— Только внешне, — заверил ее Лёшка, пожимая протянутую руку, такую маленькую и мягкую, и стараясь скрыть участившееся сердцебиение. — По характеру я гораздо хуже.
— Трудно поверить, — еле заметно усмехнулась Марина.
— Сейчас сами убедитесь. Мы с вами ведь будем сотрудничать над доработкой прибора по измерению магического фона.
Брови Марины взлетели вверх.
— Интересный заход. Я, вроде, от вашей фирмы коммерческого предложения не получала?
— Получите, — твердо сказал Лёшка. — Как только мы обо всем договоримся. А мы договоримся.
— Беру свои слова назад, — Марина улыбнулась чуть шире. — Вы копия не Аркадия, а Леониды!
— Да, мне многие так говорят после более близкого знакомства, — кивнул Лёшка.
…Таким образом, план удалось воплотить в срок — хоть и едва-едва! Лёшка чуть было не опоздал. Но за неделю до своего двадцать пятого дня рождения он уже около месяца работал вместе с Мариной, сумел узнать ее в относительно неформальной обстановке и продемонстрировать ей свой интеллект, профессионализм, упорство в достижении цели, амбициозность и прочие качества успешного двуногого хищника, которые априорно восхищают женщин в мужчинах. Увы, по Марине было совершенно не понять, работает ли это на ней или нет — а если работает, то устраивает ли ее извод этих самых качеств в Лёшке!
Почему именно за неделю? Потому что именно тогда случилось несчастье в лаборатории.
Это Лёшка не планировал; впрочем, и отец, и Кирилл разными голосами твердили ему, что, как ни старайся, невозможно запланировать все, можно только прокачать в себе навык не теряться при неожиданностях. Что ж, Лёшка не потерялся.
В тот день они задержались в лаборатории допоздна вдвоем: были заняты калибровкой измерения микрофлуктуаций высокоэнергетического поля и описанием всех переменных, чтобы Лёшка и пара его программистов (они реально работали только втроем!) могли внести это в программное обеспечение. Причем ситуация стала своего рода подарком судьбы: Лёшка ее не планировал, он готов был сверхурочно поработать и в одиночку, благо, ему неплохо давались высокоэнергетические заклятья. Однако Марина твердо сказала:
— Нет уж, как-никак, я несу ответственность за все, что происходит на моей территории. Буду вас страховать.
И получилось очень удачно! Сначала Лёшка стрелял, а Марина замеряла параметры, потом наоборот. Так выходило куда быстрее, чем в одиночку.
Длинный коридор «пристрелочного тира» — бетонный, квадратного сечения коридор почти полкилометра длиной с автоматическими заслонками через каждые сто метров и мишенями в дальнем конце — не самое романтичное место для первого свидания. Да и сложно назвать напряженную совместную работу свиданием! Однако Лёшке это даже нравилось. Он не только добился того, что Марина оценила его профессионализм — он заодно оценил навыки любимой.
— Как насчет сделать перерыв? — спросила Марина. — По-моему, уже восемь вечера…
— Да? — немного удивился Лёшка. — Что ж, давайте…
И тут свет мигнул и из белого стал тускло-красным — освещение перешло на резервное питание. Взвыла и тут же затихла сирена. Оглушительно лязгнуло, грохнуло: упали железные переборки, отделяющие их от выхода и от основной продолжительности коридора, заодно перерубая провода Лёшкиного экспериментального прибора. Хорошо, хоть не сам прибор!
Вот теперь они с Мариной остались максимально наедине: в стометровом куске тоннеля между двух металлических заслонок, на пару десятков метров под землей!
— Та-ак… — сказала Марина. В ее спокойном голосе звучала легкая ирония. — Ну что ж, я слежу за новостями. Ядерная война, вроде, нигде не мелькала в повестке дня. И вообще на фоне инопланетных контактов у нас тут потепление в межгосударственных взаимоотношениях.
— Могли с других планет напасть, — предположил Лёшка. — Или те белые гули, которых обнаружила тетя Лана. Это непредсказуемо.
— Меня радует ваш оптимизм, — усмехнулась Марина. — Но скорее, все-таки, сбежало что-то из Ланиной лаборатории… Это периодически случается, и тогда стандартно все блокируется. Но, сознаюсь, в такой неудобной ситуации меня это еще не заставало…
Она немного растерянно оглянулась по сторонам.
— Алексей, как у вас с телепортацией? Где находится ваш ближайший якорь? Сможете…
— Я не делал якоря на территории этого комплекса, — удивленно сказал Лёшка. — Да и вообще на Терре далеко телепортироваться нельзя, резерв сожжешь. Вы-то сами можете выбраться?
— Мой якорь в моем кабинете, а он тоже наверняка заблокирован, — вздохнула Марина. — Хотя там, конечно, обстановка несколько комфортнее. И есть связь. Так что, если не возражаете, обнимите меня — и я попробую нас обоих доставить.