— Ты обещал, что привезешь конфеты!
Аркадий годами тренировал свою память, чтобы она была близка к идеальной, но совершенно не помнил подобных обещаний! Он вообще ничего особенного не обещал ей привезти, если подумать. Это Кирилл всем своим — и заодно Лёшке — раздал такие обещания. А Афине…
— Так, стоп, — догадался Аркадий. — Это тебе кто-то из мальчиков сказал, что я конфеты привезу?
— Да! — подтвердила Афина. — Сережа сказал! Сказал, что ты привезешь много-много вкусных конфет!
Аркадий глубоко вздохнул. Кажется, он догадывался, как было дело. Афина в очередной раз закапризничала, мальчики ее успокаивали. И вот результат.
— А он тебе сказал, что конфеты будут из Междумирья?
— Нет! — замотала головой Афина. — Это Ваня и Даня сказали! Они сказали, что конфеты будут сделаны из чудовищ!
— Ох… — пробормотал Аркадий.
— Давай мне конфеты из чудовищ! — потребовала Афина. — Много-много! Я со всеми-превсеми поделюсь, ты не думай, себе только немножечко оставлю! — Подумав, она добавила: — Когда «немножечко» от «много», это тоже вполне прилично!
Аркадий не мог не рассмеяться.
— Ладно, — сказал он. — Завтра будут конфеты. Я их в метакосмическом корабле оставил…
Афина насупилась — и вдруг заревела!
— Ты не прив-е-е-з! — плакала она. — Ты хочешь купи-и-ить! И сказа-а-ать, что они из Междумирья-я-я-я!
М-да, редкостная проницательность для девочки, которой еще и пяти не исполнилось!
— Так, ну это просто стыдно, юная барышня! — укоризненно сказал Аркадий, мысленно скрестив пальцы за спиной. — Когда это я тебя обманывал? Понимаешь, вкусные конфеты долго не хранятся! Они бы испортились, пока я их вез. Поэтому я привез не конфеты, а ингредиенты! То бишь — составные части. Принесу их сюда, и мы прямо у нас на кухне приготовим конфеты.
Слезы почти мгновенно прекратились.
— Правда? — недоверчиво посмотрела на него Афина.
— Правда! — максимально уверенно кивнул Аркадий.
На самом деле не так-то просто решить, где припарковать огромный конструкт, созданный магией земли, чтобы парить в метакосмосе — то есть Желтый Лепесток Мастера Пустоты, который он захватил с собой на Старую Терру. Зная орденскую политическую кухню изнутри, Аркадий понимал, что если вдруг Амон Бореат вздумает подать официальный запрос на то, куда девать свой дом, то ему придется держать его в кармане (в смысле, в шарике свернутого пространства), пока у Гидеона не родятся правнуки. А может быть, и после того.
Так что он посоветовал Бореатам просто приземлить Желтый Лепесток в Золотой бухте явочным порядком. И так же явочным порядком доложил этот вопрос Мишке Бастрыкину: мол, Древний маг, правил наших не понимает, припарковал и припарковал — что уж теперь, не выгонять же? Гляди, какая достопримечательность хорошая получилась!
А мэру Лиманиона, очень ушлому мужику, Аркадий вообще намекнул заранее — и тот успел сделать из появления Желтого Лепестка настоящее шоу. Торговцев снедью нагнать, тематическую выставку «О древних магах и снятии Проклятья» устроить и все в таком роде. Между прочим, реально крутой организационный уровень: такое провернуть буквально за полдня!
И это несмотря на то, что само появление Лепестка зрелищностью не отличалось: для стороннего наблюдателя он просто возник без всяких фанфар и спецэффектов над водами залива, а потом ме-е-едленно и плавно опустился на воду. На берег набежала небольшая волна — Желтый Лепесток в толщину был как небоскреб и обладал солидным водоизмещением — но на этом все.
Аркадий же, наблюдавший это, не мог не оценить искусство мастера Пустоты! Амон Бореат не только умудрился филигранно развернуть пространство, выпустив Лепесток именно там, где нужно; он еще до этого заранее свел атмосферы Лепестка и Терры, чтобы не случилось всяких ненужных эффектов, а сам Лепесток умудрился опускать смесью телекинеза и свертывания пространства — безумно сложный фокус. Как подозревал Аркадий, сам он и другие новые маги с Терры смогут хотя бы приблизиться к такому уровню лишь через несколько лет интенсивного обучения!
В общем, Желтый Лепесток превратился в рукотворный остров у побережья Лиманиона — и, хотя с момента возвращения экспедиции и окончания «карантина» прошло всего два дня, горожане, кажется, уже стремительно привыкали к новинке. Там рядом даже как-то стихийно образовался стенд с сувенирами!
Именно туда-то Аркадий направился с визитом, подозревая, что Мастер Пустоты еще не обзавелся сотовым телефоном.
«Замечательное место, — подумал он, с удовольствием оглядывая густой зеленый парк, тенистые дорожки и разбросанные среди них то тут, то там невысокие здания-павильоны. — В такой локации из этого можно сделать, например, отличный парк развлечений или познавательный музей. Хороший заработок и городу польза. Надо подсказать хозяевам».