Потом достали из конверта открытку – плот «Кон-Тики», бороздящий океанские просторы. А на обороте открытки, нетерпеливо подсказывая друг другу русский перевод, прочитали по-английски: «Благодарю за ваше письмо. Я буду очень рад стать Почетным президентом вашего клуба. С наилучшими пожеланиями. Тур Хейердал».
Шутка сказать – сам легендарный Хейердал напутствует ребят! А их руководитель, преподаватель физкультуры 11-й новосибирской школы Олег Валентинович Маркин, глядя на взволнованных, радостно галдящих ребятишек, вспоминал далекие уже летние каникулы, когда обский ветер впервые запел в снастях их общего детища – маленького «Кон-Тихи»…
Открытое море – это все-таки открытое море. И протяженность – рекордная для юных мореходов, и трудностей побольше. Решили пройти от Ростова-на-Дону по Дону, Азовскому и Черному морям до Новороссийска. Финишем похода должна была стать Малая земля.
Двести мальчишек и девчонок, с четвертого по девятый класс, готовились к путешествию. Из месяца в месяц возрастали нагрузки. Ежедневные утренние тренировки. Кроссы. Плавание в бассейне. Со второй четверти – обязательные для каждого шесть часов работы в неделю на постройке плота. Началась и специальная подготовка: в экипажах были назначены штурманы, доктора, ремонтники, радисты… Предстояло до начала плавания овладеть основами самых разных специальностей.
Свято соблюдался принцип прошлых лет: каждый прекращал работу только по собственному желанию. Не было ни одного случая, когда бы Маркин или кто-то из его помощников сказали: «Уходи» или «Оставайся».
От двухсот человек постепенно осталась четверть. Отсев прекратился. Пришла пора окончательно формировать экипажи.
Но что за экипаж, если у него нет названия?
– Наш экипаж будет называться «Дельфин», – решили самые старшие.
– А у нас будет «Нептун», – заявили восьмиклассники.
И только члены младших экипажей никак не могли прийти к общему мнению. Неизвестно, сколько времени ходили бы они «непроименованные», если бы кто-то не подольстил:
– Что сильнее всего на море? Шторм!… Так пусть третий экипаж и называется «Шторм».
А что грознее шторма? Только тайфун… Так и вышло, что самое грозное имя получил экипаж четвероклассников…
«Нептун» прибыл в Ростов семнадцатого июня. Экипажу предстояло пройти на плоту первый этап. Сменный «Дельфин» стартовал на велосипедах из Симферополя. К исходным пунктам своих маршрутов шли «Шторм» и «Тайфун».
Мореходов зазвали в гости ребята из ростовских пионерлагерей. Завороженные, слушали они таких же мальчишек и девчонок, только научившихся жить гораздо интересней, беспокойней. Как это здорово!… А контиковцы рассказывали о прошлых походах. Как плавали на Балтике и финишировали в Ленинграде, у борта крейсера «Аврора», как встречал их выстроившийся на палубе экипаж прославленного корабля… Слушали ростовчане о ближних и дальних плаваниях, о переписке с Хейердалом, и немного завидно становилось им, живущим у теплого моря, что не они учатся в одиннадцатой новосибирской школе…
Дон недаром зовется тихим. Четыре дня шел плот до устья, отделенного от Ростова всего сорока километрами. То и дело мимо плота, вверх и вниз по реке, проходили суда: сидящие почти по самую палубу в воде танкеры, большие грузовые теплоходы, длинные составы барж, за которыми виднелись высокие рубки трудяг-толкачей. Как равного приветствовали они басовитыми гудками «Кон-Тики», и ребята отвечали им, как положено, звуковым сигналом своего плота – пронзительной сиреной.
На пятый день школьники заметили: как-то непривычно расступились берега, течение перестало ощущаться, а впереди, насколько хватал глаз, тянулся бесконечный водный простор. Кто-то зачерпнул воду за бортом, глотнул:
– Соленая! Она соленая!… «Кон-Тики» вышел в море! Ура-ал
…Один за другим сменялись экипажи. Вспоминались слова главного помощника Олега Валентиновича Маркина, участника всех экспедиций «Кон-Тики» студента Новосибирского электротехнического института Володи Коваленко: «Ну, держитесь там, тяжеленький будет марафон!…» Ребята поняли это сейчас, когда измерили колесами своих велосипедов не один десяток горных крымских дорог, спеша встретить «Кон-Тики» и принять его. в свои руки.
Многокилометровые спуски, крутые повороты и долгие подъемы чуть не до заоблачных высот!… Шоссе то шелестящей шпагой вонзается под колеса – руль от бешеной скорости грозит вырваться из рук; то пружиной свивается в кольца – и никаких сил уже не хватает крутить педали, хоть вылазь из седла и веди своего «коня» под уздцы, пока утомительный подъем снова не перейдет в головокружительный спуск…