что хотел? У тебя что-то случилось?
— Да… нет, в общем, — заикаясь, сказал Варда. — Я… телефон потерял. И заблудился. И не знаю, где метро. И денег нет. В смысле, все деньги в телефоне.
Патрульные переглянулись.
— Номер кого из родителей помнишь? — спросил один, протягивая ему смартфон. — Ныряй на заднее сиденье, набирай. Мы сейчас с ребятами из оперслужбы будем связываться, и надо их тут дождаться, но тебя потом до участка подкинем.
…Папа, приехавший по звонку, держался с полицейскими идеально обходительно, взволнованно и благодарно. Однако, когда они с Вардой остались наедине в машине (отец приехал сам, без шофера), Аркадий Весёлов тут же сделался серьезным и каким-то особенно строгим, будто в нем открылась еще одна глубина, о которой Варда не подозревал, и оттуда подуло холодным ветром.
Они отъехали на пару кварталов от участка, и отец остановил машину на платной автостоянке.
— Рассказывай, сын, — очень спокойно, весомо сказал он. — Почему ты в моей старой одежде. И почему тебя нашли буквально в двухстах метрах от сильного взрыва на складе. Есть еще информация, что там была подпольная лаборатория… Нелегальная лаборатория. То есть наркоту варили.