И вдруг увидел, как раздают флаеры.
— Презентация новых шоколадных конфет! Чай или кофе в подарок! Кафе-кондитерская «Шоко-шок»!
Мимо «Шоко-шока» Огонёк проходил каждый день по пути с работы в общагу и знал, где это. Машинально он взял у промоутера фиолетовую бумажку. Флаер сулил розыгрыш сладостей, беспроигрышную лотерею.
«Ну, раз беспроигрышную…» — подумал он.
Внутрь «Шока» Женька как-то никогда не заходил — и как выяснилось, зря! Интерьер в коричневых и фиолетовых тонах ему не понравился, зато тут реально было столько видов шоколада в продаже, сколько он даже не думал, что существует. В смысле, он знал, конечно, что ушлые маркетологи какую только фигню в шоколад не добавляют, вплоть до хвойных иголок. Но понятия не имел, что помимо всяких жульнических добавок сам шоколад тоже можно делать по-разному, отчего он приобретает разную текстуру. Например, тот шоколад, из которого можно вырезать скульптуры, по составу отличается от обычного шоколада, который продается в плитках. А тот, который продается в плитках, даже если его растопить, совсем не будет похож на шоколад, который используют для питья!
И вот там была еще куча видов шоколада для разных целей: такой жесткости, сякой жесткости, для готовки, для украшения! И все это выставлено не только в витринах напротив входа, как в обычной кондитерской, но еще и на стендах вдоль стен, будто в магазинах сувениров, а рядом — таблички с подробными подписями, словно в зоопарке или музее. И еще стояли столики, как в кафе, с креслами. У стойки можно купить кофе или чай, присесть и выпить.
«Может, позволить себе что-нибудь этакое? — подумал Женька. — В конце концов, скоро пройду сертификацию на поддержку здоровья и смогу уже нормально зарабатывать!»
— Привет! Участвуй в нашей беспроигрышной лотерее! — воскликнула бойкая официантка с двумя косичками. Лет шестнадцати, старшеклассница на подработке, наверное. К Женьке она обращалась на «ты», потому что теперь ничего явно не маркировало его как ребенка-волшебника. Шли разговоры, что для членов Ассоциации магов введут специальные удостоверения и значки, но пока еще не ввели. Да и в любом случае Женька еще на сертификат не сдал.
Нет, конечно, он мог бы показать ей паспорт со своим годом рождения — семьсот пятьдесят третьим. Но зачем?
— Ты один или с кем-то пришел?
— Один, — сказал Женька.
— Тогда давай флаер!
Он протянул девочке фиолетовую бумажку, она сунула ее в карман фартука, а сама протянула ему небольшой терминал, вроде как для оплаты.
— Нажми кнопку, и на экране появится приз!
Женька послушно нажал — кнопка была одна-единственная. В окошечке тут же загорелось: «КОРОБКА КОНФЕТ».
— Ой, тебе повезло! Это большая коробка, и конфеты вкуснющие! Экспериментальная партия, завод восстановил старый рецепт и специально через нас промо-акцию! Сейчас принесу. Чаю еще будешь? К призу — бесплатно!
— Нет, спасибо, — мотнул головой Женька. Он прикинул, что коробка конфет как раз окажется достойным десертом к сегодняшнему ужину. И лучше бы чаю здесь не пить, а то правда захочется еще что-нибудь купить, он засидится и может опоздать.
Девушка метнулась к стойке и очень быстро принесла оттуда огромную шикарную коробку конфет! Реально огромную, размером с большую книгу, толстую — значит, конфеты лежат в два-три уровня — и тяжелую. Будто на большую семью на праздник.
И вот тут Женька познал, что такое шоколадный шок.
Нет, не потому что конфеты оказались такими уж вкусными. Он даже открывать не стал эту коробку, просто поблагодарил девушку, сунул приз под мышку и вышел обратно на тротуар. Просто название конфет ему вспомнилось!
Фабрика «Рыжов и Сыновья» (на самом деле давно уже какие-то там праправнуки — это одна из старейших кондитерских фабрик Ордена!), конфеты «Огненный вальс». Шоколад с медово-сливочной начинкой. Когда-то давно Огонёк попробовал их из-за названия и нешуточно полюбил. Это очень долго были его любимые конфеты — правда, тогда они продавались на вес, в фантиках, а не в коробках. А потом пропали из продажи. Знакомый продавец объяснил ему, что их сняли с производства как непопулярные.
Огонёк не на шутку расстроился.
Приятель, с которым они тогда крепко дружили, — кажется, как раз тот любитель поучать! — все настаивал: «Если тебе так нравятся эти конфеты, ну напиши ты на фабрику, поговори с технологами! Или с руководством. Может, предложи им бесплатно стать лицом продукта — гиасы такое не запрещают. Ты ребенок-волшебник, у них сразу продажи вырастут!»