— Дама, — сказал Аркадий уверенно. — Еще и беременная.
— Когда ты успел ее магией прощупать? — спросил я удивленно. — Я ничего не заметил!
— Зачем магией? — так же удивился он. — Видно же. И на ощупь.
Он вздохнул.
— Похоже, он сюда через эту дырку в заборе давно бегал. Теперь проблема будет, куда котят пристраивать…
— Другу Мише подари, — посоветовал я.
Аркадий фыркнул.
Но как Варда обрадовался Разведчику — это надо было видеть! Едва ли не больше, чем отцу. Объятия, вопли до небес! Рыжая кошатина тоже заслужила всемерное одобрение. (Аркадий все-таки проверил ее медицинской магией и счел, что можно сразу запускать в новый дом, без карантина).
— А это невеста Разведчика, да? — спросил Варда.
— Да уже жена вообще-то, — сказала Ксюша, тоже экспертно щупая кошку под пузом. — Ой, и домашняя какая! Ласковая. По животу глажу — и хоть бы что! Ничего, нормальная фелиция. Приживется.
Пока эти двое занимались пушистиками, Аркадий тихо сказал мне:
— Кир, не то чтобы я возражал, но все же ты слегка перегнул палку с соседями. Мог бы позвонить мне, я бы вернулся телепортацией, тихо залез в дом и сам все разведал. Не пришлось бы дергать спецназ — раз, привлекать лишнее внимание — два…
Вот кто бы говорил, а не любитель пройтись в черном плаще, драматично печатая шаг!
Но я не стал ставить это ему на вид, а просто сказал правду:
— Варда плакал.
Аркадий помолчал.
— Аргумент.
Мы машинально снова прислушались к разговору Ксюши и Варды. Тот спрашивал:
— Ксюша, а почему так — вот мой папа кошек очень-очень любит, а мама не очень? И Кир не очень?
— Во-первых, Кир — любит, но не всех кошек, а только наших! — авторитетно возразила Ксюша. — Во-вторых, твой папа сам кот, только заколдованный. Он по ночам в кота превращается и охотится за всякими вредителями. А днем вроде на человека похож, но все равно кошачьи повадки проглядывают. То мурчит-мурчит, а то цап-царап — и поймал птичку!
Аркадий, слыша это, поднял брови и тихо спросил:
— Смотрю, меня повысили с маньяка до кота?
Я только плечами пожал. Ксюша — прирожденная сказочница, не зря она так любит мультики — до сих пор!
Варда радостно засмеялся, так ему понравилась идея.
— А я? А я? А я тоже котик?
— И ты котик!
— А ты кошечка?
— Нет, я — лошадка! Давай играть, что ты котик, а я лошадка, и я сейчас отнесу тебя в стойло кушать!
1 Теплеева не полный командор, каким был Кузнецов, а командор второго ранга. Полным командором она станет только к моменту отправки метакосмической экспедиции. Но гражданские обычно всегда обращаются просто «командор». Одна из причин, почему к Кузнецову прилепилось это прозвище: он долго пробыл в соответствующих званиях!
p.s. Зацените новую обложку!
История 13. Семейные узы. (Агриппина Ураганова и Луло Эрнер). Весна 838 г. (16+) (Ави-1)
Здание Императорского ипподрома в Ави полукругом обнимало обширный овал поля. Грязевая дорожка, песчаная дорожка, середина с дерном… Действительно, один из лучших ипподромов мира! Устроители Больших Бегов в Текире пытаются взять масштабом и всякой экзотикой, устраивая забеги на буйволах и тому подобное, но у них нет ореола Большой Традиции.
Окружение ипподрома тоже не подкачало. Орос, когда-то ближайший сосед, а потому извечный союзник и постоянный противник Орагонской империи, перенял многие ее привычки, поэтому ипподром с самого начала закладывали в самом центре столицы, и закладывали с запасом — так, чтобы если вдруг численность аудитории вырастет, ее было где разместить. Не прогадали: с течением веков зрителей прибывало все больше и больше. Так что с верхних этажей крытых трибун открывался изумительный вид на исторический центр Ави, с его причудливыми церквями, не похожими на привычные Орденские, и лепестками улиц (был у них какой-то император давным-давно, которому нагадали, будто прямая дорога приведет его на эшафот. Видно, этот государственный муж не понимал иносказаний, потому что велел изогнуть все улицы в тогдашней столице и под страхом смерти запретил делать их прямыми. Понятное дело, что при современном автомобильном движении это делало пробки в Ави эпическими).
Высокие небоскребы городского центра, чьи стекла сияли алым и золотым, а не привычным для Ордена голубым и зеленым, тоже придавали колориту. Лиманион, безусловно, казался Рине куда милее и уютнее, а также более… Для людей сделанным, что ли? Но даже она, немного слишком ярая патриотка Ордена (а Рина это за собой признавала, как сладкоежки признают излишнюю любовь к конфетам), не могла не впечатлиться столицей Оросской Империи!