— Варда что-то начудил? — догадался я. — Подрался с чьим-то высокопоставленным сыночком, и его надо временно убрать с глаз долой?
За Вардой раньше такого не водилось, но недавно он начал интересоваться девочками — а в период полового созревания даже самые разумные мальчишки начинают делать глупости, проверено всем человечеством!
— При личной встрече, — повторил Аркадий. — Но мне нравится направление, в котором ты мыслишь!
Они прилетели на вертолете следующим утром, совсем рано. Мы с Лёвкой пошли их встречать — она просто по дороге на ферму, а я целенаправленно. Варда выскочил из вертолета первый, и я едва его узнал! Он зачем-то перекрасился в шатена, да еще и автозагаром обработался до того, что у них с Лёвкой стал один цвет кожи!
— Ты влюбился в меня, что ли? — шутливо спросила мальчика моя жена. — Одной масти со мной стал!
— Это папина идея, — чуть надулся Варда. — Ни в кого я не влюблялся!
Ого, это что-то новенькое! Похоже, он не очень-то хотел сюда лететь — но Аркадий его уговорил. Да еще и в маскировке! Выслеживает их кто-то, что ли?
Аркадий вылез за Вардой следом, поговорил о чем-то с пилотом, тот кивнул и улетел. Значит, обратно мой двуличный друг собрался своим ходом — обычное дело. Или вообще здесь заночует. Это уже менее обычно: у него редко бывает время, чтобы погостить. Собственно, вообще не бывает, но иногда он волевым усилием разгребает себе выходной именно для того, чтобы побыть с сыновьями.
Дальше Лёвка отправилась на ферму, а я проводил Варду (и Аркадия) в здание школы. По пути я пытался разговорить мальчика, но ответы получал скорее односложные. То ли он дулся за что-то не только на отца, но и на меня, то ли…
— Погоди, ты что, секретность какую-то соблюдаешь, что ли?
Варда дернул плечом.
— Спроси у папы! Он просил никому не говорить!
— О, молодец! — воскликнул Аркадий. — Я не имел в виду Кира, но отрадно видеть, что ты меня так понял.
Варда вздохнул, закатил глаза, сразу напомнив мне Лёшку. В отличие от него, Варда ну о-очень редко закатывал глаза на отца — он Аркадия почти боготворил.
— Так что у вас все-таки случилось? — спросил я.
И Варда, иногда с некоторыми ремарками Аркадия, рассказал мне леденящую душу историю о похищении какими-то мелкими наркобарыгами, которые приняли его за Смеющегося Жнеца. И о том, что Варда от них сугубо самостоятельно сбежал, но в результате не попал на вечеринку к девочке, и Аркадий даже не дал ему позвонить и извиниться, а велел соблюдать полное радиомолчание, ни с кем из дома не связываться. И утром сразу же на вертолете помчал сюда.
— Да не успели они никому про меня рассказать! — отчаянно жестикулировал Варда. — Они тупые были, как пробки! А Юлия… — тут он запнулся и слегка порозовел. — А Юлия подумает, что я лентяй, который костюм не подготовил!
— Перед Юлией ты потом извинишься и подаришь что-нибудь раритетное из той эпохи, виниловую пластинку, например, — отмахнулся Аркадий. — Перед девочками даже полезно побыть загадочным и показать, что ты по ее первому зову не бежишь…
— А то ты бы не побежал, если бы мама позвала!
— А у вас все так серьезно? — уточнил Аркадий.
Варда густо покраснел.
— Может, и было бы серьезно… — упрямо сказал он. — Когда-нибудь, со временем. Теперь уж не узнаешь!
— Если она на тебя за такой пустяк обидится, то уж точно ничего бы у вас не вышло, — поддержал я Аркадия. — Твоя жизнь и безопасность гораздо важнее. Да, допустим, эти преступники были идиоты и никому ничего не успели сообщить. Но вдруг кто-то видел тебя в одежде Жнеца недалеко от взрыва на заводе? И сопоставил? И решил тебя разыскать? Нет, мой дорогой. Аркадий совершенно верно поступил.
Варда поджал губы.
— Допустим, я понимаю, что верно… — неохотно сказал он. — Но… правда, такая дебильная история на пустом месте! А у меня из-за нее все планы рушатся!
— У твоего папы в твоем возрасте тоже из-за одной дебильной истории порушились все планы, — мягко сказал я. — Гораздо тяжелее порушились. Что там было, контрабанда оружия между Оросом и Истрелией с заходом в Орденское пограничье, да?
— Она самая, — подтвердил Аркадий.
Варда закусил губу, но было видно, что этот аргумент его добил. Вовремя Аркадий рассказал ему свою биографию! Точнее нет, не вовремя, надо было бы пораньше — тогда бы Варда, может, и не вляпался бы так. Я давно говорил бывшему бессердечнику, что надо детям ликбез по «истинной истории трансформации Проклятья» устроить. Но Аркадий считал, что нефиг нарушать режим секретности и успеем рассказать, когда подрастут. Я не спорил: он отец, ему решать. Но Федю — и Лёшку с Кешей, соответственно, тоже, на правах главного воспитателя — решил просветить лет в десять или даже чуть раньше. Хотя бы на самом простом уровне. Мало ли, кто и в каких раскладах попытается использовать наших детей!