Лаборатория метакосмозоологии в ведении НИИ ММИТ представляла собой огромный комплекс из бетона с минимумом окон (даже в административном здании: при проектировании архитекторы не желали повторять сюжет расхожих фантастических боевиков о сбежавших у исследователей Тварях, когда те кинематографично громят обильно застекленные офисы и повсюду разбегаются с воплями окровавленные сотрудники!). Плюс забор с колючей проволокой поверху, плюс вышки охраны и искровые башни, выключенные до объявления тревоги… В общем, выглядело все это как тюрьма — и, Аркадий знал, несмотря на табличку с правильным поименованием лаборатории на воротах, большинство окрестных жителей (не то чтобы их было много в предгорьях!) действительно считали это место какой-то особо закрытой режимной тюрьмой.
Лана встретила их сразу за воротами.
— Я сначала подумала, вам интересно будет поглядеть, как я беру кровь, особенно Гидеону, — она ласково улыбнулась мальчику, отчего тот покраснел до корней волос. — Но потом подумала: Лапочка одна из тех, кто выжил на Алом Лепестке, она может нервно отреагировать на Аркадия! Извини, — это уже адресовалось Аркадию.
— Ничего, — сказал тот. — Тем более, у Ги нет допуска.
— Ну, это дело поправимое, он же Древний маг, я бы его оформила как экспонат, временно одолженный из ведомости Магистериума народного здоровья, — совершенно серьезно сказала Лана. — Ты ведь подписал бы заявку, да, Аркадий?..
Аркадий машинально кивнул, удивляясь изворотливости ее ума.
— Так что самочувствие Лапочки в данном случае более веский довод!
Лана отдала Аркадию внушительную пробирку, длинной примерно с его немаленькую ладонь.
— Этого хватит?
— Тут сколько, сто миллилитров? В рецепте, кажется, двести… — Аркадий проглядел этот рецепт только мельком, поэтому снова полез в карман, достал его. — А, нет! «Возьми крови в два раза меньше, чем меда», вот что тут написано.
— Тогда держите еще пробирку с Вити и сделайте побольше! — Лана сунула ему вторую пробирку, точно такую же. — А мед вы тоже возьмете с Желтого Лепестка?
— Да, а что?
— У Сани, кажется, остался какой-то хитрый мед от этого, с Цветка… как там его, красивого такого, но противного… А! Мастер Растений, вот как его звали! Она этот мед в чай добавляла и в кофе — удивительно вкусно было! Думаю, не откажется его дать для Афиночки-младшей…
— А Саня где, уже в замке или еще в Лиманионе?
— В Лиме, конечно, у Рины с Кириллом знаешь сколько дел нагреблось за те две недели, пока Рина отсутствовала?.. Слушайте, ребята, подождите меня, я со зверушками попрощаюсь, лабораторию закрою — и полетели вместе в Лим! Мне тоже любопытно посмотреть, как вы там конфеты делать будете.
— Ириски, — поправил Аркадий.
— А! Тогда тем более надо к Сане, у нее точно еще осталось не-молоко с Цветка. Я ее попросила саженцы тех растений взять, будем их разводить. Очень интересный молокоподобный вкус получается.
Ксантиппа Зорина, разумеется, не отказалась поделиться оставшимся не-молоком и медом с Цветка — но, столь же естественно, выразила желание присутствовать при приготовлении ирисок. А поскольку именно она, вместе с глубоко беременной Агриппиной проводила время с детьми — на правах самой соскучившейся! — то на кухню к Весёловым нагрянул и весь детский состав Урагановых (кроме тех, кто еще не мог самостоятельно ходить: Милу и Таню уложили спать в комнате Афины под присмотром Афининой няни).
Больше всех визиту Урагановых обрадовался Лёшка: на день раньше воссоединиться с лепшими друзьями!
В доме возле Сумеречного залива воцарился гам, шум и суета — атмосфера, совершенно невозможная для приготовления экспериментального блюда с редкими и ценными ингредиентами! Три новые девочки, привезенные с Цветка, дичились, держались особняком, особенно стараясь избегать старших мальчиков, но даже они понемногу втянулись и с любопытством сидели на кухне в уголке, наблюдая во все глаза за происходящим. Однако, несмотря на эту не самую удобную обстановку, Аркадий с помощью Ланы, Гидеона и Варды как-то справился (Лана с лабораторным профессионализмом следила за соблюдением рецепта, а Варда и Гидеон отвлекали Афину, совершенно очарованную тем, что у них на кухне помогает с готовкой «настоящий Древний маг, ну и что, что молодой»!)
Кстати, сын Аркадия действительно поладил с внуком Пустотника — буквально с первых слов. Общались они на причудливой смеси орденского и древнеоросского (который Варда учил немного тоже из любопытства и для общего развития), но кое-как друг друга понимали. Аркадий услышал даже обрывок разговора между ними: