Я огляделся — цирк был окутан тьмой, в которой ярко светились глаза — синие, красные, белые, желтые. Я чувствовал, что все их внимание приковано только ко мне, но они скрывались в пелене мрака. Пришлось посмотреть на них вторым зрением, чтобы разочарованно хмыкнуть.
— Я думал, что Круг Спящих будет присутствовать лично, — разочарованно сказал я, — или такие гости как я у вас каждый день приходят? Зачем присылать вместо себя дублей? К тому же в таком убогом виде. Что за деревянные маски и столбики? А-а-а…
Я почесал подбородок.
— Вы анималисты, — догадался я, — все с вами ясно.
— Ты имеешь что-то против животных? — спросил Петрушка и хитро прищурился.
— Я умею им быть, но стараюсь оставаться человеком.
— Даже после того как стал магом?
— Я не признаю себя таковым. Мой учитель говорил, что магом можно стать только после смерти. Когда твой холодный скафандр исчезнет, а сновиденное тело перейдет за грань, тогда и поглядим кто из нас настоящий маг и сновидец, а кто просто языком чесал, да маски животных носил.
В цирке воцарилась гробовая тишина, а затем тьма забурлила от ярости.
— Дерзость, дерзость, — услышал я зловещий шепот, — смерть, смерть.
— Так сразу? — улыбнулся я, — мы же даже толком не познакомились. Черкасов Сергей Викторович. К вашим услугам. Ведьмак Московского ковена.
— Достаточно, — в ужасе прервал меня Петрушка, — иначе они убьют тебя! Вытащат из тела и разорвут на кусочки.
— Кто? Дубли в виде деревянных членов что ли? — я криво усмехнулся, — да ладно…
Видимо, все-таки мое вычитание отчасти удалось. Что-то загрохотало, будто гром, и на арену выкатился исполинский волчище. Ростом с быка, черная шерсть, огромная пасть с двумя рядами, как у акулы, длинных зубов. Глаза налиты кровью, хвост торчком. Когти растопырены.
— Узри свою смерть, — гаркнул он и на его спине возникли длинные бурые крылья.
— Эффектно, — согласился я, — но твои размеры меня не впечатляют. Я могу быть больше. Неужели ты хочешь напугать меня?
— Мы знаем твой сокровенный страх, — раздался женский шепот, — ты зря испытываешь наше терпение. Мы не любим выскочек.
— Особенно если они из Москвы, — волк выгнул спину, а его крылья, казалось затмили весь купол цирка.
— Да, я в курсе про стереотипное отношение к жителям столицы, но я не коренной москвич, я тоже с Урала. Уже лучше бы вы это знали, чем мои страхи.
— Чего ты ждешь, Волк? Убей его уже, — проскрежетал старушечий голос.
— Да он бы с радостью, — сказал я, подбоченившись, — да только боится, что я ему его же крылья в задницу засуну.
Это было последней каплей. Черные крылья сделали взмах, и ветер ужасающей силы чуть не сбил меня с ног, но я устоял. Затем меня понесло навстречу волку — точно в широко раскрытую пасть. Но это перебор уже. Я поддался потоку воздуха и прыгнул высоко вверх. Из моих рук выскочили костяные щупальца Рагни. Крючья вонзились в челюсть огромному волчаре, а сам я перелетел через его голову. Раздался ужасный вопль, так как крючья сделали пасть чудовища еще шире.
— Теперь будешь как Гуинплен в цирке выступать, только лордом тебе уже не стать, — заметил я, — кончайте этот цирк. Давайте поговорим нормально.
Волк развернулся и закрыл глаза. Затем по его телу прошла сильная дрожь и он стал терять шерсть и куски кожи, обнажая белоснежные кости.
— Да угомонись ты уже, — я распахнул плащ, и черное солнце на моей груди засветилось.
Волк уже превратился в уродливого скелета. Его глазные яблоки выпали и катались по полу. Перья мягким ковром устлали все пространство между нами. Он раскрыл пасть, и та ярко засветилась.
Алый луч вырвался из моей груди, а из пасти волка синий. Они встретились, и раздался взрыв такой силы, что меня выбросило из вигвама. В буквальном силе. Я привстал на локтях и понял, что сижу абсолютно голый перед костром. Никакого типи рядом не было, но вот рыжая ведьма никуда не делась. Она сидела напротив меня, закинув ногу на ногу и курила длинную трубку.
— Хорошее представление. Не думала, что ты отважишься дерзить тем, к кому пришел учиться.
— Это плохо? — я сел на корточки и протянул руки к костру.
— Не то чтобы, — призналась женщина, — я давно считаю, что Круг немного закостенел и хорошая встряска ему не помешает. Когда так долго живешь в глуши, то постепенно зарастаешь мхом, и не замечаешь этого. Даже маленькие приключение потом обсуждают годами.
— А разве сновидцу нужно приключаться в реале? — не понял я, — все самое веселое в Лимбе, да в других мирах.
— Ты просто слишком поздно пришел в наше ремесло. Обычно маг сновидений в твоем возрасте уже четко понимает где он хочет оказаться, когда проявится за гранью и сосредотачивается на накоплении и сборе светимости в мире реальном. Но тебя ведь не этому учили? — ведьма вопросительно подняла бровь.