— Кирилл, ты не против? — Рина поглядела на меня.
Я пожал плечами.
— Почему я должен быть против? Мне она тоже понравилась. Или ты в том смысле, что меня не приглашали?
— Что вы, — возразил служитель, прежде чем Рина успела что-то сказать, — госпожа Ладова будет рада видеть не только уважаемых Лошадок, но и вашего уважаемого спутника. Вы ведь Всадник Ветра?
— Он самый, — кивнул я. — Ну, тогда ведите.
Гримерка примы оказалась совсем недалеко: от вип-ложи рукой подать. Я сразу представил себе, как во времена оны какие-нибудь орденские магистры и богатеи шастали к актрисам сразу же после представления. Ну, теперь-то времена изменились, и более невинной встречи, что у девочек с Полиной Ладовой, и представить себе было сложно!
Полина Ладова меня удивила. На сцене она мне виделась одухотворенной, то нежной, то величественной, в зависимости от того, что пела. А в жизни оказалась обычной женщиной, лет около сорока, со слегка птичьим личиком и птичьими же повадками, а еще с таким плотным макияжем, что он как будто держался в воздухе перед ее лицом!
— Ох, девочки, я такая ваша фанатка, такая фанатка! — воскликнула она сразу же, хватая Рину за руку. — Я подписана на ваш блог вот уже почти год! Одна из первых! Можно, я вас обниму⁈
Она переобнимала всех Лошадок, а мне пожала руку двумя своими.
— Вы наши защитники, я так вам благодарна, так благодарна! — говорила она довольно экзальтированно. — Ах, то ваше видео, когда вы сражаетесь с Крылатым Червем! Я вдохновлялась им! Да, вдохновлялась! Никогда еще я не выступала в «Коварной Розе» так прочувствованно!
— «Коварная Роза»?.. — тихо-тихо, чтобы наша собеседница не слышала, спросил я у девочек.
— Еще одна известная опера, — так же тихо ответила мне Ксантиппа. — Ладова там поет главную злодейку.
Хм-м, то есть она Червем, что ли, вдохновлялась на роль злодейки? Неожиданно.
— А как вы здорово разделались с Кровожадами под Снисхождение! Вы спасли Иркоран, мой родной город! Да, спасли!
— Ну, там отнюдь не только мы были… — несколько неловко возразила Рина. — Нельзя сказать, что именно мы спасли.
— Ах, милая, разве важно, кто был? Важно, кто запомнился! — слегка снисходительно отмахнулась Ладова.
К счастью, девочки довольно быстро преодолели смущение и начали расспрашивать Ладову о ее ролях, о театральной жизни и тому подобном. Прима охотно щебетала, разговор делался все оживленнее. Моего участия не требовалось, так что я развлекал себя тем, что разглядывал гримерку. Любопытное место! Множество цветочных букетов, расставленных где попало шкатулок с косметикой, флаконов с духами, коробочек каких-то лекарств, брошюр, буклетов… При этом впечатления бардака не возникало: видно было, что здесь регулярно убирают. А возникало впечатление именно что птичьего гнездышка, куда бестолковая галка натащила всякого-разного.
Внезапно я увидел угол распечатки, торчащий из-под красочного буклета. И текст ремарки: «Смеющийся Жнец улетает». Чего?
— Простите, — обратился я к Ладовой, — тут у вас какая-то пьеса лежит, можно, я почитаю?
— Да-да, конечно, это моя новая постановка, мы сейчас репетируем, — рассеянным тоном сказала Ладова. — Так вот, нас так замечательно принимали в Истрелии!..
Стопка листов, уже порядком растрепанная на краях, оказалась не просто стопкой, а переплетенной кустарным образом книжечкой в бумажной обложке, оторванной с одного края (потому я и увидел ремарку). На обложке значилось: «Звезда и серп, либретто А. Коновалов, муз. Т. Асиялов. Текст роли: Смеющийся Жнец».
Может, случайное совпадение?..
Нет! Не совпадение!
На первой же странице пьесы я начал откровенно похрюкивать, а к концу первого акта (я не читал подряд, а листал) уже катался бы по полу, если бы не вынужден был сдерживать себя. Это и правда оказалась история Смеющегося Жнеца — ну, как ее себе представлял некий А. Коновалов! Здесь Жнец был истрелийским мальчиком, который мечтал унаследовать отцовский виноградник, поэтому, когда к нему попал предмет-компаньон, собирался отказаться (прочувствованная песня про сыновний долг). Однако возвращаясь домой с фермы, увидел, как на дороге злоумышленники остановили машину, убили водителя и пытаются похитить оттуда девочку. Наш герой немедленно принял инициацию, раскидал похитителей и освободил девочку — которая оказалась малолетней дочерью орденского посла! По имени, что характерно, Астера.
(На этом месте-то я и начал похрюкивать, представив себе реакцию Великого магистра на такой поворот сюжета).
Дальше разворачивалась красивая история любви, когда Жнец следовал за этой Астерой по всему Ойкосу, защищая ее от всяческих напастей — но при этом не взрослел, а она взрослела. Наконец, когда девочка уже окончательно выросла и вышла замуж за высокопоставленного магистра, он вновь спас ее от каких-то нехороших злоумышленников, поцеловал — и немедленно исчез, потому что нарушил гиас. (На этом месте мне уже даже ржача не хватило.)