Она улыбалась мне и звала за собой. Я поднялся в воздух, и мы полетели над тропой. Странно, но я чувствовал легкую ночную прохладу. Полет длился недолго. Я сразу заметил узкую дыру в землю, диаметром около метра. Из нее шел тусклый оранжевый свет. Конечно, в реальном мире он был невидим. От луча исходило тепло. Очень контрастирующее с окружающим нас холодом.
— Когда-то таких мест было много, — сказала Ольга, когда мы сели рядом с дырой, — здесь иные миры соприкасаются с нашим. Иногда границы между слоями стираются, и открываются проходы, порталы. Люди попадают в них, исчезают навсегда, или возвращаются через многие года. Ничего не помнят.
— А я-то буду?
— Твое тело осталось здесь. Если бы оно тоже ушло…
— Хорошо. Надеюсь, ты за ним там присмотришь получше.
Я подошел к дыре и прикоснулся рукой к лучу. Свет чуть не обжег меня. Настолько он он был горячим вблизи. Я не стал долго думать. Подмигнул ведьме и тут сиганул в дыру. Меня обволокло горячим светом, и я тут же оказался в узком коридоре. Такого поворота я не ожидал. Это же пещера должна быть? Откуда здесь белые стены?
Я осторожно пошел вперед и уперся в зеркальную дверь. Забавно, но я в ней не отражался. Не было ручек, механизмов кнопок. Но я видел, что за ней кто-то стоял. И он был не один. Целая толпа мечущихся теней. Ага, наверное, они устроят целую бойню за право завладеть моим телом хотя бы на часок. Звучит жутковато, но, видимо, таков обычай этого места. Я притронулся к зеркальной двери, и меня буквально всосало в нее. Тени вокруг заметались, вытянулись в длинные линии-черточки и пролетели мимо меня. Интересно даже будет, что там происходит сейчас снаружи?
Теплый свет окружал меня. Впереди маячила еще одна дверь, на этот раз круглая, деревянная с надписями на неизвестном мне языке. При моем приближении они ярко засветились и густой, обезличенный голос словно обволок меня.
— Добро пожаловать, спящий.
Глава 4
Белая пелена
Если я и ожидал теплого приема, собеседования с неким духом этого места силы, то хрен там ночевал. После приветствия я увидел густой, белый туман. Он быстро рассеялся, и мы с Рагни оказались на холодном снежном плато. Вдалеке чернел лес, позади шумела река невиданных мною доселе размеров. Это даже не Волга и не Днепр. Бескрайняя как море, но вдалеке все-таки видны пики черных скал. Край мира, не иначе.
Снег хрустел под ногами, но сильного холода мы не чувствовали. Рагни шел рядом со мной. От места, где мы возникли, петляла цепочка следов. Не человеческих. Разве что кто-то носит обувь восьмидесятого размера или около того. Здесь прошел великан. Волк сказал, что тот обладает весьма неприятным запахом, а учитывая глубину следов, то ростом он метров под пять точно. Для меня великаны не были новинкой. Я встречал их несколько раз. В том же Лимбе они жили на севере, вдали от других народов. Наверное, и здесь нашли себе местечко. Я уже примерно понимал, где оказался.
Это отдельный уровень сновидения, в котором некое могучее существо, а, может быть, и не одно, отгородилось от внешних миров. Куколка — как их любил называть Витюша. С характерным глупым акцентом. Куколка. Попасть внутрь сложно, выйти еще труднее. Без общения с хозяином — создателем практически невозможно. Это словно чужой сон, только коллективный и древний. Так что это все только упрощает. Нужно найти владельца сна.
Конечно, я уже даже начал догадываться, куда нас затянула пещера. Это место чертовски похоже на Хельхейм из скандинавских мифов. Ад для викингов. Правда, там темно и вход сторожит ужасный пес, а тут, наоборот светло и заходи, кто хочешь. Река позади нас — это Гьелль? Или как ее там? Увы, я не сильно разбирался в «Эддах».
Великан уходил все дальше и дальше в холмы, а его следы уменьшались. В какой-то момент они стали даже меньше моей ноги, и я понял, что мы на месте. Рагни первым увидел покосившуюся постройку. Первый этаж из крупного поросшего сером мхом камня, второй из дерева, черного и изъеденного короедами. На соломенной крыше висел флаг — желтое солнце с глазами и кривой улыбкой. Недоброй.
Судя по размерам — это какая-то таверна. Рядом вон видны пустые стойла для лошадей. Но это здание не пустует. Окна целые — слюдяные. Даже не стеклянные. Из каменной трубы идет дымок.
— Там готовят еду, — заметил волк.
Я потянул ноздрям воздух. Так и есть. Мясо тушеное с овощами. Это уже неплохо. Может быть и молока дадут, или кружечку настоящего эля. А то я давненько уже хорошего пива не пил. На Урале вообще с этим одна большая проблема.