Ну разумеется, подумала Катрина, раздражённая тем, что Курите удалось перехитрить её.
– Я упустила это, – признала она. – В настоящее время Теодор ведёт игру на более дальнюю пер-спективу, чем я.
– Теодор покидает пост Первого Лорда. Его время на сцене подходит к концу, поэтому, разуме-ется, он смотрит вперёд. Я уже носил эту мантию, по этой причине, если честно, мне не нужно идти ни на какие уступки.
– Но нужно мне, – сказала Катрина. – Именно это ты пытаешься сказать, не так ли, Сунь-Цзы?
– Я думаю, что сейчас у тебя есть более важные проблемы, чем беспокоиться по поводу того, что я способен сделать с моими периферийными союзниками. Да. – Он потянул за воротник, Катрина могла видеть, что это было сделано скорее из-за жары, чем от волнения. – У нас есть договорённость, которая вполне меня устраивает, Катрина. Я не вижу причин выходить за её рамки, для тебя в том чис-ле.
Хитрый крысомордый ублюдок капелланской шлюхи! Катрина выругалась про себя, с желанием вытянуться через стол и вырвать раздвоенный язык из его рта, а затем скормить обратно. Но насилие – это метод брата, напомнила она себе. Как правило, она могла достичь того же с помощью аргументов или угроз.
– Эту договорённость можно разорвать так же легко, как твою помолвку с Изис Марик, – ска-зала Катрина сквозь зубы. – Если ты проголосуешь против меня в пользу Томаса Марика или этого вы-скочки Мансдоттира, то я обещаю тебе, Сунь-Цзы, что никакой щит из государств Периферии не оста-новит объединённую мощь Федеративных Солнц и Лиранского Альянса, которые вернутся закончить то, что было начато во время четвёртой наследной войны.
Вот так. Настолько ясно, насколько она могла сказать.
– Я бы и не подумал голосовать против тебя, – сказал он осторожно, его лицо было скрыто под неподвижной маской нейтральности.
– Тогда я буду Первым Лордом. И с могуществом Звёздной Лиги за своей спиной я наконец смо-гу покончить с нападками со стороны брата.
Здесь у неё будет верный союзник, учитывая ненависть Сунь-Цзы к Виктору.
– У тебя могут возникнуть с этим проблемы, – сказал он. – Я имею в виду, с привлечением Сил Обороны Звёздной Лиги в гражданскую войну.
Катрина не считала это проблемой.
– Насколько я помню, канцлер, вам удалось немного больше. Ваше сомнительное использование Звёздной Лиги помогло вам начать войну за возвращение Сент-Ивского Компакта.
– Правда. Но тогда у меня было оправдание: Уланы «Чёрного Ветра» пересекли границу и попытались убить меня на Хустейнге. Что есть у вас?
– Дело не в том, что есть у меня. А в том, чего нет у Виктора. Или, по крайней мере, в том, что он упустил. Момент.
Катрина наслаждалась напитком, разгрызая несколько кусочков льда и раскатывая вкус лайма по нёбу.
– Виктор упустил свой шанс, увязнув в пространстве у Клинтона. Он мог ударить по Таркаду или Гесперу. Теперь же слишком поздно. Ещё до выборов нового Первого Лорда я официально пригла-шу Звёздную Лигу разрешить этот спор. Теодор поставит его на голосование, и фундамент будет зало-жен до того, как я займу кабинет.
Сунь-Цзы пристально смотрел на неё, в его нефритово-зелёных глазах отражались заинтересо-ванность и удивление.
– Опять-таки, это может оказаться для тебя более сложным, чем ты считаешь.
– Ты не будешь думать о том, чтобы противиться мне.
Это не было вопросом. Катрина хотела определённости относительно планов по поводу Виктора. У неё будет голос Сунь-Цзы, или же его голова.
Он покачал головой.
– Я не тот, по поводу кого тебе следует волноваться. В конце концов, я бы вряд ли стал проти-виться тебе, принимая во внимание последнюю жертву агрессии Виктора.
Холод, не имеющий никакого отношения к напитку, пробежал по телу Катрины. Сунь-Цзы что-то знал. Что-то, что ей не понравится. Она уставилась на него на какое-то мгновение, в ярости от того, что он смеет играться с ней.
– О чём ты говоришь?
– Лишь о том, что пока все ломали себе головы над тем, по какой цели Виктор может ударить в Лиранском Альянсе, его силы, по-видимому, использовали ложный манёвр, чтобы обойти провинцию Скай и весь Терранский Коридор. Вчера они снова появились. Его силы сопровождения ударили по Тиконову. Мои агенты на планете послали мне сообщение сразу же, как начались военные действия. Я полагаю, что официально эти новости достигнут вас завтра, до начала работы. Когда Виктор покинет эту планету, архонт, он воссоединится со своей ударной группировкой внутри Федеративных Солнц.
Сунь-Цзы с трудом сдерживал улыбку.