– Это, наверное, азиатские слонихи: в зоологии ведь написано, что у азиатских слонов нет клыков, – предположил мальчик, стоявший рядом.
– По-моему, они выступают в цирке, – возразила девочка. – Для безопасности им отрубили хоботы и клыки!
Но мужчина, ехавший на спине последнего слона, махнул кнутом и объяснил:
– Они принадлежат совхозу.
– Совхозу? А для чего совхозу выращивать слонов? – не унималась девочка.
– Наверно, они на слонах пашут землю, – пошутил я. – В старинных книгах Китая написано, что больше чем 4000 лет тому назад наши предки пахали землю на слонах.
– В совхозе сколько угодно тракторов, – возразила девочка.
…Назавтра я, естественно, постарался побывать в совхозе. На мое счастье, одним из руководящих работников там оказался мой старый друг Ли Вен-дзен. Встреча была очень горячей, но мне нетерпелось разузнать о слонах. Однако выражался я весьма осторожно:
– Что за животных вам привезли вчера?
– Ты хочешь узнать о самом последнем успехе нашей научной работы? Идем!
Мы пересекли лужайку и подошли к большому сараю. Он напоминал ангар, ворота были шириною 4 и высотою более 5 метров. Ли нажал кнопку на стене, и ворота, на первый взгляд прочностью похожие на стальную плиту, вдруг развернулись, как тонкий, мягкий шелк.
– Какое чудо! – невольно сказал я.
– Ты говоришь про ворота? – промолвил он. – Да это пока еще не чудо. Эти ворота сделаны из пластмассы-908. Из такой пластмассы можно приготовить доски, толщиной с бумагу. Они такие мягкие, что можно их свернуть, и такие легкие, что почти не имеют веса, но они такие прочные и упругие, что даже рога американского буйвола не смогут сломать их.
Мы вошли, и дорогу нам преградила какая-то мясная стена розоватого цвета. Толстый короткий хвост с острым кончиком болтался перед моим носом.
– Вот наш последний успех. Их привезли только вчера, – сказал Ли.
Я засмеялся:
– Для корреспондента это уже не новость. Это слоны, которым отрезали хоботы.
– Слоны? – удивился Ли. – Разве ты не видишь, что на вывеске?
Подняв голову, я увидел, что на доске крупными иероглифами написано:
– Отрезать слонам хоботы и назвать их свиньями – это и есть твой новый успех? – сказал я насмешливо. – В древности в Китае был такой Чжао Гао, который, показывая на оленя, уверял, что это лошадь.
В это время громадина медленно повернулась к нам и громко хрюкнула. Конечно, это было хрюканье, но только во много раз громче обычного. Я невольно отступил назад.
– Сознаюсь, это свинья! Но как же она могла вырасти до размеров слона?
– Вернемся в контору, сядем и поговорим не спеша! – промолвил Ли.
В конторе мы расположились на диване, Ли угостил меня чаем.
– Ваше «Чудо N 72» появилось при помощи гибридизации слона и свиньи? – спросил я, отпив немного чаю с медом.
– Гибридизация? Конечно, мы пользуемся ею, – сказал Ли. – Но создать гибрид слона и свиньи пока еще невозможно. Мы пользовались гибридами наших самых лучших сыйчуанских белых и английских крупных свиней. Но, главное, мы применили множество других способов, чтобы изменить породы. Ты помнишь, мы еще в гимназии изучали анатомию?
– Конечно, помню! Я всегда был доволен своей памятью.
– Тогда ты, вероятно, не забыл, что под мозгами есть железа внутренней секреции…
– Называемая гипофиз, – вставил я.
– Верно. И работа этой железы… – Ли как" будто нарочно хотел меня проэкзаменовать.
– Ее передняя часть вырабатывает гормоны, усиливающие рост животного, у некоторых людей эта железа слишком развита, тогда гормонов вырабатывается слишком много, и такие люди имеют очень высокий рост. Я видел когда-то фотографии таких людей, они чуть не вдвое выше обыкновенных.
– Вот-вот! Путь, которым мы шли, состоял из способов, усиливающих деятельность гипофиза гибридных поросят. Сперва мы давали им различные химические препараты, делали-им всякие уколы, но никакого результата не получили. Затем мы придумали физический способ: радиоволнами определенной длины влиять на гипофиз поросят. Это дало успех. С каждым поколением гибриды становились все крупнее и крупнее. У «Чуда N 72» гипофиз размером с грецкий орех и весит около 3,5 грамма, в 7 раз больше нормального.
– Ах, вот что! – сообразил я. – Но, у кого слишком развит гипофиз, тот всегда глупее.
– Нам важно, чтобы они были пожирнее и покрупнее, – улыбнулся Ли, – нам не нужно, чтобы они были умнее. Трудности в другом. Высота, ширина и длина увеличились в пять раз, свинья весила около ста килограммов, а «Чудо N 72» – 12 500 килограммов – 12,5 тон. ны. Поросята еще двигались туда-сюда, но они в день прибавляли по 40 – 50 килограммов, и чем дальше, тем труднее становилось им двигаться. Под конец такая свинья лежала беспомощно на земле, не в состоянии подняться. У них ломались кости: только повернется – ломался позвоночник, только поднимет голову – ломалась шея.