— Ну и что, красавчик, имя то у тебя есть? – подняла бровь она, — Я погляжу, ты из Конохи. Что тебя привело в страну Молний?
— Мое имя – Узумаки Наруто, — пробормотал он на автомате, протягивая руку.
— Нии Югито из Скрытого Облака, — ответила она, пожав руку.
Их рукопожатие продолжалось около десяти секунд, а потом Югито и Узумаки во все оба уставились друг на друга. Наруто вспомнил, что эта самая Нии Югито – джинчурики Двухвостой Кошки Мататаби. Перед ним всплыл образ воскрешенной девушки с трещинами на бледном лице и горящими шаринганом и риннеганом в глазницах. Нии же тоже была осведомленной куноичи. Она знала, что Наруто был джинчурики Девятихвостого, которого многие годы назад захватили Акацуки.
— Та самая Югито?
— Тот самый Узумаки? – синхронно воскликнули они.
С минуту или две джинчурики разглядывали друг друга.
— Так ты и правда жив… До меня доходили слухи, что ты устроил переворот в Конохе, но я думала, что кто-то другой присвоил твое имя… — пробормотала Югито, потом провела ладонью по щеке Наруто, отчего парень вздрогнул, — блондин, полоски на щеках, голубые глаза… Все сходится.
— Да я это, я! – проворчал Наруто, отстраняясь. Ему было неловко, когда Нии дотрагивалась до его щеки в течение долгого времени. Во-первых, там в Конохе его ждала Ино, а во-вторых, Югито была старше него почти вдвое! – По правде говоря я пришел сюда чтобы…
— О нет! Я совсем забыла про Хозуруки и его недоучек! – воскликнула она, подскочив на месте.
— Про кого? – уточнил Наруто, догоняя девушку. Она приблизилась к целому и невредимому каменному куполу.
— Они внутри, — пояснила девушка.
Блондин кивнул, попросил ее отойти, затем достал нож-кастет и, проведя по нему чакру, нанес несколько ударов по боковой поверхности каменной тюрьмы.
Вытащив трех несчастных из тюрьмы, Наруто и Югито сожгли все тела. Они передвинулись еще на двести метров, найдя полянку, чтобы не ночевать прямо на дороге.
Пока Узумаки, покраснев как рак от тяжести, тащил к поляне телегу с клиентом Югито, джинчурики Ниби разводила костер. Они разбили некое подобие лагеря. Придя в себя, старый ворчун Хорузуки не стал спорить с тем, что нужно переночевать в лесу. Он разместился в целой и невредимой карете, а четверо шиноби улеглись на земле вокруг костра. Наемники прониклись уважением и благодарностью к девушке и немного удивились появлению Наруто. Было принято решение просыпаться завтра и продолжать путь к Кумогакуре.
Узумаки распечатал из свитка коврик и спальный мешок, улегся и посмотрел на открытое небо. В четырех метрах от него потрескивал костер. Над головой раскинулся круг неба, виднеющийся над поляной, а остальную часть неба не было видно, так как его скрывали ветви деревьев. Где-то вдалеке мерцали огоньки звезд.
Наруто и сам не заметил, как заснул.
Обнаружить, что он заснул, Узумаки удалось только тогда, когда джонин оказался в знакомом месте. Это был темный сырой коридор. Блондин сразу почувствовал воду своими ногами, а потом поплелся по коридору, зная, куда он приведет.
Вот джинчурики прошел в огромный зал с раскачивающимися высоко-высоко на недосягаемом потолке битыми мигающимися люстрами, со стенами с ободранной штукатуркой и с огромными прутьями клетки на противоположной стороне клетки.
Наруто вздохнул и, зачерпывая кроссовками воду, поплелся к клетке.
— Год не виделись… Не звонишь, не пишешь, и вдруг ты меня зовешь к себе в гости. К чему бы это? – бросил блондин в темноту клетки.
Во мгле меж прутьями зажглись желтые глаза с вертикальными зрачками, а затем луч лампы пал на серую широкую морду Волка.
— Жить тяжело стало, Наруто? – поинтересовался Девятихвостый, — На наркотики подсел?
Узумаки тяжело вздохнул. Ну конечно, Волк знал обо всем происходящем снаружи!
— Знаешь, как я тебя буду звать? Нарик! Тебе очень подходит, — усмехнулся Волк.
«Нарик Наруто? Очень остроумно!» - подумал блондин.
— Ты позвал меня, чтобы посмеяться? – удивился Узумаки.
Волк отрицательно мотнул головой.
— Почти три года, а ты не умнеешь. Позволяешь каждому встречному вбивать тебе в голову любую истину! – бросил Волк.
— Ты это о чем? – переспросил Узумаки непонимающе.
Девятихвостый пошевелил ушами, а затем сощурил глаза. Из его рта выходил горячий пар, а ноздри раздувались с каждым вздохом. Где-то во тьме шевелились девять хвостов.
— «Я освобожу мир от этой боли!» — передразнил Кьюби, — Ничего не припоминаешь? Такое обещание ты дал Нагато, но это невыполнимое обещание. Без боли нет наслаждения и радости. Боль закаляет характер и заставляет учиться на своих ошибках. Если боли не будет, вымрут не только шиноби, но и обрушится весь мир! А теперь какой-то ложный пророк указывает тебе легкий путь, говоря, что направит в нужное русло. Тебе не кажется это подозрительным?
Наруто задумчиво посмотрел на Кьюби снизу вверх.
— Возможно, в твоих словах есть смысл, — признал он.
— Перестань быть доверчивым дураком, Наруто. Если ты будешь часто принимать ту гадость, то станешь для меня легкой добычей. Мне будет горько от осознания того, что я не смогу насладиться победой, но в итоге я скажу Всевидящему «спасибо»… — прорычал он.
Узумаки прошел сквозь прутья, оказавшись внутри клетки Девятихвостого. Кьюби удивленно уставился на него сверху вниз, как на маленькую букашку. Наруто поежился. В клетке было еще холоднее, чем вне ее, и в то же время от Волка исходил адский жар. Наруто оттолкнулся от пола и вспрыгнул на морду Девятихвостого.
— Знаешь, Кьюби, я умею думать своей головой. И я не дурак, за которого ты меня принимаешь. Всевидящий помог мне найти Югито и Мататаби. Хотя бы за это я буду ему благодарен. Но я не собираюсь потакать ему во всем! Теперь я смогу освободить от этой тьмы и тебя. Я уверен, когда-нибудь мы станем хорошими друзьями!
— Похоже, эта дрянь уже начала на тебя действовать! Ты идиот, и я не устану это повторять, — прорычал Кьюби, норовя подбросить его и проглотить. Но Наруто уже исчез из клетки.
========== Глава 4 ==========
— Получается, они мертвы, Зецу? – переспросил Орочимару.
Торчащий из стены по пояс половинчатый черно-белый человек со странными зелеными отростками кивнул.
— Я видел все своими собственными глазами, — произнесла черная половина.
— Хорошо. Значит, я слегка переоценил их возможности, — прошипел Орочимару, откидываясь на спинку твердого кресла, — Не велика беда. Теперь у меня есть новая Четверка Звука, превосходящая предшественников по всем параметрам.
Орочимару сделал паузу, а потом вновь переспросил, будто не веря своему агенту:
— И ты уверен в том, что к этому причастен Узумаки Наруто?
Белая половина Зецу моргнула.
— Он появился в самый последний момент, я был занят маскировкой, чтобы меня не заметила Двухвостая, но я уверен, что это был именно он. Я узнаю этого парня даже под Хенге, я же столько лет следил за ним в Конохе…
Зецу дождался, пока Орочимару переварит информацию.
— Что прикажете делать, хозяин? – спросил он, наконец.
Орочимару облизнулся, сверкнув змеиными глазами.
— Отправляйся шпионить в Коноху. Мне нужно больше информации, — распорядился Орочимару.
— Слушаюсь, — прошелестел Зецу, исчезая в стене.
Орочимару сощурился, задумчиво глядя на дверной проем.