— Сны и физика, как мне кажется, плохо сочетаются…
— Правильно. Ты так считаешь, потому что не разбираешься ни в том, ни в другом. Тебе предстоит многому научиться, прежде чем ты станешь магом, ну или хотя бы околомагом.
— Магия — это не трюки. Это мышление в первую очередь, — напомнил я.
— Это не твои слова, — спокойна сказала Ольга, — так говорил Данила. А ему так говорила его жена. Ты же в курсе, что она была его старше и многому научила?
— Нет. Мы как-то не касались этой темы, — хмыкнул я.
— А жаль.
Я не нашелся, что ответить и просто замолчал. Ольга тоже перестала быть разговорчивой, так что до места назначения мы добирались в полной тишине.
Машина петляла по полям, где уже шла уборка, и уходила в леса. Мы пару раз перебирались через неглубокую речку. И никто не попался нам по дороге. Наконец, «Уазик» замер. Ольга вынула ключ из замка зажигания и кивком показала мне выметаться. Я вылез и внимательно осмотрелся. Мы были на глухой опушке леса.
— Побрызгайся от клещей, — мне протянули флакон с репеллентом, — они тут жуть какие злые. Маг, не маг, а отправляться в Лимб от энцефалита то еще удовольствие. Главное по звериным тропам не ходи.
— Я и не собирался.
— Возможно, что придется. Я сейчас приготовлю обед, да поставлю палатку. Возьми пару канистр и сходи по этой тропинке до озера. Набери полные, иначе мы без чая и супа останемся.
— Не вопрос.
Я побрызгался, вернул баллончик, взял две двадцатилитровые канистры и пошел погулять. Тропинка была узкой, но хорошо протоптанной. Я чувствовал, как пахнет влажностью от воды. Рядом и правда оказалось озеро.
— Ну и что ты думаешь? — спросил я у Рагни, который уже шел рядом со мной.
— Чудная она, но сильная. По ней видно. Много света накопила. С ней нужно быть настороже.
— Верно.
— А еще тут есть что-то, но под землей, — волк замер и пошевелил ушами, — будто ползает что-то большое. Ворочается. Потусторонее. Неживое.
— Наверное, это и есть объект нашего испытания.
Вода затекала в канистру неохотно. Я медитативно следил за бульками и слушал, как квакают вдалеке лягушки. Озеро оказалось небольшим, но с очень чистой водой. Видимо, в нем бьют постоянные родники. Вода холодная, прозрачная.
Когда я вернулся, то увидел, что ведьма уже установила типи и развела огонь. Поставила колышки и подвесила котелок, в котором уже что-то бурлило.
Вода тут же пошла в него, а часть отправилась в чайник.
— Как я попаду под землю? — прямо спросил я, наблюдая, как Ольга заваривает чай.
— Через дыру, — невозмутимо ответила та, — ты уже не человек, раз задаешь такие вопросы. Я не удивлена, что ты почувствовал хозяина этих мест. Теперь тебе предстоит его увидеть. Твое путешествие начинается здесь. Сейчас отварим мясо, и ты поешь до отвала. Тебя не будет несколько дней.
— Ого.
— Все это время я буду рядом. Твое тело может вести себя непредсказуемо. Например, вскочить и убежать в лес, или напасть на меня. Наверное, я тебя все-таки свяжу для безопасности. Кто знает, что взбредет в голову гостю.
— Гостю? Кто-то займет мое место, пока я буду там?
— Да. Это древнее правило. Обмен энергий. Твоя душа попадет в место испытания, но просто так там не оказаться. Ты должен совершить обмен. Понимаешь?
— Но когда я иду гулять в Лимб или другие миры, такого не происходит, — возмутился я.
— Потому что ты продолжаешь поддерживать связь с телом. Но туда, куда ты отправишься, этой связи не будет.
— Это нижний мир?
— Нет. Это наш мир. Просто иной.
— Я не понимаю, — я пожал плечами.
— И не должен. Никто не понимает. Пока не парь себе этим голову. Жди еду, медитируй. Не волнуйся. Ты не идиот и не новичок. Уверена, что ты сможешь вернуться. Другое дело, какие на тебе будут печати. Тогда и решим, примет ли тебя Круг спящих.
Ольга не врала. Мы попили чай, поговорили об Олеге и Московском ковене. Ведьма знала их, особенно хорошо Дашу. Затем Белка накормила меня блюдом под названием шулюм. Та же шурпа, но из мяса дикого кабана. Ел я за обе щеки и буквально чувствовал, как насыщаюсь светом. В лесу начинало темнеть, а это говорило, что скоро мне придется идти на прогулку.
— Сейчас мы ляжем спать, и выйдем из своих тел, — сказала Белка, — затем я проведу тебя к пещере, по которой ты и попадешь в иной мир.
— Что я должен там найти?
— Догадаешься сам. Каждый возвращается с чем-то личным. С тем, что подошло только ему. И нет двух одинаковых опытов. Готов?
Я не стал отвечать. Просто залез в приготовленный спальник и закрыл глаза. Сытое тело легко отпускает мятежный дух, так что с расслаблением проблем не возникло. Из тела я лихо выкатился и пролетел сквозь угасающий костер. Встал на ноги и увидел, парящую над землей Ольгу.